書生陳世美中舉為新科狀元，奉旨游京，風光無限。陳世美文采人品均獲太后賞識，意欲招為樂平公主駙馬，仁宗命八王爺前去做媒將之招為駙馬，朝野同慶。公主與駙馬成親三月正欲去答謝八王爺大媒之際，公主身體有恙，陳世美一人前往，八王爺對世美的待人接物甚為滿意，并要親筆繪制一幅“百子千孫”圖贈與二人，祝其早生貴子。白小雙在山神廟遇到前來借宿的秦香蓮帶著春哥、冬妹一雙兒女。原來他們竟是新科狀元陳世美的妻小。此次千里迢迢來京尋夫，并不相信自己的丈夫會拋妻棄子，一定是有不得已的苦衷，白小雙氣憤之極，要替秦香蓮把他殺了，香蓮阻止。八王爺府內，八王爺正聚精會神作畫“百子千孫”圖，忽聞府內有刺客。刺客正是白小雙，因寡不敵眾，只得暫時先走為上。御書房內，仁宗對八王爺府內行刺一事大發雷霆，責令包拯追查刺客，以保八王爺安全。同時仁宗亦對有人企圖行刺八王爺之舉頗為不解，懷疑行刺之人來自民間。包拯親自前往八王爺府內調查，以期尋到線索。展昭判斷行刺之人應來自江湖。八王爺聞言猛然一震，回憶起二十年前的往事。一個叫白翎的江湖女子浮現于八王爺眼前。
八王爺矢口否認曾接觸過江湖人士，并要求包拯不要追查此案。包拯與展昭對八王爺的態度同感不解。駙馬府門口，陳世美不認秦香蓮母子，被駙馬府官兵驅趕，招來路人圍觀。包拯正與公孫先生和展昭分析八王爺必有事隱瞞，行刺之案定與江湖恩怨有關，忽聞有人擊鼓鳴冤。擊鼓之人正是秦香蓮，她要狀告之人正是當今駙馬。要告他不孝父母，拋妻棄子，欺瞞皇上，停妻再娶。包拯大驚，遂安排香蓮母子暫居于府內，先經查實再予定奪。包拯招來香蓮問話，了解案情細情。包拯聽罷香蓮敘述了她在陳家的所有經歷，陳父陳母為能讓孫子有多一點糧食吃，兩位老人竟然狠下心來選擇了自盡這條路，包拯不禁動容，但因陳世美在高中狀元以后，并沒有向原籍通報喜訊，懷疑香蓮口中的陳世美乃是同名同姓之人，駙馬并非其夫婿。駙馬府內，御醫恭喜駙馬公主已有孕在身。公主的一句話讓陳世美回想起了香蓮和子女。陳世美雖然為曾撒下的謊言而尷尬，公主卻毫無所覺的依偎在陳世美的懷中，陳世美順勢將她摟住心中卻五味雜陳。包拯派張龍趙虎前去廬州，交付一封信函予孫大人親閱，命二人帶回陳家村地保同返京城，唯有地保當面與駙馬對質方可判定真假。
公孫先生考慮周全已將秦香蓮今日所說紀錄成案，日后若果真證實駙馬就是秦香蓮之夫，大人查辦此案之時可以作為參考，并代香蓮寫好一份訴狀。包拯決定明日親往駙馬府試探駙馬反應，也可作為此案的參考。展昭請纓前往八王爺府暗中保護八王爺安全，以防刺客再次來襲。白小雙在八王爺府放下一幅書畫準備離去之時卻遭遇展昭，小雙巧計逃脫。八王爺看到書房的卷軸，瞬間渾身一震心緒久久不能平息，往日情景不禁浮上眼前。憶起與馬幫白翎的往事并發現“明日午時，十里亭前”的字條，八王爺著便服赴約，展昭暗自尾隨。包拯前往丞相府稟明八王爺對此事的態度，并向王丞相詢問新科狀元陳世美的學籍，得知其祖籍并非廬州府舒城縣陳家村而是合肥人氏，包拯大驚。公孫策在與香蓮的談話中也再次詢問，駙馬是否可能是同名同姓之人，卻被香蓮斬金截鐵的回絕。八王爺見到了白小雙，并隨白小雙獨自前往馬幫，展昭暗中保護。