故事發生在1947年的老北京城，沁芳居是北京城一家出名的醬菜鋪子。沁芳居東家叫嚴振聲，他帶著小黑子、馮大福等伙計把醬菜鋪經營的紅紅火火。嚴振聲本不姓嚴而姓俞，因為從小被過繼給了舅舅因此改姓嚴。
這天，沁芳居的后院中，小黑子正帶著伙計制作醬菜，忽然闖進來了其貌不揚的孔老癡，他一上來就對沁芳居的醬菜橫加指責。小黑子很不服氣，吆喝伙計正準備把孔老癡趕出去，不料驚動了屋里的嚴振聲。面對著嚴振聲，孔老癡不卑不亢，針砭沁芳居制作醬菜的種種弊端。孔老癡一番話聽的嚴振聲心服口服，他看出孔老癡祖傳的手藝，來歷不凡，當即決定依他所言明天就去豐潤進豆子，孔老癡聞言大喜，答應來到沁芳居替嚴振聲效勞。
嚴振聲和太太林翠卿商量決定去豐潤進豆子。個性直爽的林翠卿當即拿出了娘家陪嫁的一桿長槍，可是現在兵荒馬亂，雖然有槍在手林翠卿心里仍舊不踏實，于是提議嚴振聲去找俞老爺子，讓俞老大出面幫忙押鏢，以防萬一。嚴振聲拗不過林翠卿，答應去跑一趟。
嚴振聲找到了正在街頭賣藝的俞家父子，懇求他們出面押鏢，俞老爺子一張口就是300大洋，還翻起了老黃歷。因為當年押鏢出了差錯，嚴振聲的舅舅硬生生抱走了小兒子嚴振聲，俞老爺子多年來一直耿耿于懷。嚴振聲不以為杵，不僅答應俞老爺子所有條件，他順便提出俞家父子整天在街頭賣藝也不是長久之計，等這趟押鏢回來，自己替他們盤下一個鋪子，至少不用再風吹雨淋。
嚴振聲回到家整裝待發，不料親家郭秉聰登門拜訪。他對于被月桂齋辭退的孔老癡居然受到了嚴振聲的重用頗有微詞。精明的嚴振聲聽他的話酸溜溜的，馬上明白了言外之意。他一面嘴上說著馬上開除孔老癡，一面連連朝著旁邊的小黑子遞眼色。小黑子心領神會，立刻為難的說昨天自己已經拜孔老癡為師了。隨后小黑子趁機又揭郭秉聰的短，當眾說郭秉聰做壞了20幾壇醬菜，為了推卸責任，這才把孔老癡開除，郭秉聰臉上有些掛不住。
嚴振聲一行人到關外進豆子，不料返回的路上遇到一伙亂兵攔路搶糧。因為徒弟被匪兵開槍打死，紅了眼的俞老大沖上去和劫匪拼命，最后寡不敵眾遇害。嚴振聲也想沖上去，卻被小黑子死死拉住，讓他別忘了臨出門時太太的囑咐。亂兵們拉起糧車遠去，混亂中福子搶過槍打倒了兩名士兵，可是擔心對方人多，他們沒敢追上去。嚴振聲扶起倒在地上奄奄一息的俞老大，俞老大有氣無力的叮囑嚴振聲，一定要給老爺子養老，隨后就咽了氣。嚴振聲抱著俞老大的尸體大放悲聲，他心中充滿了懊悔，如果俞老大不是這一趟幫忙走鏢，也不會喪命。
俞老爺子在家中左等右等，仍然沒有看到俞老大回來，就直接到沁芳居去找。林翠卿擔心老爺子受打擊，她吞吞吐吐，不知道如何開口。在俞老爺子的逼迫下，伙計寶翔哽咽著告訴俞老爺子俞老大走鏢時遇害的消息。俞老爺子得知噩耗，悲痛之余，幾乎昏厥。
酒坊里，嚴振聲把伙計們聚到一起開屜起黃做新酒，新酒完成后他卻倒在了腳上。俞老爺子找過來的時候，嚴振聲就帶著伙計們在用腳起黃，看到爹過來，他低著頭走過去跪下請罪。氣急的俞老爺子狠狠踢了嚴振聲幾腳，他哭著說為什么就讓老大死了。林翠卿想要給俞老爺子養老，但俞老爺子說他有錢不愁吃喝。俞老爺子第一時間想到了老俞家的香火不能斷，他立刻找到嚴振聲，讓嚴振聲再娶一房媳婦，給俞家頂門立戶，延續香火。
林翠卿一聽俞老爺子要求嚴振聲娶二房，馬上不高興了，但俞老爺子卻拍著桌子說嚴振聲必須另娶一房媳婦傳宗接代，否則他就要跟嚴振聲斷絕關系。嚴振聲礙于林翠卿的面子不敢吭聲，俞老爺子就揉胸口，他們兩口子只得答應了。回家的路上，嚴振聲問林翠卿該怎么辦，但林翠卿卻說只要她沒死，他就要死了這條心。郭秉聰忽然找過來詢問買大豆的事，嚴振聲想到俞老大慘死就沒好氣要郭秉聰回去，郭秉聰有些納悶，嚴秉慧就拉著哥哥走了。
沁芳居，嚴振聲從祿山和福子那里得知店里的錢已經周轉不開了，無奈之下他只得起了賣掉六品花翎的心思。黑子勸老爺花翎可是當年慈溪老佛爺賞賜下來的，是店里的鎮店之寶。嚴振聲說現在沒辦法了，他要福子去聯系木子爺來買花翎。
嚴振聲帶著伙計去六國飯店俱樂部談生意，在走廊里不小心碰了一個自稱七爺的混混一下，因為對方出言不遜，嚴振聲氣不過就和對方理論，伙計正想上前幫忙，七爺的手下直接拔出刀子架在伙計脖子上。嚴振聲和七爺正在拉扯，牧春花聞聲趕到，她巧妙地從中調解，七爺看在她的面子上悻悻而去。
木子爺過來時看到其中一個軍官卻點頭哈腰，這讓嚴振聲有些好奇。木子爺開口說那可是北京的接收大員的吳友仁，他收不動的貨都是那位再收。這時候吳友仁纏著牧春花跳舞，她推脫不開只得答應，但跳舞的時候吳友仁卻動手動腳。看到這一幕的嚴振聲對木子爺說的價錢都不上心，他喝著酒還價還看著牧春花這邊。吳友仁追著牧春花去酒窖，嚴振聲看到后就立馬起身追了上去。酒窖里，吳友仁想要對牧春花圖謀不軌，追過來的嚴振聲激于義憤就拿酒瓶子將吳友仁打得頭破血流。黑子過來幫老爺，但嚴振聲卻要救牧春花離開，但她卻要回去處理這件事。
醫院里，木子爺幫著賠不是，吳友仁就詢問打他的人什么來路。原本木子爺不想說，但吳友仁威脅他不說就要揭發他販賣文物給日本人的事，木子爺只得將嚴振聲的底細抖了出來，并著重說了六品花翎的事。吳友仁冷笑不已。
寶鳳去看望牧春花，得知牧春花被新餐廳開除，她也很是難過。寶鳳回到嚴家，干活時她和寶翔閑聊中提出了牧春花，順口說牧春花為了治老爺子的病豁出去了，哪怕是給人做妾當小也愿意。說者無意，聽者有心，不料這番話剛好被經過的俞老爺子全部聽到了，他立刻上去旁敲側擊的打聽。俞老爺子風風火火到牧家去找牧春花，他信誓旦旦的保證牧春花會風風光光過門，到了俞家既不做妾也不做小，是俞家正兒八經的兒媳婦。牧春花不假思索就答應下來，考慮到父親的病情，牧春花決定馬上叫車趕到醫院問問父親的病情。
俞老爺子謊稱有個師哥病了去找嚴振聲要十支盤尼西林，嚴振聲以那藥是軍控品為由給拒絕了，俞老爺子大呼小叫的鬧騰。福子主動過來解圍說他可以弄到，但有風險要去口外，也就是共產黨的地盤。福子說十支藥至少要一千塊大洋，嚴振聲頓時愁眉不展。
郭秉聰在醫院門口遇到了牧春花，熱心地問起來老爹的病情。得知牧春花缺錢，郭秉聰打算給錢，牧春花卻不肯領情，稱自己已經找人幫忙了。半夜大雨瓢潑中，嚴振聲和大福頂風冒雨回到沁芳居，原來他們冒著生命危險，從口外重金買回了十支盤尼西林。因為回城的時候碰上了巡警，他只好將藥品藏在了褲襠里這才躲過了檢查。
次日一早，俞老爺子就帶著盤尼西林直奔醫院找牧春花。牧春花捧著父親的救命藥喜極而泣。在沁芳居門口，嚴振聲因為賒了了2000斤面粉開心不已。趁著他高興，大福悄悄告訴他有一個王掌柜找他有要事相告。嚴振聲來到一家不起眼的小飯店，雙方坐定后，王掌柜拿出來一張嚴振聲兒子寬子的良民證，痛心的告訴嚴振聲寬子當年加入了共產黨，在日本人的圍剿中壯烈犧牲。望著那張良民證，想到已經陰陽兩隔的兒子，嚴振聲悲從中來，伏案痛哭。
牧老爹出院后，俞老爺子叫來洋車把他們父女倆送回家。俞老爺子準備告辭，牧老爹卻突然叫住他稱要說說家事。牧老爹傷感的說當時自己在病中，姑娘沒有和自己商量就把自己給賣了。俞老爺子一聽以為對方要反悔，頓時急眼了。牧春花從中解釋自己要嫁的俞老爺的兒子，牧老爹這才放下心來轉憂為喜。
俞老爺子隨后來找林翠卿商量嚴振聲的婚事，林翠卿心不在焉地聽著，隨后故意東拉西扯。俞老爺子明白林翠卿的心思，直接挑明說春花那邊已經答應了，現在就等著嚴振聲下聘禮了。林翠卿眼看繞不開了，隨口問起對方的身世。俞老爺子告訴林翠卿對方就是寶鳳的朋友牧春花。林翠卿心中不情愿，可又不能當面駁了老爺子的面子，于是婉轉的說俞老爺子大兒子剛死，現在他小兒子就結婚，這一紅一白犯沖。聽他這么一說，俞老爺子心頭有些犯嘀咕了，也不再堅持立刻辦婚事了。
牧老爹思來想去，還是覺得委屈了牧春花。春花體貼的說自己不委屈，就當自己為自己做了一回主。牧老爹心中酸楚，也不知道該說什么了。這邊嚴振聲乘著洋車從街頭經過，沒想到一輛轎車突然攔住去路，隨后從車上走下來頭纏繃帶趾高氣揚的吳友仁。嚴振聲看對方來者不善，自知惹不起對方就連連道歉，稱自己當時喝醉了。吳友仁話鋒一轉，提起了女招待的傳言，并質問嚴振聲是否打算勾搭牧春花。嚴振聲連連搖頭，吳友仁這才心滿意足地離去。
郭秉聰到琉璃廠找木子爺當物品，可是木子爺看不上他手里的邊角料。郭秉聰垂頭喪氣打算離開，木子爺突然提起有一個賺大錢的買賣，果然勾起了郭秉聰的興趣。木子爺旁敲側擊的打聽嚴振聲家頂戴花翎的事，許諾只要郭秉聰幫助自己把寶物搞到手，到時候自己可以分他1500大洋。郭秉聰卻嫌棄太少，一口回絕。
在家中，林翠卿為俞老爺子提親的事愁眉不展，她一聽說牧春花曾經當過女招待就堅決反對，擔心把這個狐貍精帶回家敗壞了家風。她看著一旁侍立的寶鳳眼珠一轉，突然有了主意，直接提出讓寶鳳給嚴振聲當二房，寶鳳滿臉的害羞。
次日工作的閑暇，伙計們聚在一起吃飯。在飯桌上，大家七嘴八舌的談論起林翠卿打算讓寶鳳給嚴振聲填房的事，寶鳳一臉的羞澀，眾人都替寶鳳高興。唯獨一旁的小黑子一臉的急躁，甚至把碗摔了桌子上。隨后趁著寶鳳刷碗的功夫，小黑子磨磨蹭蹭來到她的身邊。他囁嚅著張口詢問寶鳳對自己的心思。寶鳳卻直接把他的話堵了回去，臉色認真地說自己一向是把他當成哥哥，人往高處走水，往低處流，小黑子充其量也只是個伙計。眼看寶鳳看不上自己，小黑子心灰意懶，正打算出門，迎面卻撞上了嚴振聲。