東山接二連三發生漁民翻船事件，谷文昌默立在海灘上，聽著群眾撕心裂肺的哭聲，欲哭無淚。?星夜，谷文昌獨坐在礁石上，望著八尺門海峽，他下定決心要修一座海堤，讓東山這座孤島與祖國大陸連起來。?在湖塘村，谷文昌走訪老村民，親歷常年肆虐的風沙災害，心靈受到強烈的震撼。他住到農民蔡福林家里，與老蔡徹夜談論如何治理風沙。為了改變東山面貌，谷文昌跑到漳州地委申請資金，網羅人才，尋找技術，并親自帶領機關干部參加修建水庫的義務勞動，同時，修建了東山縣第一條公路。?在填海灘建鹽場的問題上，谷文昌和岳文明發生了分歧。
谷文昌到鹽場搞調研，并告訴白場長，縣委批準了他和王英結婚的申請。同時，他代表縣委聘請王英當老師，開辦了干部文化補習班。?林青從省林校畢業，被分配到東山林業科工作。報到當天，林業科科長劉棟梁親自送她到林站上班，路上，林青第一次領教了東山風沙的厲害。?谷文昌帶領測荒隊測量荒山沙崗，他們歷盡艱辛，走遍了東山島四百一十二座山頭，摸清了風沙的老底。在縣委擴大會議上，劉棟梁報告了調查結果，引起了很大震動。大家七嘴八舌討論如何治理風沙，最后形成三個方案：筑堤攔沙，種草固沙，造林防沙。沒曾想，三種方案全失敗了。谷文昌仰天長嘆。
正當谷文昌一籌莫展之時，劉棟梁跑來說國外有資料記載，種植木麻黃可以有效地防治風沙。縣政府辦公室主任劉金才打來電話，說在白埕村發現了三棵木麻黃。這兩個消息令谷文昌喜出望外，他匆忙趕去看木麻黃，并及時召開現場會議，號召大種木麻黃。?母親的來信，勾起了谷文昌強烈的鄉愁，他和史英萍帶著孩子們回到了闊別九年的老家。老院里圍滿了鄉親們，谷文昌把一支鋼筆送給了谷四叔的小孫子谷為民。在村頭，谷文昌和史英萍邂逅了申家貴，申家貴淚流滿面，對當年的逃跑行為悔恨不已。?從林縣回到東山，谷文昌抓住時機，帶領大伙兒栽種木麻黃四十萬棵。不料一場倒春寒襲來，木麻黃全被凍死了。谷文昌指天發誓：不治服風沙，就讓風沙把我埋掉！