上世紀七十年代未八十年代初，內蒙哈日巴圖大草原上有一批來自上海的知青。他們在這里生活多年，卻一直盼望能返回故鄉，除了獸醫田美娜。牧民沙駝對田美娜很有好感，但木訥的性格讓他一直不敢開口。田美娜已經有了心上人，是同為知青的陸遠山。兩人偷嘗禁果，珠胎暗結。在為沙駝家的馬看病時，美娜偶然受傷，懷孕的事才被沙駝的阿媽發覺。在那個年代，未婚先孕是很丟臉的事，甚至可能鬧出人命，所以阿媽只告訴了沙駝，再沒和其他人提起。
陸遠山此時急于返回上海。他在國外有筆遺產，這是改變命運的機會，他絕不愿放棄。為了能返回上海辦出國手續，陸遠山謊稱母親病危向大隊請探親假被揭穿，因而得罪了大隊長和指導員。回不了上海，又聽聞美娜懷孕，這雙重壓力讓他情緒激動，出國的意愿越發強烈。
沙駝則在默默的守護著美娜，時常送些補身的草藥。這可讓妹妹高云不樂意了。雖叫妹妹，其實并無血緣關系。沙駝是個孤兒，年幼時流浪至此，被阿媽一家收留。高云對這個哥哥也是一往情深。可惜落花有意，流水無情，沙駝心中只有美娜一人。
世上沒有不透風的墻，美娜偷偷去醫院檢查時被知青許琴看見。許琴與丈夫王強結婚多年，總是懷不上孩子。這天她看到美娜從婦產科檢查室出來，心里就產生了疑問。美娜也是心急如焚。她不想打掉孩子，可陸遠山只想出國不愿承擔責任，她自己又與家里人斷絕了關系。現在真是叫天天不應，叫地地不靈。
事情越傳越廣，大隊里的領導也聽到了風聲。為此大隊里舉行大會，要求美娜當著大隊所有人的面交代孩子的父親。美娜打定了主意，不耽誤陸遠山，也不打掉孩子。所以她在大會上沉默不語，準備接受挨批斗的命運。臺下的沙駝見陸遠山一聲不哼，大隊長又咄咄逼人，就起身攬下所有責任。美娜沒想到沙駝會站出來，但這可能也是最好的解決辦法。
現在全大隊都認為沙駝與美娜有關系，可沙駝和美娜講話時仍是結結巴巴，生怕會說錯話。即使是去辦證，也要解釋來解釋去，害怕被誤會成趁人之危，讓美娜為難。美娜明白沙駝是為了取得生育指標，以后為孩子上戶口，但她不想連累沙駝一輩子。
聽到陸遠山不顧孩子，偷偷逃回上海，美娜徹底絕望，經過一夜思考決定跳崖輕生。清晨，與美娜同宿舍的姚姍梅發現美娜的床鋪整整齊齊，知道出了事，馬上去找沙駝。正在吃早飯的沙駝丟下手里的饅頭，騎馬在大草原上飛奔，終于在山崖上找到了佇立在崖邊的美娜。一頓痛罵，終于罵醒了美娜，為了陸遠山這種男人不值得，要為了孩子好好活下去。
沙駝的善良感動了美娜，當她拿著紅紅的結婚證時，一股真正的幸福感覺涌上了心頭。
