考慮到鐵紅還是個新兵，平時訓練成績尚好，隊里就沒有因她私自外出并和小流氓打架而處分她。訓練難度也是越來越強，新兵悄悄往隊長室里塞了一封信，給黑臉強隊長提了三條意見，最主要的是希望隊長以后能學會笑。次日抗擊打訓練中強隊長告訴女兵們：新兵階段很苦也很累，同志們心中有氣可以隨時叫他，他甘愿任女兵踢打，但“平時多流汗，戰時才能少流血”，訓練強度不能降。鐵母來看女兒，得知鐵紅近期表現后把她叫到練功房，苦口婆心勸她一定要爭氣。鐵紅開始正視自己脆弱和敏感的性格，下決心在今后的工作中重新揚起前進的風帆。隊里的鍋爐出毛病，隊長安排女兵到營區外面的花園浴室，女兵們歡呼了起來，隊長也笑了，讓女兵在寒冷秋風中讀出了一絲溫暖。耿菊花雖然只領了45元津貼，卻給家里匯去了60元，同去郵局匯款的沙學麗看了覺得很奇怪，朱曉娟明白那是因為耿菊花出身貧寒會過日子。一直稱病不肯參加正常訓練的沙學麗被隊長安排和老兵一起燒鍋爐，讓愛玩好熱鬧的她感到十分無聊。不過，她絕不甘心當個伙頭兵，隊里老兵訓練車技的時候，她伺機露了一手。本以為從此以后可以跟著老兵們去執行任務，但隊長還是讓她繼續燒鍋爐，這對她是一種思想上的嚴格鍛煉。好事的沙學麗依然不肯安分，又向鐵紅打聽耿菊花和陳順娃的關系。隊長找男兵班長了解情況，班長說耿、陳純粹是老鄉之間的正常接觸；朱曉娟也找耿菊花側面了解情況，把老實巴交的耿菊花嚇得結結巴巴。這些給兩名戰士的心里增加了很大的壓力，耿菊花更是神情恍惚，總擔心會有什么不祥的事要發生。特警隊操場一直凹凸不平，偏偏總隊又在一場大雨后考核新兵訓練成績。耿菊花出手過重，致使陳順娃倒在一顆石頭上摔成重傷。事故發生后耿菊花哭得死去活來，其他女兵也難過得食不下咽。鐵紅聽見隊長在向總隊請求讓戰士們休息，她一下子明白隊長也是愛兵如愛子，淚水在理解了隊長的那一刻流了下來。
