張楠，一個靠著努力學習走出大山的年輕人，即將研究生畢業(yè)的他回到了離別十二年的家鄉(xiāng)白果樹，撫摸著紅石林，他不由得發(fā)出感慨，卻完全沒有對家鄉(xiāng)的懷念和留戀，因為這次離開，恐怕以后也不會再回來了。過去所發(fā)生的特殊事件讓張楠的心情非常糾結(jié)，如果不是發(fā)小小林的誠摯相約，他恐怕連村子也不會回。更讓張楠沒有想到的是，他從上海臨出發(fā)前所發(fā)的一則關于家鄉(xiāng)小學教學樓建設的貼子卻引來了軒然大波。
第二天一大早，銅江市副市長孟昭關將在教育局主持工作的副局長劉成鑫叫到了辦公室，把張楠所發(fā)的報道拿給他看，報道中指出和平鎮(zhèn)小學的教學樓成了爛尾樓，學生們在建筑工地上體育課，還配有學生們在建筑工地玩耍的視頻，孟昭關是前任的教育局長，這樣的報道等于在說明他之前的工作沒有做好，才導致了如此結(jié)果，要是揭開了里面的內(nèi)情，不僅他的前途受到影響，很可能還會引發(fā)其它事端，所以，孟昭關對劉成鑫下了死命令，無論采取什么措施，一定要想辦法把這件事情處理好，不然，劉成鑫頭上的副字就很難去掉了。
前腳在孟副市長那里立下了軍令狀，回頭劉成鑫就把和平鎮(zhèn)派出所所長連田發(fā)找了過來，以幫他女兒辦入學指標為由，讓連所長找到張楠，不僅要撤帖，還得發(fā)道歉信，稱這則報道系子虛烏有，可是連所長知道這個報道內(nèi)容屬實，但為了女兒的前途，他只得接受這個條件，違心地去尋找張楠。此時的張楠正在小林家中做客，他幫著小林引導兩個孩子好好學習，將來要走出大山，小林的妻子就是因為白果樹太窮，不惜丟棄兩個未成年的孩子，在外打工就沒有回來，小林對此事一直耿耿于懷，逼迫兩個孩子好好學習，不要再過像自己這樣的生活。
連所長的手下從白果樹村張志華主任，也就是張楠親叔叔那里得到消息，張楠正在他的發(fā)小家，于是連所長立即帶人前去追堵，沒想到張楠已經(jīng)坐車返回了上海，劉成鑫得知情況后下達了死命令，讓教育局辦公室主任崔新成陪同連所長等人坐飛機趕往上海，務必找到張楠并把刪帖的事情辦好。與此同時，教育局新任黨組書記、局長，兼任白果樹扶貧工作總指揮長李世濤和妻子傅老師到達了和平鎮(zhèn)，到車站接站的人正是小林，小林將二人帶到了白果樹村，剛好遇到白果樹村書記徐長富在給村民們開會，會議內(nèi)容是如何通過補種樹苗來騙取國家的開發(fā)款，李世濤對此非常反感，回頭就實名舉報了徐長富。
張楠回到了上海，女友卞筱悅前來迎接并給他帶來了好消息，幾個好友轉(zhuǎn)發(fā)了他的帖子并各盡所能來捐款，用以幫助他的家鄉(xiāng)小學建設，張楠十分感動，可他心里知道，這件事情任重而道遠。連所長一行人到達上海后，以家鄉(xiāng)教育局的名義把張楠約了出來，然后強行將其帶到銅江駐上海辦事處，開始與張楠進行談判。張楠只提出一個條件，能有人把小學的爛尾樓建設好，他就馬上刪帖，可是這樣的條件是劉成鑫所無法接受的，崔新成和連田發(fā)只能暫時扣留張楠，想以此來逼迫他接受刪帖并道歉澄清的條件。
張楠被軟禁起來，他四處尋找逃跑的路徑，可是半天也沒有成功，還被連所長的手下給綁了起來。另一邊，卞筱悅很長時間聯(lián)系不到張楠，這是非常少見的事情，她擔心張楠出了意外，急忙聯(lián)系了張楠的研究生導師陸老師，并要到了張楠父親的電話，張父告訴她，沒有聽說老家有人過來，這下子卞筱悅更加著急了，報警之后與陸老師一起在學校門口等待消息。
徐支村被李世濤舉報不久后，就被警察給帶走了，村主任張志華開始思考如何接任支書的位置，他和妻子一起帶了些花生來到徐支書家游說，徐嫂起初不肯同意，可聽張志華提到他當了支書以后，才有機會和能力幫助徐支書后，徐嫂動心了，她答應幫助張志華在選舉的時候說話。
因為張楠非常硬氣不肯妥協(xié)，連所長等人一時也沒有辦法，崔主任急得團團轉(zhuǎn)，纏著連所長讓他想辦法，可連所長也沒有好主意，他深感自己這件事處理得不明智，但事已至此，為了女兒能有一個好的學習環(huán)境，他也認了。回到房間后，連所長把張楠的捆綁解除，張楠想了一個緩兵之計，答應了刪帖的條件，但公開道歉卻死活不肯答應，而且刪帖必須要回到自己的宿舍操作，連所長選擇相信了張楠，如果能刪帖的話，他回去也好交差。第二天，連所長和崔主任帶著張楠來到了學校，趁著二人不注意，機智的張楠飛奔到保安室，大呼有人綁架他，連所長和崔主任隨即被保安控制，雙方對峙起來，即便他們亮出了警察證件，保安也不肯相信，張楠立刻報警，警察到來后將他們都帶回了派出所。事實調(diào)查清楚后，張楠獲得自由，陸老師質(zhì)問連所長和崔主任，表示對二人的指控還要看張楠的態(tài)度，張楠保留對二人繼續(xù)追責的權力，連所長對這樣的結(jié)果沒有太意外，他由衷地希望張楠到社會上也能保持這種銳氣。
劉成鑫徹夜未眼眠在辦公室里等消息，聽說市委組織部長馬上就來教育局宣布新局長的任命，被嚇了一跳的同時，他覺得那個新局長就是自己，于是他馬上開始興奮起來，好一番整理儀容后來到了會議室，滿以為自己即將就任局長去除副字，沒想到卻被當場澆了一盆涼水，聽到新任局長是李世濤時，劉成鑫半天沒有回過神來。李世濤在見面會上只說了兩句話，一是不會經(jīng)常開會，有事情會找到個人，二是他不會跟大家打招呼，因為他經(jīng)常在思考問題。同事們對新來的局長印象不錯，感覺他很務實并且很酷。
崔主任把他們遇到的情況匯報給了劉成鑫，劉成鑫正在氣頭上，把崔主任臭罵了一頓，連所長知道劉成鑫是在推卸責任，于是決定把這件事情上報到市委，讓他們來解決這個問題。銅江市委書記王啟發(fā)對這件事情非常重視，當即把新任教育局長李世濤叫來商量解決辦法，李世濤表示，一定要拿出誠意，答應張楠提出的條件，同時放低姿態(tài)，他親自去上海向當事人道歉，向社會各界作出承諾，盡快把小學爛尾樓修繕好，挽回市委市政府的名聲。
張楠和陸老師都沒有想到，李世濤竟然如此誠懇地表達歉意，他們深感李世濤是一個務實的領導，而李世濤在看到張楠的危樓解決文案和募集的八萬多捐款后，對張楠非常佩服，覺得他是一個不可多得的人才，心里做出了邀請他回去建設家鄉(xiāng)的想法，可當他單獨與張楠提到這件事后，卻遭到了張楠的拒絕，任憑李世濤再三勸說，張楠依然不為所動。
李世濤求賢若渴，希望張楠能跟他一起回去建設家鄉(xiāng)，可是張楠卻不抱希望，他深知改變家鄉(xiāng)面貌沒有那么簡單，自己留在上海，最起碼還能為父母養(yǎng)老，可是如果回家，卻沒有任何希望。李世濤見張楠心意已決，也就不再勸說，不過他還是希望張楠能好好考慮一下。
劉成鑫當局長的夢想沒有實現(xiàn)，連妻子都開始嘲諷他，孟副市長給他出了主意，誠懇道歉并表明立場和態(tài)度，不利的局面還是有望反轉(zhuǎn)的。劉成鑫痛哭流涕地找王書記道歉訴苦，最后提出要完成扶貧任務，才把自己岌岌可危的位置穩(wěn)定下來，他還拉攏崔主任跟自己一起下去扶貧，并允諾將來打了翻身仗，他當上局長，讓崔主任做副局。
張楠接到了父親打來的電話，一個驚人的噩耗傳來，張母患上了口腔癌，可她卻一直隱瞞著家人，張楠叮囑父親不要著急，在詢問了家里的存款狀況后，他決定明天就啟程回去。張楠放下電話后，想起了母親一生的坎坷經(jīng)歷，當年母親因為灌溉爭端被警察帶走時，張楠就暗下決心，一定要走出大山，讓母親過上幸福的生活，可如今，生活剛剛有了起色，母親卻又患上了重病，卞筱悅得知了這個情況后，安慰張楠別上火，她會跟他一起來面對所有的困難。
在各方的努力下，和平鎮(zhèn)小學教學樓重新開工了，李世濤對學生的安全問題格外重視，王書記對這項工程也非常關注，使得工程進展得很順利。張志華順利地當上了村支書，他擺下了慶祝的酒宴，村民們更關心他們的利益，詢問樹苗款什么時候能要回來，張志華打下保票，等徐支書的事情有了結(jié)論后，他馬上去把樹苗錢要回來，如果要不回來的話，讓大家跟自己的老婆要錢。
張楠回家后帶著母親去了醫(yī)院，醫(yī)生表示目前病情還算穩(wěn)定，但需要馬上做手術，有農(nóng)村合作醫(yī)療的話需要五六萬，如果自費的話要十幾萬，張母為了省錢連每年一百多塊的保險費都沒有交，張楠攔住了要指責母親的張父，表示費用由自己來籌集，但是手術必須得做。為了給母親治病，張楠四處借錢，可在這個親情不如鈔的年代，想湊齊手術款太難了，連從小在自己家里長大的表哥都不肯伸出援手，叔叔張志華也不肯解囊相助，只是拿出了前幾年干工程時別人欠下的一堆白條，張楠無奈地離開了，他想到了可能會是這樣的局面，但沒想到親情變得如此淡漠。
卞筱悅詢問了張母的情況，想要幫助張楠度過難關，可是張楠卻不愿意向她求助，卞筱悅知道他家的經(jīng)濟狀況，轉(zhuǎn)頭開始撒嬌向父親要錢。張楠找到一個做工程的表叔借錢，表叔以沒錢為由拒絕了他，然后打電話給認識張楠的親屬，讓其不要告訴張楠，自己剛剛收到了十幾萬的工程款，不料卻被張楠聽個正著，張楠忍氣告訴表叔，世間有輪回，自己總會有翻身的那一天。