一行人啟程沒多久，忽聞外面馬蹄聲至，家將隔車來報樓垚求見程少商。眼看著程止披襖下車，樓垚立刻翻身下馬，屈身行禮，幾句客套話后切入正題，表示自己未感謝程少商在燈會和萬府的搭救之恩，決定隨行護送車隊。
程少商聲音傳出，且看樓垚走到車前，鼓起勇氣向其傾訴仰慕之情。然而程少商不愿與他多言，果斷拒絕對方的示愛，之后車隊繼續東行，沿途風光大好，奈何程少商無心欣賞，只因樓垚始終不遠不近地跟在車隊后面。
程止略有于心不忍，便讓人給樓垚送去炊餅，程少商也沒有阻止，讓他覺得尚有希望。因為程止對桑舜華格外寵溺，樓垚亦是效仿照顧程少商，可是程少商為此苦惱，懇請三叔父將其勸走。
樓垚知曉程止能夠娶到白鹿山山主之女，必然是有過人之處，專門向他請教經驗，還望能教誨一二。反觀程少商與桑舜華提及袁慎，才了解到一段鮮為人知的過往，倘若不是皇甫儀薄情寡義，桑舜華恐怕難以關注到程止。如今皇甫儀還對桑舜華念念不忘，袁慎覺得二人皆有各自歸宿，應當盡早放手。
正當程止為樓垚出謀劃策之際，一陣歌聲悠悠揚揚，程少商等人聞聲尋去，發現武婢阿妙在樹下和唱?；蛟S是觀阿妙有感，程少商心中向往山間吹笛，歌聲相和，自由自在的日子，樓垚看似不動聲色，實則早已記在心里。
又過了兩日，車隊總算是進入兗州地界，可是在去往驊縣之前，程止非要繞道拜望故人，遙遙相望城門，忽然臉色大變。往年這時候，清縣城外擠滿絡繹不絕的商隊，挑擔來賣收成的農家，硝好獸皮來估的獵戶，以及零散來尋親尋路的外鄉人，可眼下城門緊閉，門前不僅沒有民人，連個衛卒都不在，實在是過于蹊蹺。
程止唯恐故人出事，決定帶著家丁前去探查，至于其余人則留下護衛女眷。待程止離開后不久，數十名賊匪在半路埋伏，四周溝深林密，殺聲震天，正前方是一眾武婢，兩邊短兵相接。
由于輜車側面翻倒，桑舜華受了輕傷，不宜再長途跋涉，程少商命人將一輛安車中的行李大箱盡數推下，輕車簡行繼續前行，根據記憶里的堪輿圖尋到空置獵屋，并且利用這里的工具做好防御。
正如程少商所料，大隊匪徒很快卷土重來，武婢們立馬拉起絆馬索，緊接又發射一波密密麻麻的箭雨。怎知為首之人掠走阿妙，程少商見狀心頭一涼，只能任由其縱馬遠去，當晚為這件事自責懊悔，真切意識到自己生死一線，身邊的人也會隨時沒命。
桑舜華安慰程少商不必難過，今日縱然是程止在場，恐怕也都未能如此周全。何況生逢亂世，人命當如草芥，護一人為自身，護百人未鄉親，護住萬人才是天下，也正因程始和蕭元漪心懷蒼生，當年才會舍下程少商，義無反顧地馳援孤城，結束這亂世之象。
武婢突然來報賊匪同伙尸首已被收走，程少商回想對方進攻撤退有序，不太像是尋常賊匪，而且對于金銀財寶視若無睹，不由聯想到凌不疑曾經說過的軍械案，認定這伙人實則是蜀地叛軍。
當初董舅爺所涉及的軍械運往蜀地，想來是蜀地生了二心，又因圣上西巡在即，便決定要伺機暗殺。偏巧程少商等人在路上撞見他們的先行斥候，所以他們唯恐事情暴露，才想要追殺滅口。盡管無法確定是否能攔得住敵人的進攻，但是當務之急還需要盡可能拖延時間，只要等到援軍就可安然無恙。
