明朝中葉，朝政腐敗。官僚貪污之風極，民怨沸騰。錦衣衛葉逢化名為紅葉大盜，誅殺貪官污吏，劫富濟貧，朝廷奸黨恨之入骨，施吉是一個棄嬰，自幼由悲生大師撫養，施吉生性聰明，樂于助人，極受附近百姓喜愛，卻得罪該地官府，施吉師徒所在的林隱寺被封，無奈師徒三人被迫離開寺院，前往京誠尋找棲息之地……
施吉師徒三人一路艱辛，遇俠義熱心人蔡九寶相助，來到延壽寺落腳。施吉師徒三人化緣到京城有名的金花酒館，見權傾天下的顧命大臣魏承天之子魏英杰仗勢欺人，施吉路見不平，救下趕考之人印贊……
施吉以舉人的身份參加狀元應試，與魏英杰在考場中相遇，為挫其銳氣，施吉機靈施計，并得到太輔丁大人的賞識。施吉高中進?士，魏英杰大為不服。魏承天欲利用為百姓治病為由，引誘紅葉出現，將其捉拿……