1933年春，紅軍第四次反圍剿取得勝利，蘇區(qū)擴紅如火如荼地展開。?贛南山區(qū),19歲的謝琴英攀爬在險峻的山崖上，她是從大地主、民團團長林耀廷家逃出來的望郎媳，苦難和仇恨驅(qū)使她一心要去參加紅軍。?琴英沒有想到，聞風(fēng)而至的林耀廷已經(jīng)帶著人埋伏在崖頂，等她前來。?同是從林耀廷家逃出來的長工劉長生在山下跟隨琴英而來，琴英終被林耀廷所擒，在她的拼命掩護下，長生含淚逃脫，琴英被抓回林家，飽受刑辱。?15歲的上海女孩黃麗麗的父母都是地下黨，在搜捕中被敵人抓獲并殺害。成為孤兒的黃麗麗在父母的老戰(zhàn)友趙岳恒的保護下從上海來到贛州打算奔赴蘇區(qū)，落腳在一家客棧。?劉長生夜闖林宅，救出了謝琴英，并偷走了林家的一批槍彈。林家團丁追來，長生將槍彈交給琴英，自己引開并設(shè)計擺脫了追兵。謝琴英誤以為劉長生被燒死在山洞中。琴英在虎伢子一家的保護下躲過了追兵，趁夜色趕路在河邊被一神秘人帶走。?紅軍駐地。特派員顧巖帶領(lǐng)小分隊打了一場勝仗后和團長廖正東政委歐陽劍以及妻子宣傳部部長梁娟商量紅一團下一步計劃，同時告知營救報務(wù)員黃小鎖的計劃失敗，他可能已經(jīng)被敵人轉(zhuǎn)移到縣城受審。?貢江縣城。
國民黨加強團團長陳少卿正在監(jiān)獄中殘酷地刑訊紅軍報務(wù)員黃小鎖，并一邊為被毒打的黃小鎖畫下一張張素描——繪畫別人痛苦的臉容是他殘酷的愛好。由于手下人領(lǐng)會錯他的意圖殺害了黃小鎖而讓陳少卿大發(fā)雷霆。?山區(qū)客家圍屋。從南昌來贛南找親戚的20歲富家少女柳月雯暫時打算住在圍屋客棧。?夜。贛州城，保護黃麗麗的趙岳恒在執(zhí)行行動中被敵人殺害，他的戰(zhàn)友鐘明負傷后帶走黃麗麗。?夜。團防隊來到圍屋客棧搜查，客棧老板周東林為制止團防隊隊長調(diào)戲柳月雯被頭目龍四槍殺，被客棧老板收留的琴英憤恨之下用柴刀殺死了龍四。為了不連累客棧，琴英與月雯只好連夜逃走，一路上兩人逐漸熟悉，但來自兩個不同階級的價值觀使她們產(chǎn)生了分歧。琴英講述自己的苦難，月雯不敢相信國家竟然如此腐敗，心中彷徨，悵然若失。
在護送黃麗麗去蘇區(qū)途中鐘明被國民黨軍殺害，黃麗麗落入國民黨軍隊手中。?貢江縣城國民黨團部，陳少卿接到柳月雯的來信，心生愛意。原來柳月雯要找的就是她在上海讀書的時候的老師、戀人陳少卿。同時他又接到軍部來電催促他抓緊搞到紅軍的密電碼的命令。這個時候，副官向他報告了在圍屋客棧龍四被柳月雯和謝琴英殺的消息。?經(jīng)過一天一夜的逃亡，謝琴英和柳月雯來到廢棄的廣緣寺過夜。?黃麗麗和幾個被捕的紅軍戰(zhàn)士在國民黨軍的押解下也來到廣緣寺，年輕漂亮的黃麗麗遭到國民黨士兵的調(diào)戲，琴英和月雯救出了被擒的黃麗麗和部分赤衛(wèi)隊員，逃往山上。國民黨軍隊追來，在大學(xué)里受過軍事訓(xùn)練的月雯回身迎擊，彈無虛發(fā)，擋住了敵人，琴英看得目瞪口呆。?此時陳少卿已在電報的指引下率部迅速向廣緣寺而來。逃亡一行人在敵人狙擊槍口下相繼犧牲，陳在望遠鏡里看到了柳月雯，他在一種可怕的陰謀驅(qū)使之下，放走了柳月雯，以及謝琴英，黃麗麗。?劫后余生的謝琴英、柳月雯、黃麗麗在路上相互熟悉，決定一起結(jié)伴去找紅軍。?清晨的紅軍駐地，戰(zhàn)士們嚴神肅立，整裝待發(fā)，團長廖正東，政委歐陽劍，特派員顧巖給大家做戰(zhàn)前動員，準備奇襲青竹嶺。?琴英一行在山林中艱難跋涉，為了振奮精神，琴英高唱興國山歌，正好被行進在不遠處的紅軍隊伍聽見。團長廖正東一時興起，也帶頭唱起了山歌。宣傳部長梁娟隨之高歌，琴英聽到這熟悉的歌聲，追尋而來，終于找到了紅軍。?面對新同志，紅軍上下歡欣鼓舞。而敏銳的顧巖卻對舉止可疑的柳月雯產(chǎn)生了疑心。?激烈的戰(zhàn)斗之后，紅軍打下了青竹嶺，并將紅一團駐地設(shè)在了鎮(zhèn)上。琴英等三人被安排在一間宿舍里。琴英和麗麗高興萬分，而心事重重的月雯卻難展笑顏。
梁娟為三人送來紅軍軍服，月雯表示自己暫時不想?yún)⒓蛹t軍，琴英和麗麗非常驚異，月雯擔(dān)心自己會被紅軍處置，可讓她料不到的是梁娟并沒有為難她，還讓她參與紅軍的活動，自己拿主意。?團長的警衛(wèi)員，年輕的賀明對天真活潑的黃麗麗產(chǎn)生了微妙的情愫。?月雯慢慢了解了紅軍的一些政策，這些與她以前的耳聞是截然不同的，她心里產(chǎn)生了動搖和疑惑。當聽到紅軍提倡“戀愛自由”時，真正觸動了她的心事，黯然神傷。而紅軍不時當作頭號敵人提起的陳少卿，更是令月雯心神不寧。?晚上，顧巖與梁娟夫婦親自炒菜做飯，款待新來的三位女同志。敏感的顧巖仍不時地試探柳月雯。令她很不自在。?由于柳月雯對陳少卿的感情寄托，她還是決定離開紅軍。而此時表現(xiàn)積極的琴英已經(jīng)和沖鋒營長王大海一起被派往大山鎮(zhèn)買藥以及做宣傳，月雯聽說陳少卿也在大山鎮(zhèn)，遂慌稱找親戚，與琴英一道趕赴大山鎮(zhèn)。?大山鎮(zhèn)口，月雯難過地與琴英和大海作別。這幾天里，她感覺到自己已經(jīng)對紅軍產(chǎn)生了異樣的感情，分別時禁不住流下了眼淚。?紅軍駐地，貪睡的黃麗麗一覺醒來發(fā)現(xiàn)沒有了月雯姐，急忙往外跑，撞到賀明，摔壞了心愛的鏡子，號啕大哭。?大海順利完成了買藥的任務(wù)。但琴英見到了大仇人林耀廷分外眼紅，刺殺未果，遭到追捕，王大海替她引開了追兵，自己負傷被擒游街。?柳月雯見到了游街的王大海，一番思想斗爭之后決定救他出來。她以南昌望族柳家大小姐的身份公開造訪林宅，聲稱王大海是自己家的家丁，并擺明自己和陳少卿的關(guān)系，要求林耀廷放人。?死里逃生的謝琴英忍著傷痛赤腳將藥品挑回青竹嶺紅軍駐地，報告了王大海被擒的消。冷峻的顧巖對琴英的失誤給予了毫不留情面的批評。?性格如鐵的琴英發(fā)誓一定要報仇。?陳少卿早已從大山鎮(zhèn)返回貢江縣城，不明就里的林耀廷將月雯軟禁于書房中，親自趕往貢江通報陳少卿。