燕陽的城南區(qū)地處偏僻，基層警力不足，治安一直是個老大難，很多混混動刀子耍棍，傷了不說，有時候還殃及了普通人，所以當時進行嚴打。在開頭的采訪中，最后的被采訪者是一名人民警察，名叫林志華，他和那些人的關系是發(fā)小。那是二十五年前的事，當時的林志華根本不會想到，自己的朋友會站到對立面，甚至死在他面前。想弄清楚這些年，究竟是什么讓他們這些曾經的小伙伴走向了不同的道路，大概要從高考時說起。
時間指針撥回八十年代初期燕陽市城南區(qū)，城南火車站，十九歲的張鵬因畢業(yè)后一直找不到工作，他媽讓他回學校再讀一年高三，但他選擇在火車站攬客。張鵬膽小怕事，嗜錢如命。徐衛(wèi)彪從小想當英雄，經歷多次留級后，和林志華成了同班同學。這天，三人一起拉客賺錢，因為時間晚了的問題，遭到車主的謾罵，沖動的徐衛(wèi)彪眼看著就要跟車主起沖突，張鵬站出來勸和，多給了車主一些錢，最終將矛盾在爆發(fā)之前就化解了。
三人正要去吃面，不料被今天在火車站一同拉客的人堵住，他們糾集一幫人對三人進行報復，徐衛(wèi)彪心知打不過，說話分散對方注意力后打算逃跑，結果被對方的人兩頭堵在巷子里。對方人多勢眾，三人被打得抱頭鼠竄，徐衛(wèi)彪看到林志華被打，果斷趴在他身上用自己的身體護著。那時候他們情比金堅，真正做到了有福同享，有難同當。他們那時候整天吊兒郎當，無外乎三件事，逃課、賺錢、挨打，卻也樂在其中。
老師發(fā)現(xiàn)徐衛(wèi)彪沒來上課，又看到他臉上帶傷，罰他砸核桃，將他訓斥了一頓。老師讓他把一袋核桃拿回去給母親，徐衛(wèi)彪被訓斥得心煩不已，壓根就沒把老師的話放心上。這天，林志華和張鵬正上著課，徐衛(wèi)彪偷偷在外面示意林志華，于是這倆人又跟著徐衛(wèi)彪逃課去拳場下注。拳場里有個拳手叫汪磊，是徐衛(wèi)彪隔壁胡同的孩子，聽說他天生沒有痛神經，性格孤僻怪異，這天他臨時變卦要價兩百才肯打假拳輸給丁一。
丁一答應，卻辱罵汪磊有爹生沒娘養(yǎng)，汪磊惱怒，奮起反抗。這時警察從天而降，大家作鳥獸散，林志華和張鵬逃到巷子里偶然碰見刑警隊隊長孫海杰正在抓人，兩人本想悄悄溜走，但還是被孫海杰發(fā)現(xiàn)并帶回警局。徐衛(wèi)彪躲在女廁所，剛好汪磊也躲在這里，兩人跳下糞坑，這才躲過追查。張鵬和林志華還是學生，孫海杰料到他們就是進去湊熱鬧，就讓家長過來接人回去了。雖然徐衛(wèi)彪回家洗了澡，但哥哥徐衛(wèi)東早推測出是弟弟帶那兩人去的拳場。夜里，徐衛(wèi)彪又把林志華和張鵬叫出，給他們帶了東西吃。
汪磊被賺死人錢的母親發(fā)現(xiàn)手上的傷，她大罵兒子。徐衛(wèi)彪欲和汪磊交朋友，但汪磊很冷漠。林志華和張鵬誤打誤撞救了忠二爺?shù)莫毭缰矣嚅?/p>
丁一打不過汪磊，不服氣的他欲找人揍汪磊，結果偶遇徐衛(wèi)彪，問他知不知道汪磊家在哪兒。徐衛(wèi)彪不答，離開時嘀咕的聲音被丁一聽見，丁一將他一頓好打。快被打暈時，汪磊出現(xiàn)了，挺講究的沒在門口打架，走遠了點三下五除二把丁一帶來的人全部打趴下。徐衛(wèi)彪勉強站起來拿了根鐵鍬要幫忙，卻發(fā)現(xiàn)汪磊一打十，根本用不著他，于是徐衛(wèi)彪很利落地暈倒在地。這邊的林志華和張鵬救下忠余楠，但忠余楠的腿被扎傷，兩人把他藏在三人經常窩的點，此時外邊的人到處都把胡同口封死了，他們根本出不去。
汪磊把徐衛(wèi)彪送回小倉庫，張鵬誤以為他是要抓忠余楠的那伙人，躲在門后硬是把汪磊給敲暈了。汪磊昏迷期間，張鵬把事情的經過同徐衛(wèi)彪講了一遍，汪磊醒來后，徐衛(wèi)彪打算用錢拉他幫忙。這時找忠余楠的那伙人闖進來，高高在上的樣子讓徐衛(wèi)彪十分不爽，林志華勸阻加拉架，徐衛(wèi)彪才沒和對方起沖突。這伙人走后，他們從柜子里拉出忠余楠，他答應給五百塊，汪磊愿意跟到底。五人當中，汪磊是最強戰(zhàn)斗力，說起來四人接下這檔子麻煩事目的都不盡相同，有的是為了爭一口氣和存在感，有的是為了錢，
忠余楠的狀況越發(fā)糟糕，徐衛(wèi)彪三人一討論，一致決定把忠余楠送走，由徐衛(wèi)彪去通知了汪磊。徐衛(wèi)彪要說計劃，臨了一個屁都蹦不出來，還是靠林志華出的計劃。他們找了個拉車，把忠余楠藏在破席子下，上面還裝了一些雜物掩蓋。徐衛(wèi)彪演戲吸引守路人的注意，林志華和張鵬在車底下放了釘子，汪磊負責騎著三輪車。三輪車顛了一下，雜物掉落，露出忠余楠的腿，守路人見狀不對，忙要去追，被徐衛(wèi)彪死死拖著。林志華和張鵬折返回去幫徐衛(wèi)彪，扭打中，不知是誰受了傷，張鵬肚子處有一手的血。
三人帶著昏迷的忠余楠躲進女廁所，發(fā)現(xiàn)是林志華受了傷。徐衛(wèi)彪當機立斷，吩咐六神無主的張鵬送林志華去醫(yī)院，汪磊騎著三輪車調虎離山，徐衛(wèi)彪則用自行車載著忠余楠躲避追捕。丁一堵住汪磊去路，汪磊同他的人對打。忠余楠從自行車上摔下，徐衛(wèi)彪只得扶著他逃，但再一次被守住巷子出口的人發(fā)現(xiàn)。杰子已經和忠二爺談好二十萬的價格，此時卻發(fā)現(xiàn)沒抓到忠余楠。徐衛(wèi)彪護著忠余楠，將他丟進家門中，自己則在家門外被那些人毆打。忠余楠尚且清醒，將徐衛(wèi)彪舍生救自己的這一幕看在眼里。
忠二爺?shù)膶傧掳l(fā)現(xiàn)杰哥的人不對勁，尾隨其來到刀把胡同，將毆打徐衛(wèi)彪的一通打，局勢頓時逆轉，逆風翻盤。徐衛(wèi)彪沒有食言，他和汪磊、張鵬和林志華付出努力，遭了打，見了血，終于把忠余楠送到家。徐衛(wèi)彪想起獨自對抗那些王八蛋的汪磊，他忍痛起身，拿出腰間的錘子就要去救汪磊。
杰子見勢不對，拿了錢想跑，被回來的二爺屬下逼退。二爺也不含糊，這二十萬的錢他可以給杰子，一根手指頭五萬。徐衛(wèi)彪拖著傷體回去找汪磊，看到汪磊在雨中已經渾身是血，但他依然冷酷傲立站著。徐衛(wèi)彪見他無礙，在雨中哈哈大笑，仿佛成了世界的主宰。在這之后，張鵬恨不得把這些經歷廣而告之，林志華就負責坦露肚子上的傷口，仿佛那是一個耀眼的勛章。孫海杰知道是忠二爺?shù)娜撕徒茏拥娜舜蚣埽叶數(shù)娜硕急蛔チ嘶貋恚侵叶敳徽J，那些人也紛紛低頭，表示不認識忠二爺，孫海杰也束手無策。
無奈之下，孫海杰把人先放了，等把確切的證據(jù)拿到手，就不信不能把這幫人一鍋端了。汪磊在醫(yī)院接受治療，在醫(yī)院干護理的林志華姐姐林紅梅對汪磊頗有好感，這讓徐衛(wèi)彪十分郁悶，他可是早早就喜歡了林紅梅。張鵬吐槽忠余楠一個子都沒給他們，根本沒把徐衛(wèi)彪的傾訴聽進去。徐衛(wèi)彪往自己頭上砸了一磚頭，頂著傷去找林紅梅處理，還傻啦吧唧地跟林紅梅表白，揚言說要娶她。林紅梅當他在開玩笑，隨口答應，結果徐衛(wèi)彪認真了。張老師打著家訪的幌子來家里見看徐母，徐衛(wèi)東十分反感，胡謅說今天是爸的忌日。
徐衛(wèi)彪自然不能看著徐衛(wèi)東胡來，哥倆登時吵起了架。后來徐衛(wèi)彪送張老師離開，鼓勵他別氣餒，道理是一套套的，張老師覺得有趣好笑。忠二因兒子被綁一事，再次被警察盯上，他氣得把忠余楠一通臭罵，罰他跪下反思，姐姐忠盼楠想求情，奈何忠二氣頭上，鐵了心要讓兒子反思，但是他一進屋，忠余楠就跟沒事人似的起來進屋了。徐衛(wèi)彪特地去尋汪磊，讓他對林紅梅別生心思，人汪磊壓根不認識林紅梅是誰。徐衛(wèi)彪把他的沉默當作回應，自得其樂，半道被人蒙頭抓上車，車上還有林志華和張鵬的聲音，顯然兩人也被抓了。
后來忠余楠和汪磊從外面走進來，徐衛(wèi)彪明白過來，氣得差點想把忠余楠的頭擰下來。事后忠二爺讓人甩給四人一筆錢，當做是他們送忠余楠回來的報酬，但一點感謝的樣子都沒有。汪磊發(fā)現(xiàn)墻上的照片里，其中有一個人是自己的父親汪正民，遂向忠二打聽。忠二七十年代的時候在浴場賣冰棍，人善被人欺，有一次被人白吃了冰棍也不敢反抗，是城南無人不知的狠角兒汪正民救了忠二。忠二在汪正民的刺激下，打了那人出氣，從此擺脫善良，開始混道兒。只是沒想到汪正明后來得罪了黑幫老大，跑得無影無蹤了。
汪磊把那張照片帶回家，卻被母親撕碎。汪磊打定主意要多賺錢，他跑到拳場打拳，因為無人下注，無法開始，是忠余楠丟下一大筆錢買汪磊贏，后來兩人賺得盆滿缽滿。忠余楠想跟汪磊一起賺錢，讓父親忠二看得起他。汪磊沒說好，也沒說不好。忠余楠和徐衛(wèi)彪一樣，喜歡自說自話，約了汪磊明天在思圖飯館見面。