海洋無邊無際，在礁石的暗角，默默生存著一群采珠人。大唐年間，揚州崔氏設珠場于合浦，歲供南珠，雖然珍珠價值連城，但是珠奴的生活卻暗無天日，監視采珠的小工暴戾恣睢，凡是體弱不能下水者，男子終身為奴，女子卻被囚禁于產棚。
端午便是珠奴中的一個，下海采珠時雖然辛苦，確是最自由的，端午從小無父無母，并不懼怕海底食人鯊，反而是上岸后人的無恥狠戾才讓端午不能原諒，但是從小她便囚禁于此，端午也只能小心翼翼地生活。
這天，合浦中有個男子早就對貌美的端午覬覦已久，這天他伺機強迫端午，但是端午也不是任人捏的軟柿子，她有隨身帶著撬動蚌殼的匕首，刀刃鋒利無比，有匕首在，對方不敢再妄想。
宮里的崔主管想要購買五寸大的珠子，便到處放話，誰能采到大珠有重賞。采擷大珠需要去斷望池，那里鯊魚和鯨魚很多，非常危險，但是端午聽到會有重賞，還答應可以給賣身契。端午毫不猶豫立刻報名。
和端午關系較好的女孩，看到大海深處的蔚藍，遲遲不敢下水，端午為了早點離開采珠場，毫不猶豫把沙袋系在腰上，便跳下去了。
海面還有只船，這艘船華美無比，上面坐著便是西域來的采購商，他們那里有金銀，只要東西看上眼，便出手闊綽。甲板上有位客商，因為不守規矩，竟然以次充好，被人識破后，便要遭受剜眼割舌的懲罰。
正當那人唯唯求饒時，張晉然站出來，他斥責對方手段殘忍，根據大唐律法，假冒品只需要杖責五十。在商言商，更何況是在甲板上，大唐律法在這里是形同虛設的，張晉然便提出用自己祖傳的珍珠來換掉對方的懲罰，西域商人看到張晉然匣子里的珠子，輕蔑笑了，被人視作世代珍藏的珠子只不過區區兩寸不到，殊不知他們見到的珠子比這個大多了。
張晉然根本不信，西域商人燕子京提出帶張晉然去見見世面，如果遇到比這更大的珠子，這顆珠子就白送給他們，張晉然欣然應允。
手下拉拉張晉然的衣服，擔心西域商人真的能找到更珍貴的蚌珠，但是張晉然并不在意會損失點錢財，他此番前來是帶著任務的，近些年來，海稅一直在縮減，但是貢珠的質量卻大不如從前，他要微服走訪，爭取找出真相。
端午歷盡艱辛，總算找到一顆碩大的珍珠，但卻被同伴攔截，幸好端午水性極好，終于脫險將碩大的珍珠帶出海底。拿到珍珠實屬不易，沒想到這里的嬤嬤卻把端午的珍珠進行調換，最終放奴文書給了別的采珠人。
端午嚎啕大哭，苦苦懇求務必調查清楚，她采的珠子確實被調包。老嬤嬤自知理虧，便申請讓端午做珠姬。珠姬就是售賣珍珠的，老嬤嬤私下提醒端午，想要離開這里除非沒有呼吸，而珠姬則是端午涅槃重生的唯一出路。
崔主管問他們誰能把這個碩大的珍珠買到五十萬錢，便會重賞，端午迫不及待報名，她希望崔主管能給她兩份放奴文書，崔主管不希望被討價還價，直接提出，只要賣出七百萬便答應端午的請求。
端午身為珠姬，想要讓自己手里的珍珠買到最高的價格，必須讓自己和珍珠一樣在眾人之中璀璨奪目，她加在一群舞女中并不起眼，那里有的是窈窕的美女，因為事先沒有排練端午根本不能順利完成舞蹈，在她發現自己開始出丑時，便集中精力想對策，她注意到一邊的樂隊有鼓手。
端午曾經觀察過一個跳舞女子，此人和著鼓聲，翩然嫣然，舞蹈煞是優美，端午翩然來到鼓手身邊拿到小鼓，兀自演奏起來，端午的舞蹈新奇優美，令人耳目一新，很快超然脫出，其余的女子自知不是對手，便悄悄退出。
舞蹈過后，珠姬便開始賣珠，端午處心積慮，為了讓自己的珠子賣上高價，還在珠子上滴了一滴自己的血，美名曰“血珠”，此等血珠價值甚高，可以驅邪避諱，一珠一命。
燕子京出價六百萬，但是端午跪在地上久久不愿意把珠子交到燕子京手中，她曾經和主管立下血誓：如果不能賣到七百萬，必遭亂棍打死。為了自己和好姐妹能夠順利離開珠場，她也只能鋌而走險賭這一把。
張晉然曾經聽到端午和主管的對話，看到端午的含滿淚水的眼眶，便下了惻隱之心，立刻答應用七百萬買下。眾人一片嘩然，張晉然讓手下給老板一片金葉子，這筆交易就此談下。
端午特地來到張晉然面前拜謝，張晉然請她帶自己在周圍走一走，兩個人一個是貴胄公子，一個卻是卑賤的珠奴，談到彼此的所見，自然天壤之別。端午聽到張晉然口中的長安熱鬧非凡，并且囊括天下所有好物，她心馳神往，張晉然還告訴端午，在長安有一棵古老的許愿樹，只要虔誠許愿，將自己的心愿寫在許愿牌子掛在樹上，便能夠應驗。端午從未聽過如此新鮮事，張晉然聽到她最大的心愿便是“自由”，忍不住唏噓，當時就幫助端午把心愿寫在卡片，掛在樹上，還祝福她：心如明鏡，所愿皆所得。
燕子京悄悄見了崔五，拍賣的時候崔五得了一片金葉子，雖然知道這物件價值連城的，但是因為不清楚張晉然的底細，自然睡不安穩。
燕子京告訴他買下那顆珠子的人是郢王的義弟，深得官家的信任，最近離京南下，顯然是帶著命令來的，還有就是郢王和譚王打得不可開交。以目前的情形來看，郢王勝算最大。崔五為了自保，只好答應把當天拍賣時所有的珍珠賤賣給燕子京。
這邊，端午和臘臘被送到崔五的房中，面對這個yin賊，端午毫不妥協，但是崔五有刀，幸好有嬤嬤及時趕來，崔五讓嬤嬤殺了端午，但沒成想嬤嬤結束了他的狗命。
崔五死了，嬤嬤拼命拉著端午潛逃，但是后面的人窮追不舍，嬤嬤用自己的性命將端午推上船，臨死時告訴端午說，她就是端午的娘親，這么多年都想把她救出，現在就算死也瞑目。
端午獲得自由，卻在同時失去了母親，她萬念俱灰，船只一路漂泊，剛好和一艘大船相撞，幸好船上的人是張晉然，端午和弟弟得救了。
京城的崔十九派來催促貢珠，崔五稱剛剛發生了一場大火，不僅珍珠被焚毀，并且連對賬的賬本也找不到了。對方并沒有因此赦免，崔十九提醒崔五，按照上面的要求，一顆珠子都不能少。崔定知道來的是個很角色，為了躲避，他帶著小金庫連夜潛逃。
端午醒來的時候已經脫離危險，她來到甲板上再次感念張晉然的救命之恩，張晉然訴說著他這次離京見到的諸多美景，還稱最神奇的就是那些采珠人，從船上和大海之間跳來跳去。張晉然口中所談論的這些美景，在端午這里卻聽得甚是心酸，這些采珠人跳海上船，只不過為了茍活，說不定是在躲避鯊魚，說不定是在同袍相殺。
船只一路行到碼頭，端午與母親分離時，曾不小心把母親交給她的血珠掉落海灘，被崔定撿到。這次她看到了崔定，便叮囑弟弟乖乖待在碼頭，她自己要去拿母親給的遺物。
在珍珠樓沒有被燒毀之前，崔定曾經把所有的珍珠都賣給了燕子京，但是后來手下告訴他，那些黃金都是假的，崔定對燕子京恨之入骨。但是燕子京的人一直盯著崔定，剛剛見他逃到岸上，便堵了他的逃路。
殺母仇人不共戴天，端午氣得拿了一個大木棒拼命朝著崔定打去，燕子京并沒有阻攔，一直到端午發泄完。端午見到了滾落的血珠，正準備去撿，但是手被燕子京狠狠在地上踩著，根本夠不到。
船上人認為端午是偷盜，盡管端午堅稱那顆珠子是她的，卻免不了被懲罰的命運，燕子京讓人把端午用繩索捆著綁在甲板下面。端午緊緊抓著繩索，憑借著堅韌的毅力終于又被人提到甲板。
是夜，端午片刻沒有休息，直接跑到船艙裝載貨物的地方，本來已經找到了血珠，但還是被燕子京的手下抓到。燕子京提醒她，這樣做是拿不到珠子的，因為她力量太弱，什么時候變強大了，才能夠奪回珠子。
端午讓燕子京開價，本來想討價一番，沒想到每次說了價格都會讓燕子京再次增加一百萬，最終以三百萬的價格定下來。端午要想辦法掙錢贖回珠子，她請求燕子京給她一些時間，等船靠了岸，便會有機會。
燕子京的手下康琚看上了端午，長時間在海上漂泊，便覺得非常無聊，康琚幾次見到端午，發現她伶牙俐齒，且機智勇敢，便向燕子京提到不如把她留在身邊。燕子京沒有同意，提醒康琚去找點活干，不要打端午的主意。