2017年，隨著軍改不斷深入，作為加快中國陸軍現代化改革重要舉措，新型陸軍訓練改革的大膽探索，人民解放軍第一戰區組建了一支專業化藍軍旅，戰區參謀長沈軍為這支部隊取名“山豹旅”，并準備作為這支部隊的番號上報中央軍委。其實沈軍心里也沒底，不知道專業化藍軍這條路能走多遠。
眼前是一望無際的訓練場，山豹旅機步營營長狄龍正帶著戰士們進行戰術進攻訓練，訓練場上炮聲隆隆，硝煙彌漫，戰士們荷槍實彈，冒著槍林彈雨進行訓練。沈軍親自來視察，讓狄龍率機步營進行一場實戰演戲，狄龍承認沒有勝算，因為他們協同訓練還不到一個月的時間。沈軍陷入沉思之中，如果現在爆發戰爭，不知道該派誰去戰場迎敵。
山豹旅旅長向上級組織部打了借條，才派國關的教授佟菲來山豹旅做代理政委，眼看期限已到，佟菲想回國關學院上課，韓鵬求她留下來，佟菲借口西方部隊沒有政委這個編制，最多就是隨軍牧師，而且佟菲想生二胎，韓鵬只好求沈軍挽留佟菲。
沈軍向韓鵬和佟菲宣布了上級的命令，戰區陸軍決戰2017?實兵對抗演戲第一階段讓山豹旅出戰，這是戰區司令員邢志強和馮政委研究決定的，這也是山豹旅成立以來的第一戰，要和V集團軍的808旅對抗，守備狼山第535防線，一旦防線失手，就算紅軍808旅勝利。韓鵬頓時傻眼了，808旅是有名的華北虎，沈軍只給他們三天準備時間，韓鵬心里沒底，向沈軍請教作戰策略，沈軍也不知道該怎么打，只是提醒韓鵬“藍軍出擊不在輸贏，只在于行動”。
山豹旅的主官們望著沈軍遠去的背影，不由地都倒吸了一口涼氣，808旅在軍中無人不知，曾經有過太多的輝煌和戰績，這個旅誕生于紅軍時期，參加過兩萬五千里長征，抗日戰爭，解放戰爭和抗美援朝戰爭。新中國成立以后，屢次重大任務都少不了808旅的身影，多次參加國慶閱兵。王可爭當旅長五年來，帶領808旅參加過六次重大演習，拿走了六個全勝的佳績，現在讓山豹旅這群無名小輩跟808旅打對抗，實在是勉為其難。
808旅旅長王可爭和政委何亞洲根本不把山豹旅當回事，部隊整裝待發準備趕赴狼山535防線。臨行前，王可爭隨便查閱了韓鵬的資料，得知他是中文專業畢業，后來經過多所軍事院校進修，現在是戰術學博士，山豹旅的戰士們也都是新兵或者學員，王可爭和何亞洲同坐一輛車，一路上王可爭都不停地大發牢騷，山豹旅無論從資歷和經驗都不能和808旅相提并論，韓鵬更不值一提。
沈軍也沒有想讓山豹旅在這次對抗中占到什么便宜，只想通過這一次陪練驗證一下專業化藍軍在訓練實踐中的真實效果，從中發現組建過程中存在的問題，沈軍也想通過這次實兵對抗領略一下那支名聞遐邇的808旅的戰斗風貌，那是他出任參謀長以來唯一一個沒有視察過的旅級作戰部隊。
韓鵬不敢和808旅正面對抗，想出一個出奇制勝的策略，派直升機作戰群截殺王可爭的汽車，他讓情報中心主任柳姍姍時刻關注著王可爭的位置，山豹旅參謀長郝建國向韓鵬匯報了配屬工兵營的前期準備情況。韓鵬派出偽裝成小鷹的無人機近距離跟蹤王可爭的汽車，想用武裝直升機在淮河大橋上圍堵伏擊他，讓808旅沒開戰就失去主帥，韓鵬轉念一想覺得不妥，擔心被對方打個回馬槍，他想先襲擊808旅的補給和彈藥車，可小鷹無人機拍不到。柳姍姍早就聽說王可爭很節省，從車隊的排序看出他是想一到535?防線就開始作戰，顯然是想速戰速決。韓鵬當即決定放棄前方截殺計劃，想去王可爭后方的旅部看一看。
808旅的雷達營郭營長很快發現了小鷹無人機，并鎖定了它的信號，王可爭下令把小鷹無人機打下來，韓鵬眼睜睜看著無人機被擊落，第一次見識了王可爭的厲害。王可爭下車檢查那只小鷹，對藍軍的雕蟲小技很不屑。與此同時，山豹旅特戰大隊副隊長彭紀海帶領戰士們乘坐直升機來到808旅旅部，當場把堅守在那里的主官們控制住，把彈藥庫和油料庫封鎖，還發現了偽裝在車皮里的彈藥，韓鵬隨后趕來，下令把彈藥和油料全部炸毀，徹底切斷了808旅的補給線，他立刻派人向演習總指揮部匯報，藍軍已經占領了808旅部。
808旅金參謀不服氣，譴責韓鵬違反演習規則，簡直就是恐怖組織的行徑，韓鵬不想和他多糾纏，直接來到王可爭的辦公室。金參謀打電話給王可爭，韓鵬接過電話向他匯報，讓他親耳聽到彈藥庫和油料庫被炸的聲音，王可爭氣得咬牙切齒，大罵韓鵬不懂軍紀，命令韓鵬滾出他的辦公室，韓鵬反而指責他后方守備松懈，兩個人一言不合就發生了激烈的爭執。
何姍姍監聽到王可爭正準備和何亞洲匯合，建議把他們倆斬首，她故意用英語對話，金參謀聽不懂，韓鵬借金參謀的手機拍了三張照片發給王可爭示威，讓他盡快繳械投降。王可爭和何亞洲很快見面，他們商量向演習總指揮匯報，申請重新開始演習，王可爭看到手機里的照片氣得無語。
王可爭接到演習總指揮的通知，808旅演習失敗，即刻退出演習，王可爭不接受這個裁決，可這是指揮部研究決定，已經上報總參謀部，這個裁決猶如晴天霹靂，瞬間把王可爭和何亞洲打懵了，沒想到失敗來的這么快，他們無法接受。王可爭讓何亞洲帶領部隊按照原計劃繼續趕往狼山陣地，十分鐘以后讓火炮十營向陣地猛轟，摧毀山豹旅的防御工事，他坐直升機去找參謀部首長討說法。王可爭在副師職位上長達六年，今年不升就是退，所以這一戰對他至關重要。
韓鵬第一時間向佟菲匯報大獲全勝的好消息，佟菲正在帶領戰士們加固工事，讓他回來再說，韓鵬才意識到自己高興的太早了，王可爭不甘心就此認輸，兩軍的演習才剛剛開始。
909?旅旅長褚戰剛正在江邊釣魚，心里時刻惦記著決戰2017?實戰演習的進展情況，他堅信王可爭旅長會延續以往的勝局，沒想到被一個剛剛組建半年的山豹旅打敗，褚戰剛覺得這個結果不可思議，他反復琢磨戰區總部發來的戰報，以往都是演習結束，各參演單位回去把總結和表彰都全部搞完才出通報，至少要等半個月或者一個月的時間，這次竟然把當天的事情當天通報，褚戰剛百思不得其解。通訊員突然想起通報后面還有一份戰區陸軍的緊急通知，褚戰剛打開通知，讓集團軍軍政首長，所屬旅軍政主官立刻趕往狼山訓練基地開總結大會，特別注明不許任何人請假，褚戰剛才意識到問題的嚴重性，狠狠訓斥了通訊員一頓，責怪他不知道輕重緩急，差點誤了大事。
韓鵬接到前線戰報，得知王可爭下令火炮十營把山豹旅535防線的前沿陣地全部炸毀，他不得不佩服佟菲的遠見卓識，讓郝建國通知留守在家里的部隊趕去增援搶修工事，可前沿陣地遭到持續性火炮打擊，三兩天之內很難安全修復，柳姍姍同時監測到808旅配屬的火炮營正在向狼山挺進，即將對前沿陣地的防線展開新一輪的轟炸。
韓鵬看出王可爭是擺開架勢想和他決一死戰，索性來一個擒賊先擒王。此時，王可爭順利到達約定地點，一個自稱陸航15旅直升機組的飛行員已經等候多時，王可爭想在一個小時之內趕去陸軍戰區參謀部告狀，也沒有核實飛行員的身份就上了直升機。
褚戰剛不敢耽擱，立刻登上了開往狼山的專機，同行的是各旅軍政主官，909旅政委徐曉村也猜不到王可爭遇到了什么事，不禁為他捏了一把汗。與此同時，王可爭接到演習指揮部劉副總指揮的急電，通知他即刻趕往狼山訓練基地，今晚十點戰區陸軍首長要在那里召開演戲總結大會，王可爭不服氣，演習還沒有正式開始，現在就要開總結大會，他忍不住大發牢騷。
王可爭馬上接通何亞洲的電話，讓他去狼山開會，沒想到接電話的是韓鵬，祝賀他成為藍軍首位被俘虜的師級首長，山豹旅陸航大隊隊長邢峰站出來做了自我介紹，王可爭頓時傻眼了，后悔登機之前沒有查驗飛行員的身份，他氣得咬牙切齒，大罵韓鵬卑鄙，揚言808旅永遠不會輸。
何亞洲率領808旅繼續向狼山挺進，遠遠看到了前面出了交通事故，路政工作人員設了路障，要等公安和交警來處理，何亞洲著急趕路等不起，只好親自下車排查，他考慮再三決定扒開護欄從旁邊經過，然后再讓工兵把護欄恢復。何亞洲去找路政工作人員樂樂交涉，可樂樂做不了主，就打電話向段長韓老大匯報。
何亞洲接過電話和韓老大講明緣由，韓老大聲稱和王可爭很熟悉，還要和他一起喝酒，何亞洲不想聽他啰嗦，想讓工兵趕快行動，韓老大讓他過來辦一個手續就可以扒開護欄，樂樂帶何亞洲進入涵洞，眼前出現了一輛軍車，郝建國從里面出來，樂樂舉槍挾持了何亞洲，他只能束手就擒，樂樂是山豹旅特戰大隊的士官，他假扮路政工作人員，和何亞洲通話的韓老大就是韓鵬，何亞洲得知王可爭已經被生擒活捉，他頓時驚呆了。
戰區陸軍首長以及各旅軍政主官準時來到狼山訓練基地，會議室里座無虛席，韓鵬和佟菲隨后趕到，只有王可爭和何亞洲的座位上是空的，褚戰剛和徐曉村大惑不解，第一戰區陸軍政委馮海宣布演習結束，讓韓鵬把俘虜放出來，王可爭和何亞洲垂頭喪氣進來復命。
沈軍當眾宣布了這次演習的結果，山豹旅大獲全勝，808旅退出陣地總結經驗教訓，馮海宣讀了對王可爭違抗指揮部命令的處分決定，處于嚴重警告一次，邢志強對這次演習做了詳細的講評，批評了王可爭居功自傲，還不能完全適應軍改，邢志強堅信808旅的旗幟永不倒，他聽說王可爭到現在還不服輸，責令王可爭和何亞洲好好總結一下這次失敗的原因。緊接著，邢志強肯定了山豹旅的作戰成果，講明組建藍軍的目的，就是為了應對未來戰爭，徹底改變軍隊的訓練模式，把部隊建成新型陸軍，邢志強通過這次演習看到了部隊存在的問題，鼓勵大家盡快適應軍改。
馮海宣布決戰2017?實戰演習第二階段開始，各旅軍政主官們都面面相覷，沒有人敢站出來挑戰韓鵬的山豹旅。王可爭雙拳緊握，想和韓鵬一較高下，司令員點名讓褚戰剛和徐曉村率領909旅組建紅軍攻擊集群，與山豹旅進行第二次對抗演戲，十天之內攻取由山豹旅固守的535?防線，否則就算紅軍失敗。
褚戰剛答應迎戰，他想要一個月的時間準備，可邢志強只給他們十天?，而且從今天開始算起，褚戰剛一時措手不及，909旅距離狼山1500公里，十天之內根本不可能完成，褚戰剛覺得陸軍的風向要變，擔心炮團保不住了。
何亞洲找邢志強求情，極力為王可爭辯護，邢志強卻不買賬，三言兩語把他打發走了，何亞洲不甘心，求邢志強不要把王可爭的警告處分記入檔案，邢志強狠狠訓斥他一頓，指責他沒有原則。
褚戰剛對這次演習志在必得，可他也不敢輕敵，就和徐曉村分頭行動，讓徐曉村回部隊動員指戰員，他要去戰區陸軍參謀部打探口風，先搞清楚首長們想看到什么樣的結果，做到心中有數，打贏不一定就是正確的，沈軍一手推上馬的專業化藍軍，如果輸得一敗涂地，首長們的面子不好看，褚戰剛想先搞清楚首長們的真正意圖，再回去制定作戰方案。
就在這時，戰區陸軍政治部發來通報，對何亞洲通報批評，褚戰剛和徐曉村頓時懵了，他們再次繃緊了神經。王可爭看到通報，埋怨何亞洲不該去找首長求情，結果還給自己落一個通報批評，王可爭覺得自己太失敗了，給808旅丟人，還連累何亞洲和808旅的廣大指戰員，王可爭因為急火攻心突然暈倒在地。
褚戰剛剛想和徐曉村分頭去找王可爭和何亞洲聊一聊，就聽到救護車把王可爭拉走了。韓鵬向何姍姍要來909旅營以上主官的詳細資料，他要做到知己知彼。佟菲突然帶來那張借條找韓鵬，想盡快回國關學院上課，也想回去要二胎，韓鵬苦苦挽留，讓她把丈夫司徒凡一起叫到軍營，佟菲反復強調她專供信息心理學的研究，她在這里無用武之地，而且山豹旅現在已經逐漸成熟，更何況韓鵬當初是連蒙帶騙把她借調過來。韓鵬不想失去她這個難得的人才，對她這半年的工作大加贊賞，夸佟菲精通好幾國外語，很適合專業化藍軍，佟菲賭氣要找戰區首長告狀，韓鵬拼命阻攔，并且講明下一步就是信息戰和心理戰。
韓鵬帶妻子謝冰親自登門來佟菲家做客，謝冰還特意從北京帶來烤鴨，佟菲的丈夫司徒凡是駐外武官，他和韓鵬是老同學，早就想生二胎，可佟菲是工作狂，他一直不敢說，多虧韓鵬提醒，佟菲才下定了決心要二胎，司徒凡很感謝韓鵬，也催他和謝冰盡快生個孩子。佟菲和謝冰很快做了四道菜，四個人開懷暢飲，約定只吃飯不談工作。
褚戰剛和王可爭是國防大學的同學，他買了果籃來醫院看王可爭，迎面碰上柳姍姍，柳姍姍假扮實習軍醫，問明褚戰剛的來意，就幫他把果籃送過去，趁機在里面藏了竊聽器。褚戰剛在門外就看到王可爭在鍛煉，趕忙過來對他噓寒問暖。王可爭懷疑那個送果籃的醫生是韓鵬派來的，褚戰剛認為他神經太緊張了。
褚戰剛向王可爭討教此次作戰的經驗和教訓，想了解山豹旅的作戰策略，以免重蹈他的覆轍，王可爭鼓勵褚戰剛好好教訓一下韓鵬，給他報仇雪恨，王可爭頓時來了精神，向他詳細介紹了失敗的原因，王可爭在外軍資料上見過韓鵬這種打法，沒想到韓鵬竟然在開戰之前解救占領了他的旅部，反復提醒褚戰剛千萬不要按正常程序作戰，韓鵬是一個不按套路出牌的人。與此同時，佟菲和柳姍姍等人在外面的監測車上，時刻監聽著王可爭和褚戰剛的談話。
褚戰剛頓開毛塞，趕忙過去給他洗水果，王可爭想吃小龍蝦，讓褚戰剛去對面的小月樓餐館請他吃飯，褚戰剛只好照辦，也想再了解一下他和何亞洲是怎么當上俘虜的。佟菲派柳姍姍去對面的小月樓裝監聽設備，韓鵬覺得佟菲有點草木皆兵，佟菲只想做到心里有數，因為褚戰剛肯定會規避王可爭失敗的漏洞，而且留給他們的時間不多了，部隊要從埕海長途行軍到狼山，褚戰剛會第一時間和徐曉村溝通行軍路線和作戰方案，佟菲想截獲這些信息。
柳姍姍神不知鬼不覺在小月樓安裝了監控，清楚地拍下來王可爭和褚戰剛的聊天全過程，佟菲和韓鵬在監聽車上實時收看。王可爭一五一十講述了他和何亞洲被抓的過程，他不甘心，山豹旅的實戰經驗根本不能和808旅同日而語，所以韓鵬才會采用這種偷雞摸狗的行徑，王可爭反復提醒褚戰剛一定要小心，褚戰剛對他好言相勸，讓他去找首長談一談升正師的事，王可爭已經放棄了，他催褚戰剛盡快回埕海作部署，可褚戰剛還想去戰區打探一下首長的口風，做到有的放矢。