咸豐三年，李樂天與書僮金福來到天津，決意戲弄洋人一番，李自稱肅順，要賣掉城西的隨園。李收買園衛兵住進隨園。一夜，龔半倫入園企圖謀殺肅順，才知此肅順乃李所扮。李向龔半倫說出原由，并說服他作翻譯，事成后可平分秋色，倫答允。英國兩海軍軍官花巨款買下了隨園。時肅順之女兒肅芬子正在天津玩樂，得知有人竟冒父親之名出售隨園。于是帶領近身女兵沖進隨園捉拿李，金二人。李逃脫，金福卻被女兵擒。李無奈，終用賣隨園所得贖回金福。肅芬子亦由此對李生好印象。自四春住進了圓明園，蘭倍受咸冷落，而四春卻從朝至晚圍在皇上左右，尤以牡丹春最甚，竟敢對蘭冷嘲熱諷。蘭忍無可忍，開罪了牡丹春，被處罰洗地板。李潛入，慰蘭，并教蘭以色相誘咸豐。在小安子的協助下，蘭終成……
蘭受皇封皇妃，母，妹一同受惠，萬分欣喜。蘭不忘對李謝恩，李要錢不要官。芬子自天津返京，差人取李之銀票去兌現。不料洋人已知上當，捉拿仆人到肅府算帳。肅拒不承認，洋人出火藥槍。此時龔半倫也按李之指點，到肅府來找肅要人，肅只得道歉，訴說自己確不知牡丹春已名花有主，已呈皇上，龔無奈。肅被英公使喚至天津，賠款三十萬兩銀。此事引起肅順等人震驚，向皇上啟奏蘭參政批奏一事乃違背先祖遺訓，咸解釋，皇后也護蘭，肅無奈。派人查蘭之來歷，知蘭原姓乃葉赫那拉氏，大喜，決以此致蘭于死地。
蘭為咸豐生一貴子，咸與皇后接報大喜，咸感激蘭為他生得一子，使他后繼有人，發誓要與蘭長廝守，并晉升蘭為懿貴妃。肅利用自己作大壽之宴席上，請戲班為咸唱了一首長曲，講述了愛新國羅氏與葉赫那拉氏歷史上的那場血戰。意在讓咸豐牢記祖訓，族史，不可丟以輕心。咸果然又再疏遠了蘭，整日流連于四春懷中。李設法帶龔進入皇后拜神的觀音廟，化妝和尚藏進藏經閣，蘭設法讓皇后差牡丹春進藏經閣取經書，與龔相見。牡丹春自知不妙，與龔正拉扯之中，皇后，蘭至，龔逃出，牡丹春水洗不清。咸得知此事大怒，責肅，并把四春從此打入冷宮。天津洋人與百姓鬧事，肅啟奏皇上派人前往天津解決事端，蘭建議派僧格林沁，肅反對，咸卻批允。