這是一個有風情的優美安靜的中等城市。清晨，馬路上來來往往的有軌電車把人們的視線帶入了一個生活化的，跟繁忙的大都市略有不同的生活空間。?在一個平常的早晨，本片主人公大學教師秦越和妻子韓茹素的婚姻走向了盡頭，一家三口看似繼續平常生活，而實質生活對每個人而言已發生了天翻地覆的變化——?男主人公秦越因為抵抗不了婚外的誘惑，在本學院教師葉天錦的不舍追求下，離棄了結婚十幾年的原配妻子韓茹素，準備和葉天錦結婚。?父母離異對孩子造成很大傷害，他們的兒子小憶在學校里當著老師和同學，哭了。?秦越和茹素坐著有軌電車去離婚，路上碰到了秦越的二弟秦風，秦風告訴哥嫂，他要出國勞務，正在辦理出國手續，他匆忙中并未發現哥嫂的異常就下了電車。?在婚姻登記處，秦越和韓茹素辦理了離婚手續。?天錦把女兒匆匆送到學校，就急忙趕到登記處，于是就有了這樣的局面：這邊剛剛離完婚，那邊就迫不及待地準備結婚。因秦越在同一婚姻登記處辦理離婚和結婚手續，辦事處工作人員見秦越離婚后馬上又有新人，內心不平，有意為難秦越和天錦，他們的結婚登記很不順利，但最后還是辦下了結婚證。秦葉結婚的消息傳到兩人所在的師范學院，在學院的特定圈子里引發了震蕩，恰逢新年，消息傳得格外迅速，在學院新年聯歡會上，老師們的目光都集中到了這對新人身上。天錦面對眾目所指，表現得談笑自如，意氣風發，公然向世俗目光挑戰，秦越則表現得慌亂尷尬，同事們對新婚夫婦沒有祝福，只有傾向性很明顯的調侃。在熱鬧的新年聯歡會上，實際是面對秦越再婚的熱鬧，同事們用自己的方式對韓茹素表示著道義上的同情。?離婚對韓茹素幾乎是毀滅性的打擊，為了避免在新年晚會上看到秦越，茹素的同事及密友小姚為茹素想出了一輒：給茹素介紹男朋友,讓她避免與秦越相見的尷尬，茹素開始不肯，但她也很怕在聯歡會上看到那對幸福的新人，于是應付差事般來到影院。可巧，對方沒來，她懷著感傷和煩亂，回返。途中在一處拐彎處，一輛小轎車擦身而過，輕刮了茹素一下，雖未出禍，但是很危險。車停，車窗搖下，車內是一中年男人——方超。?茹素心里正煩，又險遇車禍，而又分明是方超違章，兩個人言語碰撞，方超一邊道歉，一邊和茹素之間有了言來語往。?依茹素的性格，賴得和他多說，走了，方超感到茹素的語言很有些與眾不同，同時撞了人又有些不放心，下意識從車鏡中看茹素，這一看，發現茹素的腿有了些瘸拐，于是他又倒車，追上去要送茹素去醫院，被茹素謝絕。方超更加暗自稱奇，現時代車沒碰刮的都往上賴，這碰上的，讓到醫院反倒不去，方超反倒更加真誠執意要送茹素去醫院，他的一再要求，反倒讓茹素更加心煩，最后茹素斷然拒絕了方超的好意，方超要把自己的地址留給茹素，以便茹素日后有事能找得到肇事人，茹素仍是拒絕，獨自上了公交車，只留下方超在原地發愣。?險些車禍的事更深地刺傷了茹素，更讓她感到加倍的孤獨，她在公交車上默默飲泣。
秦越的再婚在家中引起了波瀾。秦越先是瞞著秦母自己離婚和再婚的事，是小憶不慎將這個信息透露出去，秦母與兒媳茹素十幾年似母女相處，感情極深，聞之，氣恨不已，當時就一口氣背了過去。?秦母和二兒子秦風一起生活，秦風和妻子小娟見狀急忙救護，秦母蘇醒過來的第一句話就是感到秦家對不起茹素，秦越這么做讓她死后沒臉再見秦越的父親和秦家的列祖列宗，在她的觀念里，茹素為秦家生了兒子，留了后人，就生生死死都是秦家的人，兒子忽然離婚，讓她感到無法接受，更兼十幾年相濡以沫的生活，茹素已和秦家深深融為一體，秦母從情感上無論如何都無法割舍茹素，秦風和小娟在一邊好言相勸，秦母仍不能釋懷。?天錦既和秦越結了婚，就不能不面對秦越的家庭，這也是她再婚后的重要社會關系。于情于理，天錦都應該去拜見婆婆。?秦母知道兒子離了婚，就急于見茹素，她打電話讓茹素回家要問個究竟，她知道茹素愛吃餃子，就一邊在家等茹素，一邊給茹素包餃子。?可是秦母等來的不是茹素，而是秦越和天錦。?面對既成事實的婆媳關系，秦母傾向性十分明顯，天錦一進門，她就愛憎分明地對天錦表示反感和冷淡。天錦為了取悅婆婆，表現得并不計較婆婆的態度，而是主動和秦越上前幫助秦母包餃子。?秦母一邊諦聽著茹素的聲音，一邊和秦越說話，故意把天錦晾在一邊。秦母話里有話，處處梗著天錦，言外之意并不承認她是秦家的兒媳婦，天錦為了秦越，隱忍著，可是秦母非但不領情，反倒一句一句，正話反說反話正說句句讓天錦噎得難受。?此時茹素并未打算到秦家，她已經明白自己再不是秦家的兒媳，所以明智地回避，離婚后，她為了不與秦越在一個系里天天見面，主動要求調到外語系，由一個中文系的業務骨干變成了一個負責事務性瑣事的外語系系秘，茹素咽下痛苦，進入了工作狀態，小姚見茹素如此犧牲自己，憤然不平，為使茹素快一點擺脫離婚帶來的傷害，她又張羅著在網上為茹素尋找合適的男朋友。?秦母對再婚的兒媳的一腔成見并不因為天錦的隱忍而遞減，她仿佛一心要嘔天錦，話里仍是不依不饒，天錦終于忍無可忍，憤然離去。在她沖出秦家，開車回返的路上，遇見了小學同學方超，此方超正是開車刮了茹素的那個男人。天錦因為負氣，一門兒心思都在剛剛的事兒上，并未看到方超，方超開車追趕，反到因違章被交警罰下，兩人錯過了。?秦越見母親得罪了天錦，急忙欲回家安慰，秦母一把拉住秦越不讓走，問他好端端的日子為什么離了婚？為什么要半路上拋棄茹素？要秦越說清楚。秦越說不清楚，秦母氣得昏頭昏腦，爐上放的鍋也忘了，燒干，屋里濃煙滾滾，她被兒子氣糊涂了。秦越見狀細心地關照弟妹母親的身體情況已起了變化，弟媳小娟毫不含乎地告訴秦越，正是因為他們的離婚，才使老人的身體情況有了變化，她變得愛忘事了。秦越無言。?天錦得到秦越的安慰就足夠了。她消了氣，感到茹素在秦母心里生了根，她要取代茹素，就一定要與秦母建立和諧的婆媳關系。于是天錦決定帶秦母上街為秦母買衣服。?天錦即便為秦母盡孝也得不到秦母的歡心，老太太認為天錦的錢不花白不花，于是欣然同意天錦的安排，她跟著天錦去了商店。在商店里，她打著小算盤，明里是為自己買衣服，暗地里卻精明地四下撒眸著，為茹素和小娟挑選衣服，她要把天錦的錢花在茹素和小娟身上。正挑選著，突然內急，秦母急忙上廁所，出來，卻為廁所收費的事兒和看廁所的老女人吵了嘴，天錦從側看到婆婆如此吝嗇有趣，仿佛一個劉姥姥，即了解了秦越的出身，也對婆婆深感不屑。?秦母刮下了天錦的錢，買了一大堆衣服回家，她高興地告訴小娟，哪件衣服是給她的，哪件衣服是給茹素的，正說著，秦母突然想起了自己的錢包，一摸，沒了，原來她在上廁所時把錢包放在了水泥臺兒上，忘了。因為兒子的事的刺激，她的記憶力在變壞，老年癡呆癥在此時有了初步的顯現。秦母心疼錢，哭起來。
寒假將臨，學院里，老師們在匆匆忙著放寒假前的雜事兒，見面匆匆打個招呼，小衛和秦越碰面，匆匆告訴他一個消息，系主任要請他們吃飯，秦越吃驚系主任鐵公雞一個，何以無緣無由請他們吃飯？小衛透露一個小道消息，系主任有可能要調到后勤處。?寒假開始即到春節。?春節之前，小娟受秦母之托，請茹素回秦家過年，茹茹素謝絕，小娟見茹素孤清，問及茹素為什么放棄小憶，茹素告訴小娟，小憶以上就要上中學了，新家一路之隔是省重點中學，小憶到那里既不必擇校，又可受到最好的中學教育，而且新家離學校近，孩子可以不必背著重重的書包經受路途遙遠之苦。自己婚姻破裂已經對不起孩子，再不能耽誤孩子的學習。小娟默然。茹素感謝婆婆讓自己回去過年，但她現在已不是秦家的兒媳婦，去了，只會增加矛盾，所以，這個春節，她要自己在家過。小娟難過地離開。?系主任請秦越和小衛喝酒，告訴他們系主任將易主，原系主任預測，新任系主任有可能是秦越。秦越表面無反應，心里卻十分得意，回家說給天錦，天錦認為秦越系主任是沒跑的事，舍你其誰？秦越得意不語，天錦懷著高興，與秦越商議春節事宜。?這是秦越和天錦婚后的第一個春節。天錦懷著新婚的高興勁兒，一心好好過個年，因為這些年她離了婚，自己帶著孩子，從沒過過一個像樣的春節，春節的熱鬧，反倒增添了她的痛苦感，今年，她的生活終于完整了，有了愛人，愛人又帶來了孩子，在世人眼里，天錦能容納繼子，是個大度的舉動，所以她要全家一個都不少地在一起過個年，潛意識里，她要向所有的人展示她的新婚幸福。為此，天錦回家告訴葉母過年時小憶也要到葉家，吩咐家人不但給自己的女兒紅包，也要給小憶紅包，因為小憶現在也是她的兒子。?小憶并不想和葉阿姨在一起過春節，他惦記的是自己的媽媽，于是他瞅著天錦的臉色，不敢跟天錦說，而是悄悄告訴秦越，過年他要到媽媽那邊去。爸爸離婚后，小憶本想常常回家看媽媽，無奈天錦不許，她不愿讓小憶回茹素那邊，她認為那樣，小憶在這邊就不能收心，跟她的關系就不好完善，她只許小憶一個月回家一次，小憶為此對天錦深有不滿。?秦越也惦記著茹素，他知道茹素在這個城市里沒有親人，每逢佳節，她會備感孤單，所以他默然支持小憶回茹素那邊，陪茹素過春節。天錦發現小憶回茹素那邊，她全家人在一起過春節的理想落了空，生了氣，只好帶著缺憾回了娘家。天錦母親是個官太太，悄悄用世俗觀點安慰著天錦，天錦對小憶的不辭而別暫且忍下。?小憶沒跟天錦打招呼就偷偷跑回了茹素那里，他要在媽媽這兒過年。?這是茹素離婚后獨自過的第一個春節，雖然有小憶在身邊，但畢竟，生活已經不完整并有了巨大的缺撼。但茹素是一個理智的知識分子，她不能在孩子面前表現出痛苦，也不想把離婚的缺憾傳遞給孩子。爸爸不在，茹素鼓勵小憶自己放煙花，鼓勵小憶獨立成長，母子二人過了一個缺憾卻溫暖的春節。?初一清晨，天錦還是霸道地招回了小憶，茹素不想和天錦有沖突，勸小憶回去。?母子短暫的相聚后馬上又要分別，茹素內心十分痛苦。她強忍著，把小憶送到公交車站，回去的路上，她再也無力承受內心的創痛，昏倒在路上，被路人救起，送往醫院。醫生診斷茹素是體力虛弱所致，并無大礙，但還要住院待查。?送茹素進醫院的好心人是一老太太。她看到茹素，頓生莫名好感，即景生事，想將茹素介紹給兒子，其兒子離婚不久。?秦母上醫院去看茹素，老太太見其母女情深，誤以為秦母是茹素的生母，于是跟秦母求情，希望得到秦母的幫助，不料這些話正刺秦母心窩，秦母一急一氣，回家的路上走丟了，她的老年癡呆癥進一步惡化。?在茹素入院的同時，方超也因胃疼入醫院診治，但醫生那天心氣不順，竟張冠李戴，草率地診斷方超是胃癌，方超驚呆了，他茫然開車在路上奔馳，無人處，他停了車，伏在方向盤上，為著生命的絕望，哭了。