天錦參加了方超舉辦的小學(xué)同學(xué)聚會，和方超恢復(fù)了聯(lián)系。歌舞升平之時，秦母在家發(fā)病。?秦母憂愁孤獨，徹底進入了老年癡呆狀態(tài)，她離開家，沿著馬路毫無目的地亂走，遇到飲料瓶子也撿，遇到破帽子也拾。從小胡同中走出的秦母頭戴舊軍帽，胸前戴著主席像章，一看就知是精神不正常的老人。?她來到秦越從前住過的地方要等兒子下班，正巧茹素回家看到，茹素看到一群人圍著婆婆，而婆婆完全變了個人，再不復(fù)是從前的精明，茹素流下了傷心的淚水。?秦越堅決地要接母親到自己家里，盡管天錦不情愿，但到了這個份兒上，她還是很通情達理地接回了秦母。秦母進駐天錦家。但是秦母在天錦和秦越結(jié)婚時就沒給過天錦好受，她們之間不但沒有感情，還因為秦母堅決反對秦越再婚，而使天錦對秦母內(nèi)心很排斥，尤其秦母現(xiàn)在又成了一個老年癡呆病人，天錦難免厭惡。?茹素為方超解決了合同上的麻煩，方超這筆生意不但順利，而且贏利。方超吃水不忘挖井人，潛意識里，他也想再與茹素見面，他約茹素，茹素不肯與他見面，但架不住方超語意誠肯，茹素勉同意見面。方超把兩萬塊勞務(wù)費給茹素，茹素認為這純屬幫忙，不收。方超與人做生意歷來都是銀錢往來，從沒見過給錢不要的人，他對茹素除卻好感，還對文化人有了不解與敬慕。?秦母在天錦家不斷地時空錯位，她怕天錦，總?cè)轮戾\要害她，一看到天錦就怕，她認為只有茹素會救她，不斷提到茹素。她每每說到茹素，都讓天錦焦慮和煩躁。秦母有著老年癡呆患者的妄想和錯亂，對小憶編造天錦不讓她吃飽飯，小憶信以為真，回家告訴茹素，茹素也信以為真，更加難過。秦母在天錦家不斷滋事，完全破壞了和秦越剛剛建立起來的家庭關(guān)系，天錦有苦難言，更兼天錦和秦越再婚前互相看到的都是人性中美好的一面，真正生活在一起雙方才發(fā)現(xiàn)彼此生活情趣上有著很大的差異，比如天錦大手大腳，秦越節(jié)儉得近于吝嗇，一些小事上也表現(xiàn)出兩人不同的價值觀和生活態(tài)度，天錦內(nèi)心對她理想中的婚姻感到了迷茫，時常對密友王珊傾訴。天錦焦慮。?天錦除對茹素有著女性的嫉妒外，更怕秦越和茹素舊夢重溫，因為他們有婚姻最重要的紐帶——孩子，所以天錦處處防范。茹素一直在暗中關(guān)注著婆婆，偶爾讓小憶捎一點秦母愛吃的東西。天錦在家意外發(fā)現(xiàn)茹素與婆婆仍有牽連的證據(jù)，她認為茹素是想通過秦母轉(zhuǎn)而達到與秦越復(fù)婚的目的，跟秦越吵架。?秦母雖癡呆，但她的知覺還沒有完全泯滅，關(guān)鍵時刻知道胳膊肘該往哪兒拐，她見天錦與兒子爭吵氣勢逼人，為了幫兒子，她不由分說，從天錦背后沖上去，拿飯勺對著天錦的頭就是一記。天錦頭破血流，受傷。葉母見女兒為了再婚之家費心盡力，最反倒被秦母所傷，冷語譴責(zé)秦越，秦越無話可說。?秦母自知惹禍，拼命要茹素來救她，死活要找茹素，天錦因為討厭秦母，巴不得她立即離開，也慫恿秦越將母親送到茹素那里。秦越無法，只得同意茹素將秦母接走。
秦母在茹素家，回到了她生活的老地方，這里她熟悉，她順暢，病情也隨之好轉(zhuǎn)。只要母親病好，秦越潛意識里希望母親在茹素這里將息，但他是兒子不能親自照顧母親，把母親推給前妻，又心中愧怍，無奈。?茹素一個學(xué)生生了重病，茹素全力投入對生病的貧困生的救助工作。她一邊照顧秦母，一邊為生病的學(xué)生跑醫(yī)療費和入院的事，很累，但她似乎從忙碌和為學(xué)生的服務(wù)中尋找到了一點支撐，小姚也在趁機教她怎樣重塑自我。?方超為了接近茹素，想聘茹素為他公司的顧問翻譯。茹素拒絕。方超從一個男人的角度開導(dǎo)茹素，啟發(fā)茹素的愛情，茹素覺得方超的話不入耳，但方超男性化的視角和論點，倒使茹素心有所動，她把方超的語意說與小姚，不想，小姚與方超看法完全相同，茹素不得不思考一個女人應(yīng)以何種思維和行為方式本體現(xiàn)女性的價值。茹素的思維向前跳動了一小步。?秦母在茹素家住下后，秦越難免常回家看母親，天錦又受不了，她自悔這等于給秦越創(chuàng)造了和茹素接觸的理由和條件，于是又改變態(tài)度，力主把秦母送到老年公寓。秦越也覺得把母親放到前妻家里不好，可是秦母堅決不肯離開，秦越看到母親在茹素這里很好，病情似有減輕，精神狀態(tài)也有了明顯的好轉(zhuǎn)，就又不忍心接走母親讓她進老年公寓，因為婚姻的變故，這一點小事也給秦越帶來了不小的矛盾。?家里，天錦一定要讓秦母去老年公寓，秦越思想壓力很大，開會時碰到小衛(wèi)，在小衛(wèi)的追問下秦越道出原由，小衛(wèi)也勸說秦越將母親送到老年公寓。秦越明知母親在老年公寓決不會比在茹素那兒好，也只得被動地接受，秦母不得不離開茹素家住進了老年公寓。?婆婆離開，茹素感到了徹骨的孤獨，她接秦母的動因一是和秦母情同母女，二是潛意識里她要與秦母一起抵抗孤獨。她的這種動因被小姚一眼看穿，小姚告誡茹素：拯救她的只能是她自己，茹素目前情感錯位，她沒有理由留下前夫的母親，感情是一回事，道理又是一回事。?茹素學(xué)生的病很麻煩，治病所需的很大一筆數(shù)目的錢無法籌到，茹素和學(xué)生會干部楊洋共同想辦法為患病女生籌錢。學(xué)院進行了自發(fā)的捐款活動，茹素和秦越都參加了募捐活動，秦越捐出了一個月的工資。天錦以為秦越捐款情感上是為了支持茹素，所以她一氣之下拒絕捐款，并對秦越冷言冷語。秦越在天錦家住著天錦的房子，一切花銷天錦都多于秦越，母親又給天錦添麻煩，所以秦越氣餒，楊洋卻從秦越的捐款行為中感受到了秦老師純正的知識分子品質(zhì)，對秦越很有好感，與茹素談及秦越，她認為秦老師與韓老師倒是蠻般配的，秦老師和葉老師，不是一路人，茹素嗔怪她小女孩子多事兒。?秦母住進老年公寓后情況每況愈下。?天錦為了秦越，真實地盡著兒媳的責(zé)任。可是茹素也時常到公寓來看婆婆，天錦心病加重，她看出了茹素的存在對她生活的威脅，又妒又怕，說與密友王珊。?王珊的一句話點燃了天錦，她突然開竅，茹素的存在對她的婚姻永遠是障礙，假如茹素也有了自己的愛情，秦越就不會惦記她，而自己的愛情和婚姻也會安然無恙。?天錦開始琢磨給茹素介紹男朋友。她想到了多年沒有聯(lián)系的小學(xué)同學(xué)方超，她準(zhǔn)備把方超介紹給茹素。這事兒一說給方超，方超不干了，因為方超心里朦朧地有著茹素，雖然茹素對他很冷淡，但方超一廂情愿，就是忘懷不了。天錦死乞白賴左右游說，最后方超受不了天錦的軟磨硬泡，同意與天錦說的副教授見一面以完此債，甚至連對方姓甚名誰都不問，天錦提醒他，方超不耐煩地說見面不就知道了嗎？他的態(tài)度完全是應(yīng)付天錦，他受不了纏磨，感到天錦這種女人太要命了。?天錦急于定下方超，可是回頭一想，又發(fā)現(xiàn)事兒沒辦妥——茹素肯定不會同意。于是天錦想到小姚，便開始挖空心思打動茹素摯友小姚。小姚出于對天錦的惡感，拒絕，后經(jīng)天錦不斷游說，說動了小姚。天錦在茹素并未同意的情況下主觀與方超約好時間，意欲讓茹素和方超見面，由于茹素的拒絕，天錦無法應(yīng)對方超，情急之下只好請王珊客串。方超一見肥胖的王珊，連胃口都沒了。天錦給茹素介紹男朋友的事終于慘敗。
天錦不死心，還是希望方超和茹素見面，方超告訴天錦，他心中已有所屬，而且不達目的誓不罷休，天錦問這人是誰，方超答到時候你就知道了，不肯說。天錦生氣嘲諷方超，方超毫不在意。?方超約茹素見面，茹素謝絕，方超見茹素穿著式樣過時的衣服，態(tài)度又是那樣生冷，便以玩笑的口吻提醒茹素要學(xué)會做女人，茹素認為方超多管閑事，不悅。方超感到說錯了話，連忙道歉。但方超的話卻使茹素心中卻產(chǎn)生了微妙的變化，小姚慫恿她出去逛街買衣服，茹素應(yīng)允。小姚幫助茹素挑選了時尚的衣服，茹素認為太鮮，在小姚的強迫下勉強穿上，卻產(chǎn)生了連她自己都意想不到的效果。鏡子里的茹素宛如換了個人，高雅大方，端莊得體，小姚又一鼓作氣帶茹素去美容，茹素更加煥然一新。茹素第一次享受女人這些時尚的服務(wù)，感到新奇又困惑，問小姚，方知原來學(xué)院每一個女老師的臉都不是素的，其中的美容費用價格不菲，而且看似平常的一張臉，每個都是經(jīng)過細心描畫才上班的。茹素感到聞所未聞，小姚譏她哪里會知道，她只想著回家給秦越泡茶了。?在學(xué)校，煥然一新的茹素和秦越相遇，秦越仿佛不認識茹素，愣了一愣。?茹素從秦越一愣怔的眼神兒里發(fā)現(xiàn)了他對她新形象的肯定。原來女人可以這樣的，茹素也渴望美，新形像給她帶來了巨大的心理沖擊以及在學(xué)校秦越看到茹素突然一愣的眼神，使茹素醒悟了。她意識到這么多年，她把自己獻給了家庭和丈夫，忽略了自身的女性意識，失去了自我，哪個男人會和一個女性意識不明確的女人一道生活？?秦母在老年公寓里病重，被送進醫(yī)院。?在醫(yī)院，天錦和茹素相遇，天錦表示不希望茹素來看望婆婆的同時，對茹素的婚姻也表示了關(guān)心，勸說茹素另尋佳偶，她是出于對秦越的不放心，潛意識里，也有奪人所愛拆散家庭的愧疚，茹素當(dāng)然不會接受她的勸誡，軟語彈擊。?天錦被噎得直眼兒，慍怒著回到學(xué)院，聽到了中文系主任即將換人的消息。?對中文系主任馬上要換人的消息秦越已在學(xué)院聞知，秦越對此也心情復(fù)雜。他內(nèi)心也很矚目這個位置，可是他不想去爭，他認為這個位置是非他莫屬的，因為論學(xué)術(shù)成果，論資排輩，無論什么，他都在首位，而他在這個問題上除了有著相當(dāng)?shù)淖孕牛灿兄欢ǖ拿舾校瑵撘庾R里他希望學(xué)院主動對他三顧茅蘆，所以秦越對天錦的急躁和催促沉默以對。?天錦頗希望秦越坐上系主任的位置，一則她認為秦越才華橫溢，該當(dāng)此任。二則秦越當(dāng)官，夫貴妻榮，好一掃他們因為婚姻問題在學(xué)院所處的不利位置。天錦回家勸說秦越奮爭。秦越正為母親的病擔(dān)憂，所以天錦勸他主動出擊他仍按之不動。天錦為秦越著急，見秦越不動，只好親自拍馬上陣，找院長舉薦秦越，與院長喝酒。?天錦喝醉了酒，可是她醉也心甘，夜歸時，糊里糊涂敲了鄰居的門，又吐到鄰家門前，秦越感到天錦委實不像知識分子，因為知識分子最無力時還可以固守清高，天錦簡直一點清高都沒有。天錦坦言，嚴格地講，她算不得知識分子，只能算是駱駝群里的一頭驢子，對待驢子你能怎么樣？秦越對天錦沒辦法，只好免開尊口。