公元前806年，周宣王封季弟鄭恒公，于陜西華縣立"鄭國"為王，后一支"宋"南渡遷居靈緒鄉(今鎮蟹浦一帶)，傳六世之后，分居十七房，繁衍成族，精于通商，為寧波商幫之源，稱鄭世十七房。
一只船隊慢慢的駛入十七房村，后天是置明商會會長，方柏生嫁妹妹的大喜日子，他和管家前去給婆家送去十里紅妝，十七房村自古有十七個大戶，一戶一房，旗桿最高的就是親家老爺鄭懋義的恒德房，方會長未來的親家是這里的頭等大戶，船開到了十七房碼頭，方會長命人放喜炮，引來了很多人圍觀，大家都被這豐厚的嫁妝所吸引，圍觀的男同胞都表示羨慕。
鄭家上下正忙著，準備迎接方家人的到來，可是少爺(鄭搏海)卻不知道去哪了，管家和下人急著四處尋找。而此刻的鄭博海正在和下人王媽的女兒(月芳)私會，二人相擁在一起，想到博海即將成親，彼此更是難分難舍，博海提議要同月芳私奔，二人約定晚上碰面，坐船遠走高飛。
眼看著送嫁妝的隊伍就要到了，可博海一直沒有出現，鄭懋義和夫人非常著急，鄭懋義埋怨夫人嬌慣兒子，鄭夫人也不服氣認為兒子向他一樣，講究自由平等，整天就想著造反，不管家里的事，鄭懋義阻止夫人繼續說下去。
方會長等人到了鄭家，行了一些當地的禮數，管家大聲的念著所送來的嫁妝，嫁妝豐厚得另圍觀的人紛紛投來羨慕的目光，方會長想見準妹婿交代他幾句，但被告知去寧波府，為媳婦買些婚禮上用的東西，鄭懋義因兒子沒有出現而自責，方會長覺得博海可能是因為，最近孫中山和他的革命黨與朝廷為敵，在江浙一帶活動頻繁，因此寧波府經常戒嚴，可能是因為這個原因所以耽誤了，鄭懋義連連稱是。
天色已晚，管家帶人在郊外四處找博海的下落，突然管家被人拉進樹叢里，此人身負重傷，詢問管家是否認識鄭懋義，讓管家將一封信轉交給鄭先生，然后引開追殺他的人，為了掩護書信和革命軍的消息，開槍自斃身亡。追殺他的人通過搜查發現了寫有鄭字的提燈。
管家知道信的重要性，匆忙的找到鄭懋義將信交給他，鄭懋義帶著書信來到學堂，用暗號將門敲開，鄭懋義進到院子后，透過窗子看到先生(孫中山)正在做愛國演講，鄭懋義將書信的事和益之商量，原來那個犧牲了的同志，拼了命所保護的書信，正是為了告訴他們，朝廷派人來追殺先生，讓他們速送先生出洋，為了保證革命正常進行，鄭懋義為益之寫了一封十七房的帖子，讓他到寧波聯系外國的商船，想要借買賣之名，送先生出洋避禍。
朝廷派的殺手來到道臺府，讓道臺命人搜查革命黨黨首，道臺下令封鎖十七房周邊的道路和碼頭。
先生被護送到了鄭懋義家隱藏起來。
藍捕頭(外號藍扒皮)因為欠了賭債被抓起來，藍扒皮為了脫身，想到拿女兒月芳(藍扒皮是月芳的繼父)抵債。
博海偷偷的拿了些值錢的東西和銀票，來到同月芳約定的地點，準備乘船離開，但被藍扒皮抓住，將博海綁了起來押到祠堂，引來了很多人圍觀，鄭懋義帶人趕了過來，藍扒皮的目的，是想從鄭家拿到賠償費。博海因為私奔的事，被打了一頓，然后關了起來。
鄭夫人叫來王媽，怕博海和月芳再鬧出事來，提出讓王媽帶月芳回老家，王媽告訴鄭夫人，這個月初就要把月芳嫁出去，再也不會到十七房來。
博海讓下人(寶成)告訴月芳，晚上還在老地方見面，讓后想辦法離開，此刻的藍捕頭已經簽了合約，要以女兒抵債，并能拿回20兩銀子。
月芳被關了起來，月芳想要懸梁自盡，被趕來報信兒的寶成阻止，并將她放了出來，月芳知道博海還要帶自己離開，非常高興，到約定的地點等待博海。
藍扒皮正在d博，被王媽叫走，詢問女兒找婆家的事，藍扒皮欺騙王媽，稱自己為月芳找好了婆家，是為一個富商做妾。
寶成幫助博海離開，博海無意間聽到益之與父親的對話，得知父親想借自己迎親的船隊，出航甬江之際，護送先生到外海登船，這時聽到有人敲鑼呼救的聲音，大家都被吸引了過去，鄭懋義和益之也前去查看，這時鄭夫人來告訴鄭先生博海不見的消息，鄭懋義知道博海是聲東擊西，借機逃走了，正在鄭懋義為了先生的事而擔心時，博海從外面走了進來，告訴大家自己同意去接親，并告訴他們自己知道他們的計劃，博海向父親提出要求，等到此次任務結束后，退掉方家的婚事，鄭懋義答應了博海的請求。
益之拿著十七房的帖子，在寧波和同盟會有過接觸，引起了殺手的注意，讓道臺和藍捕頭辨認，得知她是啟緒學堂的做堂先生，派人去學堂搜查，雖然沒有搜到人，但卻搜到證據，要查之人正在十七房內，藍捕頭認為此事和鄭懋義有關，經過分析，覺得鄭家明天娶親是為了護送革命黨。
鄭家的迎親隊伍出發了，藍捕頭帶人一直跟著觀察，藍捕頭發現轎子里面異常，將圍在鄭家外面的人都叫了過去。藍捕頭在路上攔下花轎，想要查看轎子里的人，被大家齊心協力的阻攔，藍捕頭沒辦法只好眼巴巴的看著轎子離開，殺手們也趕了過來，花轎已經上了船而且已經走遠，他們劃船窮追不舍，月芳趕過來，看到博海迎親的隊伍，心灰意冷縱身跳入江中，雖然博海眼看著月芳跳江的過程，但因為距離的關系，卻無能為力。殺手在轎中沒能發現革命黨，非常氣憤，知道他們是用了調虎離山之計。
博海因為月芳的死而一蹶不振，鄭懋義勸說博海，告訴他大丈夫應該以救亡圖存為己任，不該為兒女情長凄凄切切，國乃家之筋骨，家乃國之皮毛，若是筋骨斷了，皮毛又何存，當今朝廷封建專制，不思圖變，甘愿被列強瓜分，賠款割地，搞得民不聊生，舉國齊哀，我們怎可茍且偷安，孫先生愿用其畢生精力推翻朝廷，四方行走，救亡圖存，團結四海之世，積極響應，他們應盡全力支持先生推翻滿清。這時管家來向鄭懋義報告，他們的人被抓了，鄭懋義讓博海帶母親和家人去船工廠避難，讓他把娘照顧好，好好的活著，以免鄭家后繼無人。
被抓的同志經過嚴刑拷打，但卻沒有說出他們想要的答案，藍捕頭趁他昏迷之時，拿起革命黨同志的手，在紙上按了手印。
殺手拿著淳清王府的令牌到鄭懋義家中搜查，故意將在學堂搜到的革命黨的證據拿來陷害他，鄭懋義知道是被陷害，但也只能被抓。
博海知道父親被抓的消息很擔心，急著要趕回去，被鄭母阻止，這時看到遠處十七房的旗升了起來，管家嘴里念叨著開祠了，原來十七房為了救鄭懋義發了急信，招齊十七房房主回來。
因為鄭家出事不能迎娶淑敏，丫鬟和一些下人都為小姐難過，淑敏流下了眼淚，雖然還未過門，但已經開了臉，盤了頭，名字也從方家族譜上勾掉，如果再嫁就等于失節失信，即使再嫁也不能明媒正娶只能做妾，沒有臉面去見人。
族長和大家商量，想將恒德房從官府手中贖回，給鄭家的妻兒老小找個安生之地。
淑敏從鄭氏族長那得知，鄭家母子藏在泥螺山管家的家中，淑敏帶著丫鬟小萍趕過去找他們，路上遇到了博海，淑敏故意將包袱扔到博海身邊，然后讓車夫趕著馬車繼續走，博海拾起包袱追趕馬車，想將包袱物歸原主，淑敏并沒有讓車夫停下，鄭老太太命管家，去方家送退親的帖子，剛走出門遇到淑敏等人的馬車，鄭老夫人以為淑敏是前來退親的，這時博海追著馬車趕了回來，博海得知淑敏是前來做鄭家媳婦的，生氣走開，鄭夫人勸說淑敏離開，淑敏沒有答應，要求住下等哥哥來了再說，博海來到月芳的墓前向月芳念叨著，淑敏一天不走，自己就不會回去，還向月芳解釋請求原諒，天上偏偏又下起了雨，寶成來到月芳墓前找到博海，見他不愿意回去，寶成帶博海來到d場。
淑敏雖然是出自富貴人家，卻絲毫沒有嬌聲慣養，天沒亮就起來打掃，還不讓管家大聲說話，怕吵醒鄭母，鄭夫人怕連累淑敏勸她離開，淑敏卻不同意，淑敏告訴鄭夫人，自己昨天來的時候的確想要退親，是見了夫人和公子才改了主意，因為鄭家蒙難，罪及九族，雖然夫人和公子也是欽犯，但大到十七房宗祠全力相救，小到管家冒險窩藏，說明鄭家平時一定仁義服眾，鄭家若要急救，不應該退婚，而應該借自己的婚事，拉著哥哥幫忙才對，可是婆婆卻不顧自身，一心為自己的清白考慮，還有博海在鄭家落難之時，不貪小利，還一路勞累追還，說明博海胸懷大志，鄭家家風仁德寬厚，令人敬佩，婆婆有情，公子有志，這樣的婆家如今落難，也必定有苦盡甘來，重振旗鼓的那一天，鄭夫人聽后很欣慰。淑敏出去買菜，要為婆婆親自下廚，管家和鄭夫人都認為淑敏不錯，管家勸說鄭夫人不要退婚，鄭夫人不想耽誤淑敏，同時認為淑敏的哥哥是不會同意這門婚事的。
方會長聽說妹妹去了鄭家，趕過去準備接妹妹回來，剛好在路上遇到了淑敏，淑敏勸說哥哥不要退婚，稱鄭族人會想出辦法救出鄭懋義，哥哥是置明商會會長，出了事要是不露面，以后在商會未必能服眾，方柏生見不能說服妹妹只好離開。
柏生回到家中命管家將祖上傳下來的鎮宅之寶拿出來，再取十萬兩銀票準備去杭州救人。
柏生拿到了總督親自書寫放人的手諭，剛走出浙江巡撫衙門，有一群官兵從衙門出來，還有路人跑著喊造反了，柏生看后命管家回府料理，自己前去寧紹府，藍扒皮向道臺匯報，革命黨包圍了上海，成立了滬軍都督府，陳其美當上了都督，帶著杭州的新軍，一起攻打浙江巡撫衙門，道臺知道這是要出大事了，這時柏生趕來，拿出都督的手諭，說了很多好話，讓他放人，道臺稱有這個手諭，人更不能放了，看到當前的時局，道臺想要投靠革命軍，道臺提出江浙聯兵要攻取南京，迎孫中山先生到南京建立新政，如果鄭懋義肯出資支助，就證明鄭懋義是革命黨，柏生同意了道臺的要求救出了鄭懋義。
淑敏在院子里織布，鄭夫人在旁，這時來了兩個要賭債的，淑敏拿錢將他們打發走。柏生和寶成每天都在賭場中度過，借了不少錢。
博海和寶成回家偷偷的看淑敏是否還在，不小心從墻上摔了下來，被母親發現，這時管家來報，方會長將老爺救出來了，全家人都非常高興。
鄭懋義回到家中，看到清廷倒臺非常高興，要來剃頭刀減掉了長辮子，大街上沸沸揚揚都紛紛減掉了辮子，鄭懋義對方會長的救命之恩表示感謝，沒有提退親的事，博海不愿接受淑敏，令淑敏很傷心，雖然柏生想將妹妹帶走，但淑敏決定留下來，照顧生病的公公，幫忙張羅這個家，博海不情愿讓淑敏留下，淑敏答應等一切安排好了自己會走。