樸順玉是長白山藝術學院的一名舞蹈老師，招生考試到了，從琿春來的樸麗美讓樸順玉想起年輕時候的自己，讓她回想起許多年前那些曾經改變命運的故事，想起了點燃她藝術生命的舞蹈啟蒙老師-她的小姨金貞淑，她是一個普通的朝鮮族婦女，也是一個了不起的民間舞蹈家，誰也沒有想到，令樸順玉走上藝術道路的原因卻是來自小姨家里的一場變故。
樸順玉的爸爸樸述勝在上課時得知妹夫李志浩在送信件時因公殉職，李志浩在縣郵電所工作，他是一個平凡的英雄，他的妻子金貞淑已經懷孕并且快要生了，樸順玉知道家里的情況后愿意去陪小姨，她還跟著小姨學跳舞，樸順玉要帶著書過去。金貞淑想起和李志浩在一起的快樂時光，她眼中不由自主地流下淚水。
家人原本想讓樸善玉去她小姨家，可姥爺最后還是讓樸順玉過去，金貞淑見到她爸帶著家人過來后情緒很激動，他們勸她安心將孩子生下來，她的公婆也等著去照顧。樸順玉姥爺見到親家李昌善后向他問起李志浩生前的事情，他知道李志浩當兵轉業后可以留在縣機關，但由于李昌善的干預才去了郵電所工作。
李昌善認為自己做的沒錯，金貞淑聽到兩的爭吵后過去勸說，她勸她爸不要再提起傷心往事。樸順玉留在了小姨家，她姥爺走之前告訴她要把笑臉留給別人，把淚水往肚子里咽，樸順玉當時還不明白姥爺的心思，但在后來每當她遇到困難和痛苦的時候，她都會想起姥爺在耳邊說過的話。金貞淑看到父親離開時在樸順玉耳邊說過話，她向她問起時樸順玉沒有說。
樸順玉感覺到小姨有些孤單，還有些可憐，她不時地一旁安慰她。李昌善帶著金貞淑去打獵，她到現在還清晰地記著李昌善姥爺眼里閃爍的淚花，雖然當時她猜對了他的提問，但其實她并不明白他為什么這么做，只是感覺李昌善姥爺和她姥爺是不同的人，樸順玉懂得李昌善姥爺對大山的感情，他讓她要做一個像大山一樣堅韌不拔的人，這句話讓樸順玉終生銘記。
樸順玉跟著李昌善姥爺學劈柴，她在小姨家生活的很開心，金貞淑公婆感覺樸順玉不能一直在家里呆著，他們想讓樸順玉在這邊上學，這讓金貞淑松了一口氣，每天去學校要走五里路，樸順玉知道自己要去上學后很高興，她寫信給家人讓他們放心，同學和老師都很喜歡她。李昌善在家里給樸順玉做了蹺蹺板，她放學回家后開心地玩起來，在小姨家的生活給樸順玉帶來幸福和快樂。
眼前要過年了，金貞淑的娘家人準備去看望她，金大叔讓樸述勝和金明淑去，樸善玉想去時被她爸阻止。樸善玉找到光植哥，她想借他家的馬車送一下爸媽，光植也想去看樸順玉。光植放學后找他爸借馬車，他爸明白了他的意思，光植想親自趕馬車過去，他爸同意了。金大叔找光植爸借生產隊的馬車，光植爸同意讓光植趕馬車過去，光植拿著家里的山貨去商店換了百雀羚。
樸順玉放學后沒有按照回去，這讓金貞淑一家人很擔心，眼看天色已黑，金貞淑和李昌善出去尋找樸順玉，樸順玉聽到了金貞淑的喊叫聲后跑過去，她去了林子里采榛子而忘了時間，她們都聽到了林子里的狼叫聲。樸順玉回家后被金貞淑嚴厲地指責，金貞淑還動手打起她，樸順玉有些委屈地哭了出來，李昌善將她帶過去，她不想被送回去，她知道自己錯了，樸順玉去后山采榛子是給小姨吃的，她聽說孕婦吃了榛子后小孩兒的眼睛會很亮，金貞淑聽后抱著樸順玉哭起來。
樸順玉寫了檢討書念給金貞淑聽，她意識到自己的錯誤。光植趕馬車帶著樸述勝和金明淑去看望樸順玉，他從小跟他爸學的趕馬車技術。樸順玉看到他們來后很高興地跑過去，到家后李昌善熱情地招待了他們，樸順玉被夸獎，她說起自己去樹林里撿榛子的事情，那天嚇壞了金淑貞和李昌善。光植將百雀羚送給樸順玉，她看到后很高興。金貞淑要生了，家人很著急，金植和樸順玉跑過去將安大夫叫過來，產婆說金貞淑胎位不正，還暈倒過去，安大夫在屋外指揮著金貞淑生產，他得知孩子是側著身子的，金貞淑在生孩子時想到了李志浩，她最終生下了一個男孩。
李昌善抱著孫子在牛棚中大喊牛棚仔兒出來了。金貞淑為了生兒子差點兒死去，李昌善給他起名為永強。永強的出生讓這個家有了久違的笑聲，金貞淑也把這里當成自己家了。李昌善見到戰友韓基燮后興奮地唱起歌來，回家后還抱出孫子永強給他看，韓基燮發現李永強身上起了疹子，他被送到公社衛生院，醫生診斷后發現是麻疹，只因公社里沒有麻疹疫苗，得麻疹的小孩兒越來越多，韓基燮讓人去村子里挨家挨戶地查看。
沒有特效的西藥，很難控制孩子們的高熱和咳嗽。張永默發動大家的力量，去各家找治療需要的中草藥材。衛生所里，貞淑哭著把最后的一針青霉素讓給其他孩子。由于貞淑緊張和精神紊亂，突然沒有了奶水，她哭著給孩子道歉，在忙亂中泣不成聲暈倒過去。
李昌善徑自來到大山里，面臨孫兒生死未卜的時刻，感到巨大的崩潰之感。對著蒼穹和大山，他祈禱：如果上天要奪走生命，愿意拿自己的性命換取孫兒幼小的生命。黑夜降臨，自行車和馬匹送來的藥品及時運到，孩子們都得救了。第二天清晨，永強終于退燒，脫離了危險，貞淑和明月媽媽、順玉都擠在門口苦盼了整整一夜，他們喜極而泣。
張永默受邀來到李家，接受全家人的感謝，貞淑鄭重地按朝鮮族禮儀敬他一杯酒。張永默向李昌善講述了自己的身世。夜里，李昌善動情地吹起簫，順玉偷偷起來，跟貞淑小姨學習跳舞，兩人在小院里跳得很投入。回到家的張永默醫生，沖著窗臺上一盆盛開的金達萊花癡癡地笑。
黃松甸頂子村大隊隊部正在傳達水稻種植會議的情況，準備擴大山區水稻的種植面積。山區代表講述了金仁俊水稻種植的經驗，提到是否可以請金仁俊來指導山區水稻種植，他看著李昌善的表情，原以為李昌善會表示出反對，沒想到李昌善非常大度，認為完全可以。
除了繁重的家務，貞淑還要起早貪黑參加社里的掃盲學習班，公公婆婆對她很是心疼。社里開展掃盲檢查會，韓基燮州長親自來視察社員的學習情況。由于疲勞，貞淑在課堂里打起了瞌睡。一位公社干部想趕緊喚她起來，被韓基燮制止。
檢查會結束，貞淑出門險些暈倒，張永默把她攙扶到衛生院，進行檢查。張永默對貞淑的頑強感到欽佩，由不得萌生了一種情感。他借了一輛自行車，要推車送貞淑，被貞淑婉言謝絕了。望著貞淑的身影，張永默陷入沉思。