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蘭被選入宮，母親、妹妹萬分不舍。訴卻從秀女名單上得知蘭住處，尋至家來。訴向蘭解釋當日不辭而別之因，但蘭決為自己抱負的實現，與訴分手，緣盡于此。肅順向咸豐帝進讒言，訴被逐出軍機處。訴苦悶至極，僧與祥相勸無用。李樂天至，訴與李對打以泄滿腔憤恨。李明白訴內心痛苦，設法讓欣再與蘭見面。兩人也是相對垂淚，別無他法。小太監安德海自蘭進宮以來與蘭結成好友。蘭在御花園玩蝴蝶被咸豐目睹，頓時喜歡上這個清純機敏的姑娘。因此，皇上需在入選秀女中選立皇后時，小安子向蘭暗示她有被選中的可能，蘭自己亦胸有成竹。咸作夢，目睹了祖先愛新覺羅氏與葉赫那拉氏的一場血斗，葉赫那拉氏首領在陣亡前的一刻向活著的族人立下了一道遺囑，即使葉赫那拉氏族人死剩一個女人，這個女人也要為葉赫那拉氏復興而奮戰到底。咸驚醒，翻開族譜史記，里面的敘述證實了夢境所見的全部屬實，令他們不寒而栗。
當皇后的愿望落空，玉蘭要知道落選的根由，于是叫小安子打聽。皇上大喜之日，與皇后受群臣叩賀，受眾秀女叩禮，并雙雙前往天壇拜祭列祖，感謝神恩。路上遇劉逸川攔途告狀，為父伸冤，肅順接下狀紙。在軍機處，肅順與瑞華，載恒等大臣談及劉景仁一案，決定不予平反。三人從近衛王喜慶口中得知咸豐乃好色之徒，決定再獻美女邀功。逸川闖入欣之王府花園，求欣助父平反，李從旁相勸，欣終答應。欣見咸豐，要求重回軍機處，并建議為川父平反。肅等見勢不妙，視欣為最大威脅，又唆使咸，說欣圖謀不軌，最好令他駐守邊強。咸豐下令把欣連降三級，分守大漠邊界，同時重新通緝川，蟬兄妹二人，川，蟬見通緝令，既驚且怒，決意殺咸。欣前往圓明園與皇上辭行。川至，行刺咸，欣廷身護咸被刺受傷。眾近衛及太監忙護衛皇上及欣，追拿兇手，但川逃脫。數天后，欣帶傷赴大漠，咸豐帶著負疚的心情親自送弟上路。