夜幕降臨，繁華的江南古鎮處處歌舞升平，商賈云集，橋上人來人往，一條條烏篷船在河里穿梭，兩岸是燈紅酒綠的酒肆和茶館，林少春無暇欣賞這旖旎的夜景，她一心就想找到孫玉樓。林少春遠遠看到一個酷似孫玉樓的男人立于船頭，她穿過人群去追那條船，結果發現認錯人了。
林少春正在不知所措的時候，突然聽到孩童們相約去看皮影戲，林少春就跟過來，聽到布簾后的男人指揮著皮影唱王寶釧苦守寒窯十八年的故事，觀眾們已經聽了很多遍，紛紛要求退錢。林少春認出唱皮影戲的是孫玉樓，她激動地熱淚盈眶，趕忙站出來解圍，聲稱孫玉樓是有故事的，林少春和孫玉樓四目相對無言，觀眾們都把錢放回去，安靜地坐下來聽戲，林少春默默離開了。
孫玉樓講述了他十八歲那年的一段往事，那是明朝隆慶年間，也是孫家煊赫至極的一年，孫玉樓的大姐孫有貞被選入宮做了貴妃，皇帝對她寵愛有加，因此晉升她父親孫遜為內閣首輔大臣，孫玉樓的母親沈清瑤是大太太，她每日吃齋念佛，待人很和善，可孫遜的各房妻室都很怕她，后來這些妻室先后離世，只剩下梅姨娘在沈氏面前伺候，她對沈清瑤言聽計從。
孫遜有四兒四女，大兒子孫世杰滿腹詩書，被迫娶了大將軍吳達的女兒吳月紅為妻，吳月紅看到孫世杰每天盯著一副洛神的畫出神，就東施效顰千方百計討好孫世杰，孫世杰不但不買賬，還對她冷言冷語。二兒子孫俊豪娶了京城第一才女蘇映雪，他們倆成親后不久，孫遜就把手中的兵權交給孫俊豪，夫妻倆聚少離多，蘇映雪每日撫琴訴意。孫遜的三兒子孫金閣好吃懶做，時常偷偷去尋花問柳，夫人許鳳翹對他非打即罵，孫金閣嚇得狼狽逃竄。孫玉樓的姐姐孫有德和孫有容早已遠嫁，孫玉樓和四妹孫小仙一同玩耍。
今日是孫遜的壽辰，孫府大宴賓客，文武百官都來慶賀，孫遜特意請來百戲班的虞娘子唱琵琶曲助興，孫玉樓從小酷愛皮影戲，他早就想一睹虞娘子的芳容，急忙跟著孫小仙來參加壽宴。演出開始，虞娘子蒙著面紗開始演奏琵琶，悠揚的琴聲深深打動了孫玉樓，博得滿堂喝彩聲。一陣風吹來，虞娘子的面紗被風撩起，有官員認出臺上的年輕姑娘是假冒的，姑娘連連解釋虞娘子是她的師父，虞娘子身體不舒服不能來，官員們不依不饒，孫玉樓站出來為姑娘解圍，求孫遜對她進行封賞，孫遜考慮再三，對那位姑娘進行封賞。
孫玉樓對姑娘念念不忘，直接來找虞娘子打聽她的下落，虞娘子謊稱姑娘感染風寒已經死了，孫玉樓只好失望而歸。原來，那個姑娘是百戲班的林少春，她把虞娘子打暈，偷走了虞娘子的琵琶，然后在孫府大放異彩。林少春把賞錢分給戲班的兄弟姐妹，師父柳三絕狠狠教訓了她一頓，指責她心浮氣躁，強行把她趕出戲班。
孫玉樓失魂落魄回家，遠遠看到橋頭上站著的林少春，他嚇得魂飛魄散，以為遇到了鬼，孫玉樓鼓足勇氣走上前打招呼，林少春故意扮鬼嚇唬他，孫玉樓反而不怕了，邀請林少春共飲一杯。林少春要帶孫玉樓先去鬼門關走一趟，她不容分說就縱身跳入河中，孫玉樓也緊隨其后跳下去找人，結果一無所獲，林少春從河對面悄悄上岸走了。
林少春本是戶部侍郎林遠道的千金，林遠道被奸臣栽贓陷害而死，母親服毒自殺，府里的丫鬟和家丁全被流放，官兵要把林少春抓走，嬤嬤感念林遠道夫婦的恩情，謊稱林少春是她的女兒小雅，眼睜睜看著官兵把小雅抓走了。一夜之間林少春家破人亡，她迫于生計去百戲班找柳三絕學藝，一心想女扮男裝參加科考為父親伸冤。
林少春回來向嬤嬤說明情況，嬤嬤干著急沒辦法，林少春把陷害父親的文武百官的畫像都掛在房間里，發誓將來功成名就除掉他們為父報仇。
