鮑家和歐家曾住在一個大雜院，兩家人相互扶助熬過“文革”時期，當歐家落實政策重回大學校園后，身為大學教授的歐母不屑再與鮑家來往，女兒歐瑤卻背著母親與鮑家兒子鮑平安談戀愛。鮑平安當了廚師，歐瑤則考入大學，差異顯露出來，兩人卻難舍難分。歐瑤大學畢業這天，鮑平安借哥們三驢的摩托車來給歐瑤拉行李。歐瑤同學許志峰暗戀著歐瑤，當他看到鮑平安出現時，不免醋意大發，以至兩人大打出手。
鮑母非常疼愛歐瑤，希望兒子等歐瑤一畢業就把她娶進家門，鮑平安卻一門心思找門路出國。歐母得知女兒和平安在談戀愛，到鮑家表明自己堅決反對女兒和平安來往。平安托朋友劉賓為他辦出國手續，并瞞著家人把自己數年來積蓄的錢交給蛇頭。不想蛇頭是個騙子，平安的全部積蓄被騙走，歐母對平安更加不滿。平安的妹妹平月認為父母在偏袒哥哥，她也面臨結婚經濟窘迫。平安仍未放棄出國的念頭，為了得到單位僅有的一個勞務輸出的名額，他四處活動找關系。
歐母去外地出差，囑咐女兒不要再和鮑平安來往，并籌劃讓歐瑤出國留學。歐瑤根本沒把母親的話放在心上，母親一走就把平安帶到自己家里。不久歐瑤發現自己懷孕，和平安商量后想去醫院打胎。醫院卻因兩人沒有結婚證拒絕給歐瑤做手術，歐瑤感到沒臉見人，絕望中她選擇了輕生。平安把歐瑤自殺的事告訴母親，鮑母急忙趕到醫院安慰歐瑤，并把她接到家里養病。鮑家父母都不同意歐瑤打胎，他們拿出全部積蓄讓兩孩子盡快結婚。歐瑤懷孕使平安出國的事又一次泡湯，他無可奈何地選擇了放棄。