十九世紀中葉以后，中國淪落為半殖民地。中國的衰敗，給漢學研究提供了另外一個契機。全世界的學者與探險家可以自由地前往中國領土從事考察。毫無疑問，馬爾克·奧萊爾·斯坦因、保羅·伯希和等人是文物大盜，但當他們將中國的寶貝不擇手段地拿回去之后，他們又是當之無愧的專家甚至是文化傳播者。
這一集的主要內容，是俄羅斯漢學的發展。作為一個地跨歐亞大陸的龐大國家，俄羅斯，一面注視著西方，一面又緊密注視地著東方。通過俄羅斯一代又一代漢學家們的故事、以及他們的研究，展現俄羅斯漢學在三百年漫漫發展道路上，逐步擺脫西方漢學影響而形成了自己的民族漢學，獨樹一幟于國際漢學領域的軌跡。
日本漢學，這是一個最難厘清的線團。不過，日本從傳統漢學到中國學的發展歷程，對今天的中國而言，也可能更有現實意義。因為，日本曾經有過一千多年吸收華夏文明的過程。甚至，連日本人也自詡：真正的中國文化在日本。但我們的切入點，是從一個疑問開始的。當甲午海戰之后，整個中國已經徹底趴下的時候，為什么日本的漢學家卻將目光投向中國？