江永良得知鳳凰山考核失利的消息后十分惋惜，回國后他馬上來到鳳凰山基地，指望能對基地有所幫助，但是卻受到了冷遇。江永良毫不在意，同徐光輝和一些機關干部詳細地討論和研究起來，讓郭長慶十分緊張，一些參加討論的參謀干事也進退兩難。
鑒于形勢發展的要求，江海軍區決定加大鳳凰山訓練基地的建設力度，改組基地領導班子，使之能夠擔負為軍區部隊的信息化作戰訓練和聯合作戰訓練提供各項條件和保障的任務。為了使鳳凰山基地迅速進入良好的運行狀態，軍區決定在未來一段時間內，從經費、裝備保障到人才、編制等各個方面，都要給鳳凰山基地開“小灶”，把鳳凰山基地辦成一個教育訓練改革的“小特區”。在改組基地領導班子時，唐向風和郭長慶等人深刻地反省了自己的錯誤，并堅決要求留在基地工作。許多人都推薦江永良出任基地司令員。郭長慶得知這一情況后連連冷笑，認定這是江永良長久的謀劃。
江永良獲知這一消息后，心情十分矛盾。他最感興趣的還是軍事學術研究，中止目前已經有所建樹的學術研究去部隊擔任主官，對他來說，無疑是一次重大的人生轉型，而且，像他這樣的資歷，習慣上很少有下部隊任職的先例。江永良具有出色的個人稟賦，中小學時期曾是所在城市里最優秀的學生，連連跳級。一個偶然的原因，使當時還在擔任第8師副政委的吳征將還在上中學的江永良帶進了軍營。吳征十分欣賞江永良的優良素質，有意將他培養成為一名職業軍人。吳征把江永良放到了8師的王牌連隊“夜老虎四連”，以此來磨練他。在“夜老虎四連”的三年時間里，江永良從戰士到標兵班長，成為連隊的驕傲。退伍后江永良考上了北大計算機系，大學畢業時，剛從國外武官任上歸來的吳征再次找到江永良，動員他重新入伍。這之后江永良先是在陸軍學院受訓，接著在第8師里擔任營連干部和團參謀長，后來又考上了國防大學碩士研究生。如此個人履歷在部隊軍官中十分獨特，也使得江永良兼具了各方面修養，成為思想解放、眼光開闊的職業軍人。在考察鳳凰山基地有關領導的人選時，軍區工作小組對江永良的覆歷發生了濃厚的興趣。
把江永良引進部隊的吳征將軍身患重病。去世前，他和江永良詳細討論了有中國特色的新軍事變革問題，對江永良寄予厚望。他鼓勵江永良去部隊任職，以自己的行動，改變部隊軍官的人才型結構。
江永良經過認真考慮，決定只接受鳳凰山基地參謀長這個職務，以便使基地領導班子維持基本穩定。羅懷中部分同意他的想法。不久，江海軍區任命江永良為鳳凰山訓練基地參謀長，曹天心為政委，郭長慶為司令，唐向風為副司令。郭長慶對江永良在職務方面的謙讓非常感激，讓江永良全權負責基地的軍訓工作。
