中國四大發明的三項：活字印刷、火藥、指南針，誕生于宋朝，而其大規模的實際應用是在南宋。
南宋的農業、手工業、造船業、武器、醫藥、數學等近百項科技發明曾經領先世界數百年之先。
“每當人們在中國的文獻中查找一種具體的科技史料時，往往會發現它的焦點在宋代，不管在應用科學方面或純粹科學方面都是如此”。（李約瑟《中國的科學與文明》）。[7]
