1927年日本人接管了德國在青島建造的柴油機工廠，濰縣大戶慕容府的二少爺慕容柏在這家工廠工作，慕容府的管家梁銀豐陪他一起。慕容柏是一名機械工程師，他一心想要制作出一臺屬于中國人的柴油機，在技術壟斷的狀況下，他裝作普通的打工人來偷偷學習技術、收集制作柴油機的零件。
慕容柏趁大家午休的時間制作柴油機的噴嘴，不知內情的日本人贊揚他勤勞，工作結束后慕容柏和梁銀豐想將噴油嘴帶出工廠，但鬼鬼祟祟的兩人先后遭到了日本人搜身，慕容柏原以為噴油嘴會被搜到，但噴油嘴卻不翼而飛，與梁銀豐碰面時，慕容柏回想起，在搜身前工廠的董師傅曾碰撞了他。
慕容柏欲找董師傅，董師傅先一步找到了他，并質問兩人為何偷東西，梁銀豐表示制作噴油嘴的原材料全是自己在外采購的。慕容柏把自己要做屬于中國人的柴油機的想法如實相告，愛國又有手藝的董師傅決定幫他制作出重要零件噴油嘴，慕容柏連忙拜師。
三人在慕容柏落腳的小客棧喝酒，客棧的老板胡二仙和他女兒胡萊花偷聽到三人的談話，得知慕容柏家世不凡，胡二仙讓胡萊花與慕容柏生米煮成熟飯。
慕容府的大哥慕容松與警察局局長陳漢生合資買下了破產的學堂，為了民族的未來，慕容松將學堂改名為益群高等學校重新開了起來。幾人在校內擺了一桌酒席，慕容柏的妻子蘇玉卿姍姍來遲。蘇玉卿是濟南蘇家的大小姐，她不僅人長得漂亮，更有經商和治家的頭腦。蘇玉卿落座便詢問吳校長賣掉學堂的原因，吳校長簡略的說是入不敷出，但剛剛看過賬本的蘇玉卿指出，學堂之所以無法支撐，是因為吳校長用在雜費方面的支出過多。吳校長尷尬陪笑，陳漢生恭維蘇玉卿果然不一般的女人。
為了去學堂教書，慕容松欲將慕容府的家事交給蘇玉卿打理，蘇玉卿表示自己只能站在男人背后幫忙，雖然她受到新式學堂的教育，畢竟這個年代還是推崇男主外女主內。
慕容松的女兒慕容月姝即將要去北平念書，蘇玉卿十分支持，自幼喪母的月姝感謝二嬸多年來對自己的照顧。慕容家的人送月姝去北平，正巧碰上慕容松帶著噴油嘴回濰縣，慕容松來不及跟蘇玉卿解釋，便急忙來到工廠組裝柴油機，了解并深愛慕容松的蘇玉卿為慕容松高興，梁銀豐幫慕容松買了個彈弓送給慕容松的兒子慕容鳶。
蘇玉卿親自下廚做了幾個菜準備給慕容柏慶祝，沒想到組裝好的柴油機發動時發生了意外，一顆飛出來的螺絲釘打在了上前檢查的慕容柏的身上。慕容柏被抬回家后仍牽掛著柴油機，大夫讓他臥床靜養，否則慕容柏很有可能失去生育能力，慕容柏請大夫幫他保守這個秘密。
不知真相的慕容松擔心弟弟的倔強性格，為了制作柴油機還會再受傷，蘇玉卿勸慕容松理解慕容柏。蘇玉卿回房間時看到慕容柏要下床，了解慕容柏的蘇玉卿把柴油機的圖紙拿拿到了床上。慕容柏以為蘇玉卿會勸自己早點休息，蘇玉卿表示即便自己催他睡了，他也會半夜起來偷偷看圖紙，還不如自己陪他一起看。
看不慣軍閥互相打壓卻對日本人的肆虐毫不理睬的慕容楓回到濰縣，他還帶來了德國機械工程師喬治，喬治因為信奉共黨而被通緝，警察欲捉拿喬治，慕容楓直接從警察手中帶走了喬治。警長忌憚慕容府的背景，畢竟慕容松作為商會會長，連局長陳漢生都得讓他三分。
蘇玉卿到藥店給慕容柏買了一些補藥，出門時慕容鳶想要一個猴子面具，對子女管教慎嚴的蘇玉卿沒給慕容鳶買。蘇玉卿回來時不見慕容柏的身影，原來是慕容柏得知喬治對到來，急忙去了慕容家的工廠--泰豐廠研究柴油機。喬治把慕容柏的柴油機拆了，這讓慕容柏十分不滿，喬治本著嚴謹的科學態度，提出制作柴油機需要依靠精確的技術參數。
