1993年夏，出差深圳的寧夏畫院女畫家沈利萍正在創作一幅大型壁畫《藍天》的樣稿。一陣焦躁不安的情緒涌上心頭，她似乎有一種不祥的征兆。兒子(王嘉鵬)的來信平復了她的心境。兒子在信中告訴她學校已經放暑假，他要隨父親坐飛機去大連看海……?寧夏銀川市，12歲的嘉鵬和兩位同學正在騎車追逐一架飛行中的航模。嘉鵬獲得了勝利。同學不服，提議再去比試爬塔，嘉鵬欣然同意。這次比賽嘉鵬又成了贏家。站在北塔的頂層，嘉鵬告訴同學們他下午就要跟爸爸坐飛機去大連看海。嘉鵬跨過北塔窗戶的護欄，站在護欄外的窗臺上，學著小鳥飛行的樣子高喊："我要飛了，我要飛了。"?銀川皮毛廠廠長、嘉鵬的爸爸王順為挽救即將倒閉的工廠，四處奔波，顧不上照顧家庭。為彌補對孩子的歉疚之情，他決定在去大連催帳時帶上孩子，順便讓嘉鵬看看大海，以滿足孩子長久以來的愿望。沈利萍通過電話告訴王順，她不同意讓嘉鵬去大連，因為孩子即將上六年級，很快就要面臨考初中的激烈競爭，應該讓孩子在暑期上英語提高班；而且她告訴丈夫，她對此次大連之行有種不祥的感覺。看著在高聳的北塔的窗戶上做出危險動作的兒子，王順拒絕了妻子的建議。?載著王順他們飛機沖出跑道，從百米高空栽入附近的蘆葦蕩中。震驚全國的"7.23"空難發生了。在市長王賀寧的指揮下，銀川各界以及駐寧部隊迅速展開了搶救工作。?醫院的病房內，奄奄一息的嘉鵬看到血肉模糊的父親被抬了進來，由于沒有床位，又被抬了出去。嘉鵬想喊一聲爸爸，可是他渾身上下已經不能動了。整夜，嘉鵬的腦海中幻覺不斷，空難的場景不斷涌現。較早趕到醫院的王順的司機小袁徹夜守候在他的床前。?嘉鵬的姥姥、姥爺、二姨、小姨(沈利蓉)、小姨夫(王明才)在當天晚上得知空難的消息后，迅速趕往醫院。為防止更多的空難者家屬涌入醫院干擾救護工作，王市長下令封閉醫院的大門，等救護工作進入正規后再放家屬們進來。嘉鵬的家屬們和大批其他空難者的家屬被擋在醫院的大門外。在痛苦的等待過程中，嘉鵬的姥姥他們決定以王順和嘉鵬遭受車禍的名義通知沈利萍，要她迅速趕回銀川。在接到家里打來的電話后，沈利萍幾乎被擊垮。由于深圳沒有直飛銀川的飛機，她只能飛到蘭州，再乘火車趕回銀川。?清晨，醫院的大門打開了，空難者的家屬們涌進醫院。當姥姥他們看到生命垂危的嘉鵬躺在病床上的情景時，全家人失聲痛哭。嘉鵬讓姥姥去看看隔壁病房里的爸爸。當姥姥和姥爺來到隔壁病房看到王順時，身負重傷的王順為沒聽妻子的勸告帶孩子去大連的事追悔莫及。
蘭州開往銀川的火車上，沈利萍無意中聽到的幾位乘客說昨天銀川有一架飛機發生空難。她急忙打聽失事飛機的航班號。乘客并不清楚具體情況。沈利萍陷入極度恐懼中。?嘉鵬的主治大夫郭醫生告訴嘉鵬的姥姥和老爺，嘉鵬目前顱骨、頸椎、左腎、腸管、膀胱等處嚴重挫傷，腰椎暴裂骨折，生命垂危，即使能活下來，也很可能雙下肢癱瘓。?病床上的嘉鵬高燒持續，而醫院的降溫冰袋已經用光，情況十分危急。姥姥急中生智，讓王明才買回一箱冰棍。全家人將塞滿冰棍的飯盒、玻璃瓶放到嘉鵬的肌膚上為他降溫。嘉鵬驚悸不斷，嘴里不停喊著媽媽。醫院給嘉鵬下達了病危通知書，全家人痛不欲生。但是仍然堅持護理著嘉鵬。他們只有一個心愿，讓嘉鵬能最后看一眼媽媽。?火車上，沈利萍徹夜難眠，她已經做好了最壞的打算。?第二天清晨，劉主任和郭大夫在給嘉鵬做檢查時發現嘉鵬已經脫離了危險期，連呼奇跡。全家人第一次露出了微笑。?沈利蓉和王明才去火車站接沈利萍。病床上，嘉鵬身體非常虛弱，他斷斷續續數著數字，等待媽媽回來。?當載著沈利萍的汽車駛過火葬廠的時候，沈利萍驚恐萬狀，緊緊抓住妹妹的手臂。沈利蓉告訴姐姐，嘉鵬和王順還活著。?走進嘉鵬的病房，沈利萍沖到嘉鵬的床前。嘉鵬喊著媽媽，沈利萍肝腸寸斷，發誓再也不離開嘉鵬。?王順的病床前，王順面對妻子不住自責。沈利萍此時心情極為復雜……?醫院就嘉鵬的病情召開了專家診斷會，剛從北京請來的中國康復研究院的關驊主任參加了診斷會。沈利萍闖入會議室要求參加診斷會。在關驊的幫助下，主持會議的劉主任同意了沈利萍的要求。會上，專家們對嘉鵬腰椎手術和腹腔手術的先后次序安排上產生了分歧，關驊建議聽一下沈利萍的意見。沈利萍堅持要求先做腰椎手術，并愿意承擔由此引起的一切后果。大夫們一致同意了沈利萍的意見。?在勸走了父親、母親后，沈利萍回到病房。由于受到極度刺激，嘉鵬不停地說著胡話。看著兒子受病痛折磨的樣子，沈利萍痛苦萬分。病房外的過道上，沈利萍淚流滿面。沈利蓉不住地安慰姐姐，同時也流露出了對姐姐是否能承受住這次打擊的擔心之情。沈利萍告訴妹妹，不管經受多大的苦難，她也一定要讓嘉鵬站起來。?兩位航空公司的代表走了進來，他們是來了解王順父子的傷病情況的，以便為日后的賠償提供依據。沈利萍沒有心思談論這一話題。看到嘉鵬躺在病床上的模樣，航空公司的女代表流出了眼淚。?夜晚，沈利萍在王順的床前盡情哭訴。她責怪丈夫為了工廠搭上了所有的時間，金錢，這次又不顧自己的勸告執意帶孩子去大連，結果把孩子也搭了進去。王順無言以對，陷入深深的自責。?深夜，姥姥在燈下為嘉鵬縫制墊身體的小墊子；沈利蓉輾轉難眠，她為姐姐的處境擔憂著。?嘉鵬的病床前，沈利萍徹夜為嘉鵬做著全身按摩。
病房內，關驊主任正在給嘉鵬做檢查。檢查確定，嘉鵬的脊椎損傷非常嚴重，應該提前給嘉鵬做腰椎手術。劉主任同意了關驊的要求。嘉鵬問媽媽，是否做完手術就能站起來了，沈利萍有些違心地說能站起來。?王順不顧重傷在身在病房里召集工廠的骨干人員開會。當聽到一個又一個的壞消息后，他拔掉吊針，欲前往工廠親自解決問題。這一切被剛進門的沈利萍看到。?姥姥和姥爺一大早乘長途車去吳忠尋訪"名醫"。結果所謂的名醫只不過是江湖騙子，兩位老人憤然離去。?嘉鵬的第一次手術日期臨近，姥姥召集全家人開會，要求大家竭盡全力幫助沈利萍度過難關。沈利蓉表示即使嘉鵬將來真站不起來了，自己哪怕辭職也要幫助姐姐照顧嘉鵬。她同時希望父母能找姐姐談談心，她害怕姐姐經受不住目前的打擊。?手術前夕，沈利萍來到關驊住的賓館的房間，向關驊了解手術后嘉鵬站起來的可能性。關驊告訴沈利萍，手術并不能讓嘉鵬站起來，但是有些截癱病人通過常年艱苦的康復訓練能夠拄雙拐行走。沈利萍第一次聽到康復訓練的概念，她精神為之一振。?手術當天，全家人聚集到嘉鵬的病床前，每個人都鼓勵嘉鵬勇敢地面對手術。護士推著嘉鵬前往手術室的途中，嘉鵬希望看一眼爸爸。在王順病房的門口，父子倆相視而望，王順鼓勵嘉鵬一定要站起來。?沈利萍在嘉鵬的病床前點燃了蛋糕上的蠟燭，她默默祈求嘉鵬手術平安。手術后，嘉鵬反應劇烈，嘔吐不止。全家人痛苦萬分。?為安慰女兒，姥爺和姥姥分別找沈利萍談心，鼓勵她勇敢地面對生活。父母的鼓勵給了沈利萍巨大的精神力量。?嘉鵬充滿期待地等待拆線后下地走路。當郭醫生給他拆完線后，家里人扶他下地。可是站在地上的家鵬永遠也不能行走了。嘉鵬淚流滿面，他喊著在場的每個人的名字，問他們為什么自己不能走路。沈利萍緊緊地報住嘉鵬，她大聲喊到，你一定能站起來。?沈利萍決心把嘉鵬送北京康復中心接受康復治療。關驊非常支持她的想法，愿意為嘉鵬代辦入院手續。郭大夫告訴沈利萍，康復訓練曠日持久，費用很大，一般家庭難以承受。沈利萍說即使傾家蕩產也要讓嘉鵬接受康復訓練。?沈利萍開始跟航空公司的代表就嘉鵬轉院的問題進行談判。航空公司的代表不同意沈利萍提出的轉院要求，認為轉院涉及到的費用、時間等方面的問題非常復雜，難以計算，而且不符合公司的有關規定。經過雙方深入溝通，航空公司的代表同意以最快的速度把今天談判的內容匯報給公司領導。沈利萍深表謝意。?王順的工廠遭遇火災，王順不顧一切地讓人把他抬到工廠。