為了尋找蔡炳臣，他們來到了黃明縣的蔡廟集，他的兩個兒子正在集上賣八大味，聽說鄭飛來尋他爹，急忙收拾東西回家。
鏟子老婆紅鳳以為曹立有他們是來查假藥材的，曹立有說是來給蔡炳臣送陣亡通知書，紅鳳變了臉，說晚了，年三十打個兔子，有它沒它都過年。敬先貴惱火地訓斥紅鳳，曹立有不滿意他的態度，批評敬先貴不該對紅鳳這樣，是我們真的對不起蔡炳臣。曹立有他們聽勺子妻子紅鳳的哭訴，才知道蔡炳臣的兩個兒子早在土改時就受盡白眼，人民公社時拿工分最少，孫子上學做最后一排，入團都沒資格。鏟子和勺子回來了，見到爹爹的陣亡通知書，抱頭痛哭。曹立有告訴他們，你們的父親是烈士。兩個兒子瞪大了眼睛，聽曹立有講述江城戰役挖地道的戰斗。江城戰役里，首長命令城下挖地道準備炸倒城墻，沒想到敵人也在那邊挖。曹立有一鍬下去，對面竟然是敵人，大家一愣神，敵人舉起了槍，蔡炳臣不知怎么那么大的勁，端起正在熬著的一鍋粥大吼一聲我日你娘就潑了過去，燙得那邊敵人嘰哇喊叫，可子彈也射了過來，打中了他的胸膛。蔡炳臣緩緩倒地，他的眼中含著滿足，因為他看見青天白日的帽徽被滿鍋稀粥淹沒了……
舒放聽得熱淚盈眶，可蔡炳臣的兩個兒子似乎無動于衷。曹立有鄭重地將通知書交給他們，說縣里已經在辦理追認蔡炳臣為烈士的手續。兩個兒子只是傻傻地問，給錢嗎？曹立有又拿出呂鳳之的陣亡通知書，問他們呂鳳之家里還有誰。鏟子說了聲人家有福氣啊。鏟子說著拉起勺子匆匆跑出去。第二天一早，紅鳳準備陪曹立有他們去呂鳳之家，鏟子和勺子突然匆匆趕回，神神道道地抱著紅布包著的東西走進屋，誰也不理地關上門。
大家不明白，曹立有搗破窗戶紙，發現鏟子和勺子跪在新買來的菩薩像前，口中吶吶地念叨，謝謝大仙，俺爹回來了……
敬先貴憤怒地踹開房門，一把拉起鏟子勺子，厲聲告訴他們，為了恢復你爹的名譽，你知道曹立有付出了多大的代價嗎？你知道多少人為之奔忙嗎？曹立有阻止敬先貴，咱們不是為了他一聲道謝做事的。感謝誰那是他們自己的事，我們問心無愧就行了。
