故事發生在1964年的一天，東北鶴松礦務局基建科技術骨干方云鶴帶著同事來礦井下視察工作，突然發現坑頂有滴水現象，他意識到情況不妙，趕忙去通知正在挖井的礦工，掩護他們撤出去，方云鶴拼盡全力頂住枕木，避免一場更大的事故，卻被塌方掉落的大石頭砸傷了雙腿。
1964年4月14日，美國白宮秘密起草了一份與中國有關的絕密報告，針對中國共產黨核設施直接行動的基礎，致使國際形勢動蕩，中國周邊形式也逐漸緊張，在這種情況下，經濟工作中備戰的問題擺到黨的重要議事日程。1964年5月27日，中央政治局常委會上，毛澤東明確提出在原子彈期間沒有后方不行，三五計劃要考慮解決全國工業布局問題，要搞一二三線的戰略布局，加強三線建設，防備敵人入侵。
鶴松礦務局局長林子陽去市里參加緊急會議，市委盧書記宣布了一個支援大西南戰略建設的秘密計劃，號召參會的老工業區的企業領導們推薦最能干最優秀的中層干部和技術能手，全力以赴參加大西南，大西北的建設，盧書記向林子陽舉薦勞動模范孟德耀，可孟德耀因為視網膜脫落正在醫院準備手術，盧書記表示遺憾，只能讓孟德耀治好眼睛以后參加第二梯隊，林子陽承諾會選拔更好的干部支援三線。
鶴松礦務局醫生林雨萍給孟德耀做了仔細檢查，發現他的視網膜脫落，導致視力只剩下0,2，如果不及時進行手術，就面臨失明的危險，孟德耀得知手術后要恢復三個月時間，他心急如焚，不想耽誤工作，林雨萍給他講明利害關系，而且礦務局領導給他請最好的眼科醫生，孟德耀也只好乖乖回病房。
孟德耀剛躺下，夏文忠就用輪椅推著受傷的方云鶴來看他，他們倆都是孟德耀的學生，夏文忠還特意讓母親做了眼罩，讓孟德耀做完手術以后戴，方云鶴親手做了龍頭拐杖給孟德耀，孟德耀對他的英雄行為贊不絕口，催他盡快和林雨萍結婚。
林子陽和院長來看望孟德耀，勸他安心治病，等病好以后給他更重要的工作，孟德耀迫不及待想知道林子陽去市里開會的情況，林子陽隱瞞了支援三線的計劃，只是輕描淡寫說明去市里匯報了工作而已，孟德耀不相信，他早就聽說國家最近有大動作，林子陽趕忙找借口應付過去，孟德耀也沒有多想。
夏文忠推著方云鶴去見林雨萍，林雨萍對方云鶴噓寒問暖，夏文忠看不慣他們倆卿卿我我，趕忙找借口閃開。下班以后，方云鶴讓林雨萍推他去看婚房，這是礦上獎勵他們的家屬房，林雨萍欣喜若狂，推著方云鶴進去參觀，方云鶴在墻上畫了沙發，大衣柜和床，還畫了一對小寶寶，方云鶴給他們取名叫方天天和方云云，承諾將來把這些都變成現實，兩個人一起憧憬未來的幸福生活，開心地不亦樂乎。
林雨萍送方云鶴到家門口，她不好意思見未來的公公婆婆，就匆匆離開了。林子陽臨時召開緊急擴大會議，讓大家推薦最優秀的干部頂替孟德耀去大西南工作，就在這時，孟德耀突然闖進會議室，強烈要求帶隊去參加大西南的工作，林子陽拗不過他只好同意。經黨委研究決定，任命孟德耀為貴州盤河嶺農場指揮長兼黨委書記。
孟德耀第一時間把這個好消息告訴夏文忠，要帶他一起去貴州，夏文忠開心地歡呼雀躍，孟德耀不許他向方云鶴提及此事，讓他好好留下來養傷，安心和林雨萍結婚，孟德耀特意買了暖水瓶和臉盆來給方云鶴賀喜，方云鶴正在收拾新房，孟德耀擔心言多必失，沒說幾句話就匆匆離開了。
方云鶴很快打聽到孟德耀要帶隊去大西南，他主動請纓要一同前往，孟德耀擔心他的腿有傷，又害怕林雨萍不同意他走，方云鶴堅信林雨萍會支持他的決定，孟德耀自然求之不得。方云鶴去掉輪椅拄著拐杖來接林雨萍下班，想帶著她一起去大西南，要在那里舉辦婚禮，林雨萍馬上回去寫申請。
林雨萍向母親說明要把婚禮推遲，跟著方云鶴一起去大西南，母親堅決不同意，不舍得和她分開，林雨萍苦苦哀求，可母親就是不松口。方云鶴把自己的想法告訴母親韓鳳英，母親氣得大發雷霆，賭氣去找老伴告狀。
