上世紀(jì)七十年代未八十年代初，內(nèi)蒙哈日巴圖大草原上有一批來自上海的知青。他們?cè)谶@里生活多年，卻一直盼望能返回故鄉(xiāng)，除了獸醫(yī)田美娜。牧民沙駝對(duì)田美娜很有好感，但木訥的性格讓他一直不敢開口。田美娜已經(jīng)有了心上人，是同為知青的陸遠(yuǎn)山。兩人偷嘗禁果，珠胎暗結(jié)。在為沙駝家的馬看病時(shí)，美娜偶然受傷，懷孕的事才被沙駝的阿媽發(fā)覺。在那個(gè)年代，未婚先孕是很丟臉的事，甚至可能鬧出人命，所以阿媽只告訴了沙駝，再?zèng)]和其他人提起。
陸遠(yuǎn)山此時(shí)急于返回上海。他在國(guó)外有筆遺產(chǎn)，這是改變命運(yùn)的機(jī)會(huì)，他絕不愿放棄。為了能返回上海辦出國(guó)手續(xù)，陸遠(yuǎn)山謊稱母親病危向大隊(duì)請(qǐng)?zhí)接H假被揭穿，因而得罪了大隊(duì)長(zhǎng)和指導(dǎo)員。回不了上海，又聽聞美娜懷孕，這雙重壓力讓他情緒激動(dòng)，出國(guó)的意愿越發(fā)強(qiáng)烈。
沙駝則在默默的守護(hù)著美娜，時(shí)常送些補(bǔ)身的草藥。這可讓妹妹高云不樂意了。雖叫妹妹，其實(shí)并無血緣關(guān)系。沙駝是個(gè)孤兒，年幼時(shí)流浪至此，被阿媽一家收留。高云對(duì)這個(gè)哥哥也是一往情深。可惜落花有意，流水無情，沙駝心中只有美娜一人。
世上沒有不透風(fēng)的墻，美娜偷偷去醫(yī)院檢查時(shí)被知青許琴看見。許琴與丈夫王強(qiáng)結(jié)婚多年，總是懷不上孩子。這天她看到美娜從婦產(chǎn)科檢查室出來，心里就產(chǎn)生了疑問。美娜也是心急如焚。她不想打掉孩子，可陸遠(yuǎn)山只想出國(guó)不愿承擔(dān)責(zé)任，她自己又與家里人斷絕了關(guān)系。現(xiàn)在真是叫天天不應(yīng)，叫地地不靈。
事情越傳越廣，大隊(duì)里的領(lǐng)導(dǎo)也聽到了風(fēng)聲。為此大隊(duì)里舉行大會(huì)，要求美娜當(dāng)著大隊(duì)所有人的面交代孩子的父親。美娜打定了主意，不耽誤陸遠(yuǎn)山，也不打掉孩子。所以她在大會(huì)上沉默不語(yǔ)，準(zhǔn)備接受挨批斗的命運(yùn)。臺(tái)下的沙駝見陸遠(yuǎn)山一聲不哼，大隊(duì)長(zhǎng)又咄咄逼人，就起身攬下所有責(zé)任。美娜沒想到沙駝會(huì)站出來，但這可能也是最好的解決辦法。
現(xiàn)在全大隊(duì)都認(rèn)為沙駝與美娜有關(guān)系，可沙駝和美娜講話時(shí)仍是結(jié)結(jié)巴巴，生怕會(huì)說錯(cuò)話。即使是去辦證，也要解釋來解釋去，害怕被誤會(huì)成趁人之危，讓美娜為難。美娜明白沙駝是為了取得生育指標(biāo)，以后為孩子上戶口，但她不想連累沙駝一輩子。
聽到陸遠(yuǎn)山不顧孩子，偷偷逃回上海，美娜徹底絕望，經(jīng)過一夜思考決定跳崖輕生。清晨，與美娜同宿舍的姚姍梅發(fā)現(xiàn)美娜的床鋪整整齊齊，知道出了事，馬上去找沙駝。正在吃早飯的沙駝丟下手里的饅頭，騎馬在大草原上飛奔，終于在山崖上找到了佇立在崖邊的美娜。一頓痛罵，終于罵醒了美娜，為了陸遠(yuǎn)山這種男人不值得，要為了孩子好好活下去。
沙駝的善良感動(dòng)了美娜，當(dāng)她拿著紅紅的結(jié)婚證時(shí)，一股真正的幸福感覺涌上了心頭。
