1904年，山東大旱，章丘朱家峪的一戶朱姓人家因?yàn)闇惒怀鲆皇∶鬃霾识Y而使大?兒子朱傳文和譚家閨女譚鮮兒的婚事一拖再拖。?好不容易湊齊的一石小米又在去娶親的路上被土匪劫了。?朱家母親文他娘帶著三個(gè)兒子娶親不成，卻得知離家在外四年的丈夫朱開山，因義和團(tuán)兵敗已被處死。?萬念俱灰的文他娘本想一死了之，卻得之朱開山正在關(guān)東等著和一家老小團(tuán)員的消息，于是決定帶著三個(gè)兒子闖關(guān)東去找朱開山。?一心想和傳文在一起的鮮兒，不顧家人反對(duì)偷偷離家，但和朱家人擦肩而過。?朱家人來到山東龍口港準(zhǔn)備走水路去關(guān)東，沒想到大批難民滯留，饑寒交迫，瘧疾橫行，生死未卜……
朱家人終于登上了最后一批海船，卻發(fā)現(xiàn)了一路追趕來的鮮兒。無奈之下，大兒子傳文跳海上岸，和鮮兒走旱路去關(guān)東。文他娘領(lǐng)著二兒子朱傳武和三兒子朱傳杰坐船走水路去關(guān)東，一家人從此分開。?海上，因?yàn)槿斩韮蓢?guó)開戰(zhàn)，很多船只被炮彈擊沉。傳杰在緊要關(guān)頭救了商人夏元璋。?傳文和鮮兒走旱路遇到土匪，一路逃跑。?船終于靠岸，夏元璋連夜進(jìn)了橫尸遍地的旅順，發(fā)現(xiàn)一家老小除了女兒玉書都被殺了。?文他娘帶著兩個(gè)兒子千辛萬苦地來到元寶鎮(zhèn)，見到了朱開山，分別了數(shù)載的朱家人終于團(tuán)聚了。?傳文和鮮兒在一戶人家打工，度過了一個(gè)冬天。?團(tuán)聚了的朱家人本想高高興興過個(gè)團(tuán)圓年，沒想到年三十晚上，一位不速之客送來了賀老四在淘金場(chǎng)被人害死的噩耗。?賀老四是朱開山的生死弟兄，為了給賀老四報(bào)仇，朱開山不顧家人的反對(duì)，決定冒死二進(jìn)金場(chǎng)子。
朱開山走后，文他娘送傳武和傳杰兩個(gè)兒子去夏元璋開得鋪?zhàn)永飳W(xué)生意。?朱開山和眾金夫頂風(fēng)冒雪來到金場(chǎng)子。沒想到官府、土匪、金大拿、金把頭等人早在金場(chǎng)子架好了一張網(wǎng)，等待賀老四的兄弟到來。朱開山只能忍氣吞聲暗中觀察著身邊發(fā)生的一切。?朱開山認(rèn)識(shí)了神秘地酒館老板娘大黑丫頭，找到了賀老四的墓地，最終證實(shí)了賀老四的死訊。為了試探朱開山，金大拿和金把頭故意找茬讓朱開山下到剛挖的坑里，沒想到突然的塌方把朱開山整個(gè)埋在了下面。?更讓眾人想不到的是，朱開山憑借自己的力量竟然從土里鉆了出來。?金場(chǎng)子的大金粒百般刁難朱開山，朱開山一忍再忍，引得眾人一時(shí)想不通。?傳文和鮮兒在旱路途中遇到流氓，為阻止流氓調(diào)戲鮮兒，傳文被打。受傷的傳文央求鮮兒從此女扮男裝。