清圣祖仁皇帝愛新覺羅?玄燁是清朝第四位皇帝，年號康熙。康熙帝8歲登基，14歲親政，在位61年，他少年時就挫敗了權臣鰲拜，成年后先后取得了對三藩、明鄭、準噶爾的戰爭勝利，奠定了清朝興盛的根基，開創出康乾盛世的局面，被后世學者尊為“千古一帝”。但這樣一位雄才偉略的帝王，也有他曾經汲汲以求，卻遺憾錯失的東西。
清康熙八年（公元1669年），年僅十六歲的少年帝王愛新覺羅?玄燁，親政已經兩年，但大權仍舊掌握在以鰲拜為首的四位輔政大臣手中，尤其鰲拜因功倨傲，根本不把小皇帝放在眼中。玄燁計劃生擒權臣鰲拜，令納蘭容若等一眾少年埋伏于大明殿內，然后宣鰲拜晉見。鰲拜大搖大擺地走進皇宮，玄燁裝作與殿內少年練習摔跤，要鰲拜指點他們武功，鰲拜斥責皇帝無鬧，整日不學無術，納蘭容若出言相激，終逼得鰲拜動手。
鰲拜身為大清第一武士，勇猛異常，二十余名少年很快被他打倒，鰲拜氣定神閑地坐上皇帝寶座，突然寶座被推倒，十余根粗壯的鐵鏈把鰲拜綁了起來。鰲拜獸性大發，掙脫鎖鏈揮向玄燁，容若反身將皇帝壓在身下，自己挨了重重的一鞭，皇帝急中生智，咬牙將鎖鏈一端繞在殿前的漢白玉石柱上，鰲拜大發神力扯動鐵鏈，正將皇帝逐漸拉近時，折斷的漢白玉石柱越過皇帝，飛速撞上鰲拜面門，鰲拜猝不及防，被打倒在地，眾少年一擁而上將鰲拜生擒，玄燁當眾宣布鰲拜罪行數條，判其終身監禁。
鰲拜被擒，皇宮外聲勢浩大的余黨清剿隨之開始，這日正逢察哈兒親王阿布鼐之女良兒十歲生辰，阿布鼐與納蘭明珠家是表親，尤其容若與良兒感情最好，容若臨入宮前為良兒送來風箏一只，說要與皇上去捉大壞蛋。阿布鼐是鰲拜黨羽，他無意中聽到容若的話，想進宮向鰲拜報信，卻在武門前被納蘭明珠劫住，納蘭明珠當場宣讀圣旨，將阿布鼐囚禁于春和居。鰲拜眾黨羽眼見風向要變，計劃先救出阿布鼐，阿布鼐長子在別人的攛掇下，與眾人一起沖進春和居，斬殺了看守阿布鼐的近衛軍，阿布鼐暗怪長子糊涂，如此一來，全家形同造反，將絕無生機了。
納蘭明珠接到消息進宮通報皇帝，太皇太后告訴皇帝，擒鰲拜只是個開始，宮外還有他的大批余黨，年少的皇帝當庭下令，讓納蘭明珠全力通剿鰲拜余黨，如遇反抗格殺勿論！良兒與娘親哥哥在后園玩耍，開心地向哥哥阿思海索要生日禮物，阿布鼐慌張地逃回府中，讓大家收拾行李立即就走。納蘭明珠率官兵來到親王府外，他覺得阿布鼐是其妹夫，自己不方便入內，便暫時回避了，領軍的將領帶兵闖入親王府，正碰上欲逃亡的阿布鼐一家，阿布鼐大兒子憤起反抗，官兵因此對阿布鼐全家大開殺戒，良兒目睹全家被屠，幼小的心靈留下了不可磨滅的傷口，額娘臨死之前叮囑良兒，要她去納蘭府找容若哥哥。
良兒一路打聽著去投奔納蘭家，卻被人販子拐跑，醒來發現自己被雙手捆綁，囚禁在一輛馬車上。皇帝與納蘭容若微服私訪，他讓容若在外面叫自己“葉三”，兩人?在街市碰上有人偷取錢財，便一路追到了郊外，容若與皇帝走散，皇帝一人追蹤小偷誤中埋伏，鰲拜的死衛前來行刺，欲置皇帝于死地，幸虧玄燁武藝高強，險險避過死關，他搶過一匹馬奪路而逃。良兒趁人販子不備，從飛馳的馬車窗中跳下，想要乘機逃走，人販子發現后追了過來，危急時刻正與皇帝相遇，皇帝將良兒拉到馬上，兩人一起駕馬逃走。身后追兵眼看就至，良兒在馬后捆上樹枝，讓馬兒引開追兵，兩人就近躲了起來，皇帝在一塊石頭上留下記號，說有人會找到自己。皇帝與良兒到山洞暫避，良兒為受傷的康熙捆綁傷口，而后又用哥哥教自己的方法生起了火，康熙贊嘆不已，良兒想起死去的哥哥，卻潸然淚下。
皇宮之內，皇帝失蹤的消息已經傳開，皇太后命親衛們立即去尋找皇帝，親衛們趕來碰上容若，容若看到皇帝留下的記號，推測他應該就在不遠處。良兒想起親人的慘死悲痛不已，皇帝在她手心畫了一只老虎，讓這只百獸之王保護她，并讓她把自己當作親人。皇帝聽到外面有人尋來，他拉著良兒走出山洞，見那些追殺自己的人已經追了過來，皇帝決定獨自去引開敵人，他與良兒約定三日后，在護國寺相見，便奪下一只馬，把良兒推上了馬背。
負傷的皇帝獨自揮劍沖向刺客，良兒喊著皇帝的名字“葉三”，被飛馳的駿馬帶走。就在皇帝不支倒地時，容若與親衛們及時趕到，將刺客斬殺殆盡。皇太后聽說皇帝被鰲拜黨羽襲擊的事情，命令納蘭明珠將其黨羽全部剿殺，并警告他不得徇私舞弊。納蘭明珠憂心忡忡地回到府中，卻碰上良兒投奔而來，納蘭明珠不想留下這個禍患，容若與姐姐極力相勸，明珠感到十分頭疼。容若到房中安慰痛哭的良兒，好不容易才勸得她安睡，納蘭明珠憂悶不已，他的義子納蘭逸察言觀色，決定為義父除掉良兒。
納蘭逸深夜刺殺良兒，就在刀要砍上她的瞬間，容若從后面將刀架住，良兒倉皇而逃。納蘭逸很快追蹤而至，一腳將良兒踢下花園的深水池中，良兒的頭撞到水中的硬石上，頓時血濺當場。容若撲下去搶救起良兒，容若的姐姐扯下襲擊者的面巾，看到是納蘭逸，頓時明白了一切。良兒醒來忘記了所有，忘記了家門被屠，也忘記了與葉三的約定，她時常站在水邊，問自己是誰？容若為保護良兒為其改名衛琳瑯，留在府中照顧，良兒一直覺得自己似乎在等什么人，容若將一枝玉蘭花放到她的手中，說他就是那個良兒等待的人，而此時的皇帝在護國寺等到日落，也沒有見到良兒的身影。
時光荏苒，容若與琳瑯一起長大，青梅竹馬，感情篤深，但納蘭明珠忌憚琳瑯身份引來禍患，偷偷把她送入宮中為婢。這一年，皇帝率大臣外出行圍，一時興起與容若斗起了摔跤，皇帝的行帳遠處，一群辛者庫的婢女也在饒有興味地猜測著比賽的輸嬴，年輕英俊的帝王和大清第一才子各有擁護者。皇帝與容若難分勝負，快馬送來前方的捷報，這讓帝心大悅，比賽之后，皇上與容若一起去泡溫泉，皇帝問起容若的婚事，想要為他指一門好親事，容若早已心念良兒，拒絕了皇帝的提議，皇帝很好奇，究竟是怎樣的女子，能入得了這位好兄弟的法眼，容若告訴皇上，他在等一個自己喜歡的姑娘。
皇帝興盡返回營帳，幾個押著蔬菜的太監慌忙跪地避讓，良兒的哥哥阿思海就混在這些人中，他看著騎在馬上的皇帝，始終難忘血海深仇，眼中泛起仇恨的光芒。貼身太監小德子在為皇上穿衣時，發現皇上的衣服上有一個破洞，他想把衣服扔掉，皇帝認為這樣太浪費，交代只讓他縫補好就行。小德子拿著衣服去找辛者庫的掌事玉姑姑幫忙，玉姑姑見是皇上的衣服，不敢輕易接下，婢女畫珠卻莽撞地接過衣服，應下了這門差事，玉姑姑責怪畫珠行事輕率，皇帝的衣服縫補不好，是要被怪罪的，畫珠這才意識到問題的嚴重性，她突然想到一個人，說可以找她幫忙。
河邊，一群辛者庫的婢女正在洗衣，突然一條小蛇游了過來，把大家嚇得都尖叫起來，琳瑯沖過來，伸手拎起了這條小蛇，告訴大家這是沒有毒的，姐妹們見琳瑯如此膽大，紛紛佩服得不得了。畫珠找到衛琳瑯幫忙縫補皇上的衣服，因為整個辛者庫她的繡工是最好的，衛琳瑯不忍見畫珠受罰，笑著答應了她。玄燁一直留著良兒當年為自己裹傷的手帕，暗中派人打聽她的下落，但幾年來一直沒有消息，他不死心，讓小德子繼續派人尋找。衛琳瑯辛苦了一夜，終于縫補好了皇上的御衣，為了看起來更美觀，還在破洞上面繡上了一朵玉蘭花，畫珠看了贊嘆不已，直贊她心靈手巧。皇上聽說容若與侍衛們在玩一個搶羊的游戲，高興前來圍觀，納蘭容若拔得頭籌，皇上夸他文武雙全，侍衛阿林突然發瘋一樣沖向皇帝，近在身前的納蘭容若一拳將其打倒，皇上質問阿林是怎么回事，阿林說自己也不明白，只是頭腦突然發熱，然后身體就不受控制了，皇上沒有輕易責怪，讓容若找個御醫給他好好看看。
畫珠陪了琳瑯一夜，再也睜不開眼睛去給皇上送衣服，琳瑯答應幫她送去，小德子接過縫補好的御衣，十分驚喜，他拿回帳中呈給皇上，皇上看也沒看，只讓他先放起來。琳瑯深夜獨自外出，在梨樹下跳舞，漫步走近的皇帝看她的樣子有些眼熟，追問他們是不是曾經見過，琳瑯根本不認識這個人，沒有說一句話就走開了。容若來到溪邊，見到一位婢女背對著他站在那里，他以為是琳瑯，飛快地跑過去叫她，那婢女轉過頭來，卻是一個容若不認識的人，容若不由得大失所望。皇上回到營帳，無意中看到縫好的衣服上，繡著與良兒的手帕上一樣的圖案，心里非常疑惑。
皇上詢問小德子衣服是誰補的，小德子回答是辛者庫一名宮女，皇上迫不及待令小德子將那宮女宣來。良兒的哥哥阿思海，化名長慶隱藏在太監中，他半夜秘密去見一名神秘女子，神秘女子交給他一瓶藥，讓他按計劃行事。兩人剛剛商談完，長慶發現外面一名小太監偷聽，他上前與其打招呼，趁其不備將他殺了。小德子前往辛者庫宣召為皇上補衣服的宮女，畫珠搶先而出，說衣服是她補的，小德子領她去見皇上，皇上心中存著一絲希冀，期望她就是自己尋找的良兒，但當畫珠唱起童年的歌謠，皇上知道這只是一個誤會而已，他意興闌珊地讓人打賞了畫珠，便讓她下去了。畫珠高興地回到辛者庫，叮囑琳瑯一定不要把補衣服的事情說出去，琳瑯本不想攀龍附鳳，便答應了她。
琳瑯在河邊一邊洗衣，一邊唱歌，皇上被她的歌聲吸引著走了過來，卻一不小心撞倒了晾衣服的架子，所有剛洗好的衣服全都倒在了地上。皇上撒謊說自己是侍衛，琳瑯不疑有它，讓他把所有的衣服重洗一遍，皇上哪里會洗什么衣服，琳瑯看著他的架式目瞪口呆，兩人將洗好的衣服一起擰干，皇上一使勁，把琳瑯拉到了自己身上，琳瑯責怪他辦事不利，覺得還是自己洗比較快，便把他打發走了。皇上依依不舍地離開了河邊，回到營帳，小德子見皇上的衣服全都臟了，皇上擔心臟衣服送到辛者庫去，會暴露自己的身份，便讓小德子親自洗。
長慶趁夜黑悄悄往侍衛的飯菜里下毒，第二日官兵們都吃了下去，納蘭容若帶人來換崗，阿林向他稟報，最近幾日不知為什么，老是覺得頭腦發熱，控制不住自己，容若心中疑惑，卻不知道是為什么。衛琳瑯在林中捕捉一只小兔子，皇上卻突然出現，讓小兔子溜走了，皇上幫琳瑯抓到小兔子，琳瑯說這只兔子受傷了，剛才她看見這只兔子一直在往樹上撞，皇上打算請個御醫給兔子瞧瞧，琳瑯對他能叫動御醫非常吃驚，皇上撒謊說自己有個親戚是當御醫的，琳瑯信以為真。幾位御醫被興師動眾地叫來，卻是給一只兔子看病，御醫診斷這只兔子竟然是中了一種名叫羅因曼陀羅的毒，服下這種毒之后，會讓人情緒激動，漸漸控制不住自己，長期服用，還會成癮。
皇上正要準備用午飯，營帳外的侍衛卻突然失控，發狂一樣地沖了進來，納蘭容若及時趕到，將躁動的侍衛拿下，皇上告訴容若，這群侍衛并不是造反，而是中毒了！他下令將今日之事隱瞞下來，誰也不準吐露半句。長慶再次秘密與神秘女子相見，他始終覺得在皇上身邊的人下毒，成功的幾率很小，神秘女子讓他聽自己的指揮，待幾日后侍衛暴動，就是殺死狗皇帝的最好時機。皇上扮作侍衛夜探做飯的營帳，親眼看到一名蒙面黑衣人到此下毒，他正要跟蹤此人，走出營帳卻撞見了琳瑯，琳瑯聽說幾名侍衛今天在吃兔子火鍋，怕自己的小兔子被害，特意來找皇上要回兔子。皇上不想暴露身份，拉著琳瑯返回做飯的營帳，被趕來的納蘭容若堵在了里面，琳瑯與皇上躲在暗處，她一抬眼看見了納蘭容若，頓時愁緒滿懷，回想當日在納蘭府中，兩人相處的甜蜜時光，但現在近在咫尺，卻不能相認。皇上出聲召來容若，琳瑯趕緊藏好，容若看到皇上的衣角，知道在這里躲著的是什么人了，皇上暗地里向容若使眼色，容若會意沒有說出皇上的身份，琳瑯趁沒人注意自己，悄悄地離開了，她現在還不能見納蘭容若。
琳瑯在河邊與一群姐妹晾衣服，她無意中看到了納蘭容若，趕緊躲了起來。容若看到一名婢女很像琳瑯，跑過來叫她，那婢女一回頭，卻還是那天在河邊誤認的那位，納蘭容若對兩次失誤深感抱歉，那宮女名叫翠雋，她對容若的才名早有耳聞，借機向容若討要一首詞，并指名是“一生一代一雙人”的那首。翠雋很快得到了容若手書的一首詞，她在營帳里欣賞，見琳瑯進來，忙藏到了被角里，琳瑯根本沒注意翠雋的神情，自再次見到容若，她便變得失魂落魄。半夜里眾人都睡了，翠雋偷偷拿出容若的詞作欣賞，琳瑯被吵醒，小心翼翼地移過來，想看看到底是什么東西，當她看到那熟悉的詞作和書法時，頓時愣住了。