硝煙彌漫的戰場上，連長胡八一帶領一隊士兵在槍林彈雨中穿梭，一場血戰之后，胡八一下令清理戰場，不料還有殘留的敵兵偷襲，戰友喜子為胡八一擋了一槍當場斃命，胡八一憤恨地朝著敵兵開槍。然后，胡八一走到一處廢墟前查看，竟然發現一枚點燃的炸彈，砰得一聲火光沖天……胡八一大叫一聲從夢中驚醒，火車上的旅客都好奇地看向他。
原來是一場夢，胡八一當過十年兵，現在從部隊復員回來。他起身走向車廂處，看著車窗外飛速閃過的風景，神情疲倦，仿佛還沒有從剛剛夢中的腥風血雨中緩過神來。
到北京站后，胡八一的老朋友王凱旋，外號王胖子，接到了他，兩人久別重逢，聊的十分開心。二人結伴到了王胖子家，王胖子在北京賣磁帶，雖然囊中羞澀卻執意請胡八一下館子，兩人在飯店遇到了潘家園的大金牙，大金牙之所以叫大金牙是因為他的門牙襄的是一顆從古墓中得到的金牙。大金牙做古玩生意，前不久卻低價騙買了王胖子的傳家寶玉。胡八一拉住沖動的王胖子，出面先禮后兵，要回了玉。
不料第二天一大早，大金牙帶了一幫人找到了王胖子家，威脅他把玉還回來。正欲動手之時，大金牙瞄到了胡八一掉在床上的羅盤，忽然十分客氣地請兩人中午吃飯。
吃飯時大金牙說起自己的爹曾是一位民間倒斗藝人，后來被國名黨抓去當了兵，聊天中得知胡八一其實對倒斗一事也知道不少，并且還對盜墓高手的分金定穴之術略知一二，分金定穴即有本事的人能看出風水好的地方埋著不同凡響的大墓。
吃完飯后，大金牙帶胡八一和王胖子到了自己的地方，并送給兩人摸金符，摸金符是當年曹操手下的一支摸金校尉軍隊所佩戴的，摸金校尉靠盜墓為軍隊充軍餉。大金牙勸告胡八一有分金定穴的本事卻不做摸金校尉未免可惜。胡八一說自己的分金定穴術是從一本爺爺輩傳下來的《十六字陰陽風水秘術》里學的，自己的爺爺曾經就是摸金校尉，但卻在倒斗時遇到了大粽子差點喪命。所以自己不會做倒斗這種缺德事。
大金牙又拿出許多珍藏的古董，個個價格不菲，他意在勸說胡八一他們倒斗，他來聯系買家，大家合作掙錢，肯定比王胖子賣磁帶掙得多，王胖子被說得十分心動，但胡八一卻不為所動起身離去。
晚上，胡八一和王胖子躺在床上，又說起了大金牙白天的主意，王胖子有心勸說胡八一倒斗致富，經過王胖子一番苦口婆心的勸說，胡八一終于答應。兩人曾在文革下鄉時去過牛心山，聽說那里有很多墓藏，又想起許久未見的鄉親們，于是決定去牛心山尋墓。
第二天兩人扛著大包小包的行李登上了去牛心山的火車。
