一九四一年十二月一日，日本司令部通訊參謀少佐板杉久之助受命送達(dá)一份絕密文件前往廣州，他帶著副官在中國(guó)臺(tái)北松山機(jī)場(chǎng)緊急征用了一架民用飛機(jī)“上海號(hào)”，卻遇到極端惡劣天氣，飛機(jī)墜毀于華南地區(qū)大鵬灣附近。
同年的香港，燈紅酒綠，歌舞升平。中共地下黨秘密工作人員葉家桐對(duì)外是馬經(jīng)專欄作家，他來(lái)到退休的政府工作人員威廉和情人杰西卡經(jīng)營(yíng)的維多利亞夜總會(huì)，與日本反戰(zhàn)人士、駐香港領(lǐng)事館的二等參贊井村博接頭，得知日軍司令部對(duì)“上海號(hào)”失蹤事件異常緊張，駐華南第二十三軍已經(jīng)派出海陸空三方進(jìn)行大規(guī)模搜索。
葉家桐裝作胃疼進(jìn)了中共南方局地下情報(bào)站聯(lián)絡(luò)點(diǎn)------香港陳李濟(jì)藥店，負(fù)責(zé)人張明慎帶他到了二樓。葉家桐分析，“上海號(hào)”上肯定有重要的人員或情報(bào)，而張明慎也說(shuō)我方電臺(tái)截獲了一份日方只有“等待花開(kāi)”四個(gè)字的電報(bào)，飛機(jī)可能墜落在新界北的山區(qū)，葉家桐決定親自前往。
日第二十三軍在獅朝洞發(fā)現(xiàn)了飛機(jī)殘骸，日軍司令部總司令畑俊六命令搜尋部隊(duì)撤出以免引起我方注意，派出在香港準(zhǔn)備執(zhí)行T任務(wù)的川西特遣組，組長(zhǎng)川棲直子帶領(lǐng)特遣組由水下迅速潛入離失事地點(diǎn)最近的沙頭角海域，進(jìn)入坪山墟一帶。
葉家桐趕到獅朝洞，板杉與副官竟幸免于難，副官與葉家桐纏斗掩護(hù)板杉逃走，板杉扔掉空置的公文包，撕碎文件塞進(jìn)嘴里，慌亂中將來(lái)不及吞咽的碎紙埋起來(lái)。飛機(jī)空投下炸彈，副官被炸死，葉家桐迅速撤離發(fā)現(xiàn)了板杉的血跡沿路追蹤，挖出了他埋在土堆里的碎片。特遣組也進(jìn)入此處，未能跟上動(dòng)作迅捷的葉家桐，卻找到了空置的公文包，在居高臨下的地方看見(jiàn)前來(lái)?yè)毂阋说膰?guó)軍殺死了板杉。
九龍雅頌會(huì)館，香港各界文化名人在此聚會(huì)，德高望重的出版家喻南齋認(rèn)為認(rèn)為日軍節(jié)節(jié)逼近，香港未必能維持暫時(shí)的和平。葉家桐回到陳李濟(jì)藥店，發(fā)報(bào)員沈妙櫻拼湊了殘損紙片，根據(jù)現(xiàn)有的一些文字，推斷日軍準(zhǔn)備對(duì)英美荷開(kāi)戰(zhàn)，進(jìn)攻的很可能是香港，此前所截獲的“花開(kāi)”就是此次軍事行動(dòng)的代號(hào)。
川棲直子又帶領(lǐng)特遣組回到香港執(zhí)行任務(wù)。在德鋪道49號(hào)，與舞女約會(huì)的威廉雖反應(yīng)敏捷，卻未能逃過(guò)川棲直子浸染了高濃度麻藥的竹箭，他拔出竹箭藏起來(lái)后就被活捉，被綁起來(lái)注射了能造成知覺(jué)扭曲的藥物，川棲直子說(shuō)他退休前移交了所有機(jī)密文件，卻漏下了酒徒防線的火力配備圖。
威廉在藥物的作用下痛苦不堪，交出了藏在保險(xiǎn)柜的酒徒防線火力配備圖。杰西卡前來(lái)尋找威廉，雖未進(jìn)來(lái)，動(dòng)靜還是驚動(dòng)了川棲直子，她到窗前察看時(shí)，忍受不了痛苦差點(diǎn)要交代戰(zhàn)略物資下落的威廉咬舌自盡。
張明慎懷疑日軍還會(huì)同時(shí)進(jìn)攻香港以外的地方，當(dāng)務(wù)之急是查出日軍下一步作戰(zhàn)的準(zhǔn)確時(shí)間。葉家桐秘密約見(jiàn)井村博，知道日本新成立的南方營(yíng)是為了針對(duì)東南亞地區(qū)，他突然意識(shí)到日軍若真要進(jìn)攻香港，首要目標(biāo)必然是號(hào)稱東方馬奇諾的酒徒防線。舞女被殺，威廉失蹤，此事被登上報(bào)紙，葉家桐到了兇案現(xiàn)場(chǎng)查探。國(guó)民黨政府駐香港總代表陳澈雖雙腿不良于行，卻頭腦敏銳，他也認(rèn)為此案并非普通情殺，派手下前去調(diào)查。情報(bào)傳達(dá)到東江游擊隊(duì)，李政委重新分配了任務(wù)，命令吳黑仔擔(dān)任短槍中隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)，配合香港地下組織證實(shí)對(duì)日軍行動(dòng)的推斷，并查明行動(dòng)時(shí)間。
汪偽南京政府文化稽查處處長(zhǎng)薛英提告訴川棲直子，要想知道戰(zhàn)略物資的下落，可以從杰西卡那里打探。在維多利亞夜總會(huì)，葉家桐利用賭馬內(nèi)幕從警長(zhǎng)亨利那里知道了竹箭箭尾的櫻花造型，推斷此人應(yīng)該是曾與自己交過(guò)手的日本特工。他在這里遇到了老同學(xué)薛英提，薛英曾經(jīng)混跡國(guó)共兩黨，說(shuō)自己在南洋經(jīng)商，現(xiàn)在準(zhǔn)備在出版業(yè)做些事情。兩人互不信任，卻虛與委蛇。
杰西卡發(fā)現(xiàn)了在暗中窺探的川棲直子，兩人打斗起來(lái)，薛英提假裝英雄救美，放走了川棲直子，葉家桐沒(méi)有追上，杰西卡焦急不已欲言又止，只說(shuō)了川棲直子知道威廉的下落。
張明慎說(shuō)威廉手上的酒徒防線的火力配備圖如果落入日本手中，英軍將無(wú)工事可守，說(shuō)明進(jìn)攻香港早已進(jìn)入了日軍的進(jìn)程。葉家桐將薛英提的基本資料交給張明慎，說(shuō)他可能會(huì)調(diào)查自己。
陳澈面見(jiàn)香港駐軍司令馬爾特比，日本小股部隊(duì)已經(jīng)向邊境滲透，擔(dān)心他們不宣而戰(zhàn)，突然襲擊，馬爾特比命令空軍做好準(zhǔn)備。著名的抗日積極分子余夢(mèng)斜先生被暗示，薛英提在自己的名單上劃去了他的名字。葉家桐無(wú)意中知道英國(guó)戶籍官史密斯在維多利亞出手闊綽，花費(fèi)都由薛英提提。，薛英提出現(xiàn)在如此敏感的時(shí)間地點(diǎn)，身上一定有重大的秘密，葉家桐決定利用薛英提想結(jié)識(shí)香港名流的事情摸清他的底細(xì)，將他介紹進(jìn)了雅頌會(huì)。薛英提在聚會(huì)上說(shuō)余夢(mèng)斜是被日本人暗殺，愿免費(fèi)資助大家在自己沙頭角的船上避難。
葉家桐從販賣消息的小混混那里知道了薛英提收了一個(gè)叫郭三毛的混混做事，郭三毛在暢春院有個(gè)相好。香港社交名媛格蘆無(wú)意中在街上看見(jiàn)了曾經(jīng)的戀人葉家桐，卻發(fā)現(xiàn)他進(jìn)了暢春院。
葉家桐在j院粉頭那里證實(shí)那個(gè)叫郭三毛的混混跟著的薛先生是南京汪偽政府的人。心生誤會(huì)的格蘆（蔓儀）傷心的走在街上，想起和葉家桐在一起的甜蜜時(shí)光，二人甚至已經(jīng)談及婚事，失魂落魄的她差點(diǎn)被汽車撞上，薛英提飛撲上去救了她，格蘆無(wú)心交談，道謝后離開(kāi)，而薛英提收羅的混混向他報(bào)告已經(jīng)打聽(tīng)到文化名人的住址。
吳黑仔觀察到日軍三十八師團(tuán)一直在深圳河以北軍演，這天返回營(yíng)地的卡車卻全部都是空的。張明慎收到情報(bào)，分析日軍已經(jīng)在深圳河岸集結(jié)，日軍進(jìn)攻香港的時(shí)間可能不會(huì)超過(guò)四十八小時(shí)，葉家桐分析，薛英提此時(shí)到港應(yīng)是汪偽政府需要借這些名人在香港淪陷后提高聲譽(yù)，可以日軍計(jì)劃提供給國(guó)民政府和港英當(dāng)局，三方合作。中共負(fù)責(zé)人靳哲找到陳澈詳談，陳澈也早就察覺(jué)英國(guó)人從來(lái)沒(méi)有將香港當(dāng)成重點(diǎn)，日軍野心不小，命令屬下疏散所有的現(xiàn)職文職人員，并且針對(duì)日軍占領(lǐng)香港后的潛伏擬出計(jì)劃。
張明慎認(rèn)為香港陷落后葉家桐的秘密身份會(huì)變得更加珍貴，讓他回避組織會(huì)議。薛英提告訴川棲直子，他已經(jīng)處理好威廉的尸體，川棲直子要薛英提活捉杰西卡。
我黨召開(kāi)緊急聯(lián)席會(huì)議討論營(yíng)救文化名人事宜，制定了方案和路線。葉家桐找到愛(ài)國(guó)商人孟老板，租用能乘坐百人的大船，會(huì)議結(jié)束后，靳哲與張明慎見(jiàn)了葉家桐，說(shuō)已經(jīng)與港英政府達(dá)成協(xié)議，獲得他們的武器裝備的支持，營(yíng)救名單上面列出了一百多名文化名人，實(shí)際上有三百多人，葉家桐認(rèn)為雖然不一定能取信他們，但是必須要有營(yíng)救的誠(chéng)意。三人雖然知道任務(wù)艱巨，但都愿意承擔(dān)擴(kuò)大營(yíng)救面的后果。
川棲直子接到日軍總部電報(bào)，命令他們須在開(kāi)戰(zhàn)后的四十八小時(shí)之內(nèi)將旗幟插手港島告羅士大廈的樓頂，給英軍造成精神上的威脅。
葉家桐深夜來(lái)到夜總會(huì)，這里已經(jīng)空無(wú)一人，正想到杰西卡曾經(jīng)的欲言又止，警覺(jué)又進(jìn)了幾個(gè)人，他躲起來(lái)，聽(tīng)到是郭三毛帶人來(lái)這里抓杰西卡。他懷疑威廉在杰西卡那里藏了重要的機(jī)密。
一九四一年十二月八日，日軍偷襲珍珠港，隨后在東南亞和西南太平洋發(fā)動(dòng)全面進(jìn)攻，正式向英美宣戰(zhàn)，太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。共產(chǎn)黨與薛英提同時(shí)派人尋找文化名人，過(guò)程卻不順利。薛英提在雅頌會(huì)苦勸，格蘆過(guò)來(lái)，向他致謝，事后屬下介紹她是第三戰(zhàn)區(qū)司令官余煥章夫人上官樂(lè)言的外甥女，是港島名媛中的名媛。格蘆回家，姨媽已經(jīng)為她定好了最后一班飛往重慶的航班。
戰(zhàn)火蔓延，孟老板的船卻在海上被擊沉。