1930年的上海，國民政府腐敗不堪，各大幫派之間明爭暗斗，紛爭不斷。魏若來是江西人，從小家境貧寒，他跟隨兄長來到上海謀求生路，魏若來一遍打工，一邊在會計學校讀書，為了能吃頓飽飯，魏若來偶爾也會冒險幫同鄉幫會查賬。
魏若來受幫派老大錢少良委托查帳，賬房先生在幫會管賬二十多年，他做得滴水不漏，可他憑借超強的審計能力，很快查出十四筆隱藏很深的假賬，涉及金額高達三千多，當事人拒不認賬，還對魏若來破口大罵，錢少良當場下令把賬房先生擊斃，魏若來嚇得瑟瑟發抖。錢少良讓魏若來畢業以后來幫會的恒美商行做賬房，承諾給他優厚的待遇，保證上海灘沒人敢欺負他，魏若來已經想好去哪里工作，錢少良也不再勉強。
中央銀行新任高級顧問沈圖南來上海走馬上任，中央銀行政風處主任鄧澤親自到車站接他，沈圖南此行的目的就是整頓上海金融市場，對那些有外資背景不服從南京政府的銀行進行鎮壓，拉攏私有銀行壯大中央銀行的實力。魏若來租住在七寶街，這里魚龍混雜，破敗不堪，好在這里房租便宜，鄰居們對他都很和善，魏若來背井離鄉多年，漸漸把這里當成自己的家。
鄰居周姨喜歡炒股，魏若來給她推薦一只通商銀行的股票，周姨拉著他去搶購，這只股票從一開盤就一路看漲，周姨后悔自己買少了，拿出所有的錢補倉。沈圖南一上任就大刀闊斧開展工作，中央銀行的業務蒸蒸日上，此舉撼動了上海青幫的利益，他們對沈圖南恨之入骨。
沈圖南和鄧澤出門辦事，他們的車被人炸毀，所幸沈圖南還沒有上車，這是沈圖南上任以來第四次被謀殺。淞滬警備司令部軍法處偵緝隊隊長林樵松奉命接管法租界引渡的十二名犯人，亨利探長只送來四個，其他人涉及另外的案子正在接受審訊。
通商銀行的股票從十八塊漲到二十三塊，沈圖南買入三千手通商銀行股票，股票急劇下跌，魏若來眼睜睜看著股票跌至十八塊，他看出大戶要做空通商銀行股票，讓周姨全部賣掉，周姨根本不聽。股票一路狂跌，一直跌倒十四塊，周姨頓時傻眼了，魏若來幫她賣掉所有股票，周姨賠了很多錢，她哭天搶地，捶胸頓足，把責任都推到魏若來身上。魏若來對周姨好言相勸，急忙去找黃包車送她回家，
由于叛徒顧倫的出賣，多名中共地下黨員被抓，沈近真為了營救被出賣的同志，他和警察展開浴血奮戰，林樵松親自到現場指揮，隨后大批國民黨特務聞訊趕來，沈近真不小心被打傷，她急忙換掉夜行衣混入人群中，她和魏若來叫了同一輛黃包車，沈近真擔心特務追上來，不容分說就把魏若來拉上車，假扮去看戲的情侶快速離開。
林樵松對現場進行排查，發現了一身女人穿的夜行衣，他派人在路口設卡對過往的人進行嚴密排查，魏若來只好下車，他無意中看到沈近真身上有血跡，擔心被連累，只好拿出錢少良的名帖過關，沈近真感謝魏若來幫她脫險，魏若來著急回去接周姨，他和沈近真匆匆告辭離開。
沈圖南成功把通商銀行的股票做空，上級對他予以肯定。沈近真來交通站和站長徐諾接頭，徐諾幫她包扎傷口，沈近真讓徐諾盡快轉移其他同志，以免他們被槍殺。魏若來很晚才回家，從鄰居口中得知周姨罵罵咧咧一晚上，還揚言要把他跺了喂貓，魏若來只好翻窗戶回家，他因為幫周姨炒股耽誤工作被開除，他身上的錢所剩無幾，想起導師臨畢業的話，導師勸他去中央銀行應聘，主持考試的是德國留學歸來的金融專家沈圖南，他公開聲明不看學歷，只招聘有能力的人才。
魏若來一早醒來聽到周姨在家里大呼小叫，他悄悄躲起來洗臉刷牙，然后換上一身衣服準備出門，周姨主動來找他認錯，送給他一件大衣，讓他體體面面去央行應聘，只希望魏若來發達以后不要忘了她，魏若來心里熱乎乎的。阿文用黃包車送魏若來去銀行，還給他求了一樂平安符。
今天來央行應聘的考生眾多，沈圖南特意找了教室，考試進行到一半，外面突然著大火，教室里煙霧彌漫，考生們被嗆得咳嗽不止。
