民國17年夏，鎮(zhèn)江。占據(jù)江浙釀造業(yè)半壁江山的民族資本“恒江”42坊的大小掌柜及當(dāng)?shù)卣R聚楚家宜園，共賀老東家楚天舒60壽誕。楚老爺經(jīng)人引薦結(jié)識東洋歸來的醋商周秀章，因看出對方的企圖而態(tài)度冷淡。在場的楚家姻親、銀行家葉公一直暗中與東洋人勾結(jié)，企圖滅掉楚天舒與蘇岐山，將恒江醋業(yè)及川寧水運(yùn)盡入囊中，壽誕喜慶氣氛下隱藏著種種不可告人的陰謀，忽然壽筵上傳來張作霖被炸的消息。當(dāng)晚，楚家三少爺慶平與幾個(gè)同學(xué)在楚府院內(nèi)慷慨激昂談?wù)摃r(shí)局，他的未來岳父、把持川寧水運(yùn)20年的四川釀醋大戶蘇岐山與楚老爺也來參與。三少爺原本對婚事心存抵觸，禁不住未來岳父言語激將，當(dāng)著父親面痛陳政府無能及日本人圖謀中華的野心。壽誕后不久，楚慶平赴上海創(chuàng)業(yè)，救生會的水根為楚家打聽到周秀章“京和”公司的日資背景。
京和公司背后真正的老板、日本人井上表面與周秀章商議同恒江合作，暗中指使手下田村對楚家動了殺機(jī)，而針對蘇岐山及其全家的血腥計(jì)劃也在葉公與鎮(zhèn)江幫會頭目吳春潮的醞釀中。這天楚老爺剛在當(dāng)?shù)厣虝撩鞑慌c京和合作的態(tài)度，回家途中即遭暗算，僥幸死里逃生。楚家上下一片慌亂，葉公適時(shí)出面，明著協(xié)助楚家應(yīng)對突變，暗里操縱大少爺和太太的思路，先是引導(dǎo)眾人懷疑周秀章，之后故意把水?dāng)嚋啠瑢杉聰嚨脫渌稭i離，同時(shí)與井上互通消息，而被蒙在鼓里的周秀章還登門看望楚老爺。不久蘇岐山在七女灘被蒙面人亂槍射殺的消息剛從江上傳來，恒江坊及揚(yáng)州6醋坊便相繼被人大面積投毒。
京和開張當(dāng)日，恒江坊將遭人投毒一事公之于眾，周秀章氣憤中去找井上，卻得知蘇岐山全家17口慘遭滅門的驚人消息。他主張主動向楚家澄清京和清白，同時(shí)降價(jià)促銷搶占市場，井上卻背過他責(zé)問田村此次為何失手。楚府院內(nèi)，躺在床榻上的楚老爺察覺有大事瞞著自己，最后從水根口中得知是一生至交蘇老爺被害。暗地里，葉公用楚府傭人吳媽隨時(shí)監(jiān)視著楚家上下的一舉一動，并指使吳春潮再次借東洋人之手謀害楚老爺。一直住在楚府的三叔懷疑結(jié)義四兄弟之老四是謀害楚老爺?shù)膬词郑纤臒o奈相告離開楚家20年來的顛沛生涯，稱現(xiàn)在回來也只是尋條活路。三叔懷著鬼胎力勸老四離開鎮(zhèn)江。此時(shí)蘇家僅剩的揚(yáng)州貨棧童掌柜來信，出事后急歸的三少爺主動請纓去揚(yáng)州一探究竟。