1930年的上海，國民政府腐敗不堪，各大幫派之間明爭暗斗，紛爭不斷。魏若來是江西人，從小家境貧寒，他跟隨兄長來到上海謀求生路，魏若來一遍打工，一邊在會計學校讀書，為了能吃頓飽飯，魏若來偶爾也會冒險幫同鄉幫會查賬。
魏若來受幫派老大錢少良委托查帳，賬房先生在幫會管賬二十多年，他做得滴水不漏，可他憑借超強的審計能力，很快查出十四筆隱藏很深的假賬，涉及金額高達三千多，當事人拒不認賬，還對魏若來破口大罵，錢少良當場下令把賬房先生擊斃，魏若來嚇得瑟瑟發抖。錢少良讓魏若來畢業以后來幫會的恒美商行做賬房，承諾給他優厚的待遇，保證上海灘沒人敢欺負他，魏若來已經想好去哪里工作，錢少良也不再勉強。
中央銀行新任高級顧問沈圖南來上海走馬上任，中央銀行政風處主任鄧澤親自到車站接他，沈圖南此行的目的就是整頓上海金融市場，對那些有外資背景不服從南京政府的銀行進行鎮壓，拉攏私有銀行壯大中央銀行的實力。魏若來租住在七寶街，這里魚龍混雜，破敗不堪，好在這里房租便宜，鄰居們對他都很和善，魏若來背井離鄉多年，漸漸把這里當成自己的家。
鄰居周姨喜歡炒股，魏若來給她推薦一只通商銀行的股票，周姨拉著他去搶購，這只股票從一開盤就一路看漲，周姨后悔自己買少了，拿出所有的錢補倉。沈圖南一上任就大刀闊斧開展工作，中央銀行的業務蒸蒸日上，此舉撼動了上海青幫的利益，他們對沈圖南恨之入骨。
沈圖南和鄧澤出門辦事，他們的車被人炸毀，所幸沈圖南還沒有上車，這是沈圖南上任以來第四次被謀殺。淞滬警備司令部軍法處偵緝隊隊長林樵松奉命接管法租界引渡的十二名犯人，亨利探長只送來四個，其他人涉及另外的案子正在接受審訊。
通商銀行的股票從十八塊漲到二十三塊，沈圖南買入三千手通商銀行股票，股票急劇下跌，魏若來眼睜睜看著股票跌至十八塊，他看出大戶要做空通商銀行股票，讓周姨全部賣掉，周姨根本不聽。股票一路狂跌，一直跌倒十四塊，周姨頓時傻眼了，魏若來幫她賣掉所有股票，周姨賠了很多錢，她哭天搶地，捶胸頓足，把責任都推到魏若來身上。魏若來對周姨好言相勸，急忙去找黃包車送她回家，
由于叛徒顧倫的出賣，多名中共地下黨員被抓，沈近真為了營救被出賣的同志，他和警察展開浴血奮戰，林樵松親自到現場指揮，隨后大批國民黨特務聞訊趕來，沈近真不小心被打傷，她急忙換掉夜行衣混入人群中，她和魏若來叫了同一輛黃包車，沈近真擔心特務追上來，不容分說就把魏若來拉上車，假扮去看戲的情侶快速離開。
林樵松對現場進行排查，發現了一身女人穿的夜行衣，他派人在路口設卡對過往的人進行嚴密排查，魏若來只好下車，他無意中看到沈近真身上有血跡，擔心被連累，只好拿出錢少良的名帖過關，沈近真感謝魏若來幫她脫險，魏若來著急回去接周姨，他和沈近真匆匆告辭離開。
沈圖南成功把通商銀行的股票做空，上級對他予以肯定。沈近真來交通站和站長徐諾接頭，徐諾幫她包扎傷口，沈近真讓徐諾盡快轉移其他同志，以免他們被槍殺。魏若來很晚才回家，從鄰居口中得知周姨罵罵咧咧一晚上，還揚言要把他跺了喂貓，魏若來只好翻窗戶回家，他因為幫周姨炒股耽誤工作被開除，他身上的錢所剩無幾，想起導師臨畢業的話，導師勸他去中央銀行應聘，主持考試的是德國留學歸來的金融專家沈圖南，他公開聲明不看學歷，只招聘有能力的人才。
魏若來一早醒來聽到周姨在家里大呼小叫，他悄悄躲起來洗臉刷牙，然后換上一身衣服準備出門，周姨主動來找他認錯，送給他一件大衣，讓他體體面面去央行應聘，只希望魏若來發達以后不要忘了她，魏若來心里熱乎乎的。阿文用黃包車送魏若來去銀行，還給他求了一樂平安符。
今天來央行應聘的考生眾多，沈圖南特意找了教室，考試進行到一半，外面突然著大火，教室里煙霧彌漫，考生們被嗆得咳嗽不止。
考生們得知著火了，一窩蜂跑出教室，他們被困在一間房子等待救援，只有魏若來繼續留在座位上答題，像什么事都沒有發生一樣，考官勸他出去躲一躲，魏若來堅持做完所有考題才離開，魏若來在在樓道看到被熏暈的保潔阿姨，還對她進行緊急搶救，然后找到沈圖南留下的逃生通道，掩護考生們順利逃生，他不但把保潔阿姨救出去，還用院子里的消防設施救火。原來，這場大火是沈圖南精心安排的，就是想測試一下考生應變能力，那是一棟廢棄的大樓，大部分考生都是世家子弟，他們不學無術，想靠關系到銀行上班，最后只有魏若來一人通過考驗，他的考試成績也是滿分，沈圖南很看好他，和鄧澤一起對他進行面試。
魏若來之所以留下來救火，就是想保護里面的檔案，沒想到房子都是空的。沈圖南簡單了解了魏若來的情況，魏若來如實回答他是寒門學子，一心只想賺很多錢，沈圖南讓他講一講央行的職責與發展，魏若來分析得頭頭是道。沈圖南又測試了魏若來的記憶能力，他以最快速度翻看完一本書，就能對答如流，鄧澤懷疑他事先看過這本書，就給他一個賬本，魏若來從頭至尾看了一遍，不但能記住每一筆賬目，還指出了其中的一筆錯賬。沈圖南很看好魏若來，想把他推薦到薪水更高的銀行，魏若來猶豫了片刻拒絕了。
沈圖南很欣賞魏若來，想正式錄用他，鄧澤查到魏若來的家鄉是江西省吉安，那是共產黨活動的地盤，而且魏若來的哥哥是在清黨期間離開家鄉的，他本著疑人不用的原則取消了魏若來的工作機會，魏若來只好失望離開，沈圖南替魏若來感到可惜。
魏若來失魂落魄回到七寶街，剛收工回來的阿文熱情地招呼他吃餛飩，街坊鄰居都對他好言相勸，周姨替魏若來打抱不平，鄰居爺叔曾經在交行工作，他一陣見血指出魏若來本身價值不夠央行的標準，鼓勵他不要氣餒。
魏若來不甘心就此放棄，他翻出自己搜集的關于央行的簡報，上面都有沈圖南的新聞，他進行綜合分析，又來到證券交易所，終于看清了沈圖南利用鯤鵬實業吞并四大民生銀行的意圖。徐諾給江西根據地發電報，匯報了八名同志被叛徒出賣的消息，魏若川奉命去上海營救被叛徒顧倫出賣的八名同志，臨行前，江西省銀行工作人員雷鳴交給他一箱金條。
今天是圣誕節，沈圖南在家里舉辦酒會，上海各界名流都來參加，淞滬警備區軍法處處長康少捷也應邀來赴宴，他已經查到青幫的人事先在沈圖南的車上裝了炸彈，幸虧沈圖南還沒上車，他才幸免于難，夫人蘇辭書得知沈圖南遭遇危險很著急，沈圖南耐心勸慰她。林樵松船配康少捷來參加晚宴，還特意換了一身筆挺的西裝，想趁此機會結交上海各界名流，康少捷看出他的心思，強行把他攆走，林樵松心里憤憤不平，發誓早晚有一天要出人頭地。
央行外匯處副局長高峰聽說沈圖南偷偷查他，就向江浙商會會長虞世清求助，一心想把沈圖南除掉，他還向通商銀行行長張鳴泉透露了沈圖南借股票打壓通商銀行的做法，張鳴泉知道沈圖南在為南京政府斂財，虞世清勸高峰不要心急。
魏若來得知沈圖南家舉辦酒會，他設法找到一張邀請函進入沈家。沈圖南當眾宣布把高峰開除，還揭穿了高峰利用匯率買空賣空非法所得二十八萬，給政府造成上千萬的損失，高峰百般狡辯，可沈圖南已經掌握了確鑿的證據，康少捷下令把高峰抓起來。
沈近真是沈圖南的妹妹，蘇辭書給她精心打扮了一番，讓她上臺為來賓們彈琴助興，沈近真的琴聲悠揚，來賓們一起鼓掌為她叫好，康少捷把。魏若來認出沈近真，以為她是沈圖南請來的，把她叫到一邊，拜托她給沈圖南帶話，他已經解開了鯤鵬實業的謎題。徐諾趁亂給沈近真一張紙條，上級派沈近真除掉顧倫
沈近真向沈圖南轉述了魏若來的話，沈圖南把魏若來單獨叫到一邊，魏若來一五一十說出沈圖南的意圖，沈圖南懷疑他偷看了銀行的機密，讓他去偵緝隊自首。
魏若來明確講明他沒有竊取央行的機密，更接觸不到那些機密文件，他都是根據報紙的新聞推算出來的，沈圖南精心布局利用鯤鵬實業吞并四大私有銀行的計劃，這是絕對的機密，魏若來根本不可能算出來，可魏若來言之鑿鑿，講得頭頭是道，沈圖南對魏若來佩服有加，魏若來一心想進央行工作，自愿簽署保密協議，還以性命擔保，沈圖南再次拒絕，他是來央行打仗的，魏若來想養家糊口，他們的信念不同。
魏若來徹底看清了官員們的腐敗亂象，發誓跟著沈圖南改變這貪婪的金融圈，沈圖南只好說出他的家鄉江西是共產黨的地盤，這犯了央行用人的大忌，魏若來大失所望，沈圖南考慮再三，決定讓魏若來做他的私人助理，魏若來開心地合不攏嘴，讓沈圖南寫了一封確認函給黃秘書，以免沈圖南反悔。
沈近真來找沈圖南，沈圖南想把魏若來引薦給各位來賓，魏若來才知道沈近真是沈圖南的妹妹。沈近真悄悄勸沈圖南三思，他和魏若來剛認識，不清楚魏若來的底細。沈圖南很看好魏若來，他向鄧澤和康少捷等來賓隆重介紹魏若來，康少捷得知魏若來來自江西吉安，擔心他有共產黨背景，沈圖南替魏若來打包票，康少捷也不再多問，私下提醒沈圖南小心謹慎。
魏若來第一次參加這樣的酒會，他心情大好，獨自開懷暢飲，很快就喝醉了。魏若來很晚才回到七寶街，阿文把他送回家，他給阿文帶了一大包美食，阿文得知他做沈圖南的私人助理，也替他高興。
街坊鄰居得知魏若來找到好工作，一早放鞭炮為他慶祝，周姨和爺叔都來看魏若來，還對他千叮嚀萬囑咐，爺叔還給他指點迷津，給他傳授在銀行站穩腳跟的秘籍，魏若來一一記在心里。
魏若來一早坐電車來央行報到，黃秘書帶新來的員工在銀行參觀了一圈，給他們安排到不同部門，黃秘書到魏若來去沈圖南的辦公室，提醒他搬出七寶街，魏若來在那里住習慣了，黃秘書提醒他不要說自己住在七寶街這個貧民窟。沈圖南帶魏若來去見通商銀行的高管，讓他做記錄。
張鳴泉眼看著通商銀行被沈圖南吞并，他不甘心，就來找虞世清求助，虞世清是通商銀行的第二大股東，興夏銀行也是沈圖南的目標，虞世清答應幫忙，后果讓他自己承擔。沈圖南帶魏若來去見通商銀行的高管，讓他們繼續留下來，給他們吃了定心丸。沈圖南派黃秘書去學校打聽魏若來的底細，擔心他有紅色背景。
沈近真打聽到顧倫的住處，她喬裝改扮成旅館的保潔阿姨，悄悄接近顧倫的房間，他一槍擊斃顧倫，旅館內亂作一團，沈近真趁亂換了一身洋裝安全脫身。林樵松帶著警察聞訊趕來，對現場進行詳細勘察，發現顧倫被殺之前被加了藥的汽水迷暈了，林樵松推斷出殺手是一個女的，想起那次槍戰，認定是同一個人所為。
虞世清派興夏銀行的王經理陪張鳴泉和沈圖南對抗，他們早早來到證券交易所，沈圖南早已經做好了應對的措施，通商銀行股票走勢正常，他把大量資金注入興夏銀行，興夏銀行的股價一路狂跌，王經理拿出所有資金救市，沈圖南看準時機立刻拋售，改投信和棉紗股票，那是興夏銀行最大的資產，興夏銀行的股票漸漸平穩，信和棉紗開始狂跌，王經理立刻慌了手腳，他打電話向虞世清求助，虞世清讓他想盡一切辦法穩住信和股票。
王經理拿出一大筆錢讓信和的股票一路看漲，沈圖南讓經紀人賣掉信和轉投錦隆洋灰股票，魏若來目睹沈圖南一系列的操作，看出他在敲山震虎。林樵松把地下黨交通員李晟達抓起來，對他嚴刑拷打，李晟達誓死不屈。王經理眼看錦隆股票下跌，他手足無措，只好再次向虞世清求助，虞世清讓他把資金全部投入錦隆。