王也找到秦越，為自己的畢業論文求情，因為秦越是學院論文答辯委員會委員，他不簽字。?秦越指出王也論文的草率和無章，勸王也靜下心來好好修改，并言自己可以幫忙指導，讓王也以真才實學過關。可是王也卻譏諷秦越，認為即使論文寫得再好又能怎樣？這個時代人們的成功絕不會取決于區區一篇論文。秦越告訴他，一個人的成功可以不取決于一篇論文，但絕對取絕于一個人的品質。他對學生的輕視學術和功利的人生觀感到震驚，依然嚴辭拒絕。王也負氣而走。?小姚轉來了茹素退回秦越的五萬元買房錢，告訴秦越茹素拒絕接受，并問秦越天錦可曾知道？秦越支吾過去。?秦越把茹素轉回的五萬元交給了天錦，天錦心情復雜，她不肯承認茹素人格的完美，但終究是受了感動，她找到茹素，詢問茹素買房還缺多少錢，茹素告訴她并不缺錢，有多少錢辦多少事兒，總會有一個房子會適合自己。天錦終于說了心里話：她還是很欽佩茹素，第一次對她掠奪式的愛情向茹素委婉地道歉，但她又為自己的行為做了辯解。茹素自尊地告訴天錦過去的事再不要提起，天錦沒有得到茹素的回應，認為茹素自尊的態度是在輕視她。?方超與開發商交換條件，結果是開發商可以低價買給茹素一套房子。方超故作局外人，將茹素領到那處房子，茹素一眼相中。?學院年初的體制改革年終有了分曉，天錦由于拆散別人家庭在學院口碑太壞，加之課時量不足，落聘。天錦表面裝得無所謂，其實她很難過。所有的事兒好象都在跟她作對，學院搞的學生民主評議，天錦也是得最低分，天錦在事業，家庭，愛情上似乎都陷入了四面楚歌的境地。而楊洋事懸而未絕，她還在秦越身邊，這意味著這女生會仍舊留在這座城市，繼續追求秦越，天錦的焦慮達到極點。?以天錦的個性，她對所有撲面而來的壓力都無畏地抗爭，雖然方法略嫌簡單。她得知學生民主評議中有的學生在問卷上對她進行人身攻擊，立刻沉不住氣，要找學生理論。教師的身份要求她應虛懷若谷，有則改之，無則免之。天錦如果真的去找學生理論，她將失去做教師的資格，會在全學院降低自己的人格和威信，同時也讓人低看秦越。茹素得知天錦即將沖動地做蠢事后，猶豫一下，還是主動找到天錦，制止她的沖動，天錦卻誤以為茹素要看自己笑話，更加一意孤行。?秦越不給王也的畢業論文簽字，直接影響了學院主樓建設用地的審批，王也的父親并不直說，但院長心知肚明，這又是一個交換條件。他惱火秦越，但深知秦越個性，他調來了王也的畢業論文，讓外校教授打分，結果外校教授的評價與秦越相同。這就存在一個是堅持學術標準還是與世俗功利妥協的問題。院長側面與秦越透露王也的身份，希望秦越做一下妥協，但秦越書生氣十足，并沒明白院長的意思，他堅持對院長陳述不給王也論文簽字的理由。?面對一個忠于職守的知識分子，院長也懂自己的話沒道理，可是不給王也簽字對學院的利益又實在是個損害。院長只好直言秦越是否給王也簽字的重要性。?秦越想不到一個簡單的事情背后還有這么復雜的社會關系中，并牽連到學院的利益，他反倒痛斥院長出賣學術。院長強壓怒火，要秦越回去考慮一下。?天錦找學生理論的結果是她失去了一個老師應有的修養，在老師中引起了很不好的反應，天錦不反思已過，反而更加火冒三丈，在系里張揚不馴。?王也找楊洋希望楊洋為自己在秦老師面前求情。楊洋拒絕，實際上她還是想幫王也。?楊洋找到秦越為王也求情，并說出畢業論文答辯中的種種問題和學術腐敗，越這樣說秦越越生氣，他和這種學術腐敗水火不相容。?回到系里，院長來電話詢問秦越考慮得怎樣，結果是秦越犯了倔，執意要維護學術純潔，院長氣得摔了電話。?再婚后婚姻矛盾沒有解決，又遭遇外部種種壓力，小憶又一次在與天錦女兒的游戲中有了過失，天錦女兒受了傷，引發天錦的焦慮不滿情緒總爆發，她失手打了小憶，小憶憤然離家出走。秦越以為小憶回了茹素那兒，可是小憶并沒回去。
小憶的出走是一切矛盾的總爆發和總的體現。?小憶這一走就是兩天，所有的人都嚇壞了，開始了不測的猜想。大人們暫時放棄了彼此之間的恩恩怨怨，共同尋找小憶。?院長無法，只好出以下策，以讓秦越出國做訪問學者和學術交流為條件，讓秦越在王也的畢業論文上簽字。秦越現在沒心思考慮這件事，他匆匆離開院長室。?院長氣得發昏，馬上招來人事處長，問原來說院學院圖書館古籍文庫缺人，現在還缺否？人事處長說想調入的人人事關系還沒進來，院長告知暫停，本院就有合適人材。?人事處長走后，院長沉思了一下，覺得事情不到萬不得一不能這么做，秦越在學院的學術水平有目共睹，讓他到文庫也屬不妥，院長想到茹素，通知茹素來院長室。?茹素只得從尋找小憶的路上返回院長室。院長把出國講學和給王也畢業論文簽字作為交換條件的話講給了茹素，讓茹素幫助秦越權衡一下得失，勸勸秦越。?茹素未作應允，建議院長找天錦談，院長認為讓葉老師與秦越談，只能使事情更糟。最后院長讓茹素自己考慮，談不談都可，不管秦越簽字與否，學院的主樓工程都不能停工，這關系到學校招生、生存的大計。?茹素不卑不亢反駁院長說，其實關系到學院生存大計的事情還有許多，比如貧困生醫療保障問題，學生的思想品德教育問題，學院課程設置和教學管理問題，這些問題不解決，只憑一個主樓工程是不會產生可持續性循環的。?院長第一次聽到一線教師如此內行地提到這些教學和教學管理問題，他要跟茹素好好談談，茹素告訴院長家里出了一點事，改日再談。?茹素離開院長室。?小憶還無消息。?在巨大的生活災難即將降臨的時候，所有的人都清醒了，他們由怨尤彼此，開始轉向了自我和內心，進行了反思，在失敗的婚姻里，最受傷害的就是孩子，他們無力保護自己，只能被動地跟著大輾轉于動蕩的婚姻之中，大人們只顧自私地關注自己的愛情得失，有誰關注孩子的心靈？這些理性的分析，使每個人都看到了自我的渺小和卑瑣，他們不約而同地分外合作，共同尋找孩子。小姚小衛都在幫忙。?可是兩天過去了，小憶還是不見蹤影。責任出在天錦，天錦比任何人都內疚和焦急，她在開車尋找小憶的路上由于心急焦躁，出了車禍，被送進醫院。?最后方超突然想到了上次帶小憶去過的那處老房子，小憶曾流露出想永遠與小馬駒相伴的意思，方超意識到小憶可能去了那里，方超二話不說開車去那里尋找，果然，小憶正和啞巴在一起喂小馬駒。?當方超和小憶出現在眾人面前時，大家又驚又喜，方超的形象也得到了突顯，這樣快樂厚道的一個男人有理由得到茹素。于是方超因為愛小憶，真正贏得了茹素的感情。?秦越也感謝方超，他意識到小憶即將離開他回歸到茹素那里，秦越百感交集，什么話都沒說，而是含意深刻地拍了拍方超的肩膀，父愛的責任傳遞到了方超那里。?小憶得知天錦為了找他出了車禍，便急著要去看天錦。大家又一起來到了醫院。?天錦看到小憶完好無損，流下了眼淚。小憶對天錦說，他要回媽媽那里。天錦哽咽著，把小憶一直垂涎著的一本有姚明親筆簽名的書遞給了小憶。這是她早就讓同學在北京給小憶買的，小憶感動地把書抱在了懷里………?再婚之家經過如此之多的磨合，終于進入了彼此的內心寬容。?王也父親催得院長難受，院長只好找秦越，問考慮好沒有？是否可以在王也的畢業論文上簽字？并暗示出國講學手續學院正在為其辦理。?一邊是秦越一慣放在嘴上的維護學術純潔口號，一邊是秦越朝思暮想的出國講學，個人與事業，崇高與卑俗，理想信念與現實利益，秦越陷于兩難抉擇的痛苦之中。?茹素找到秦越，說服他在王也的論文上簽字，因為學術是秦越的生命，出國講學，意味著對一個老師學術能力和學術精神的承認，可以讓秦越有更大的提高，在當今時代，維護學術純潔有多種方式，學術提高和獨善其身同樣是維護學術純潔，而像秦越目前這樣堅持到底，院里會以非常體面的方式讓他離開，結果王也論文還是會被取而代之的教授簽字…………?秦越認為茹素說得對，他們像朋友那樣談論此事，最后秦越聽從了茹素的意見，徹底妥協，同意在王也論文上簽字。?學院又象征性地舉行了一次答辯會，秦越無奈在王也論文上簽字，簽完字，他憤然扔掉了手中的筆，獨自走向內心更大的蒼茫。?在答辯教室外面，楊洋告訴秦越她準備當志愿者到大西北去。秦越讓她做好吃苦的準備。?秦越面對現實的無力和無奈，讓楊洋看到了真實的秦越，她面對秦越的背影，流下了祭灑青春的熱淚。（完）