小梅來到東棉花胡同39號，探訪曾經的家。她悄悄地從門縫里往內張望，被小胖一把抱住大喊抓小偷，小梅潑辣地對小胖說，自己在這玩的時候還沒他小胖呢。一達回來一聽小胖的敘述，立刻反省過來那個女孩是小梅，但追出去已經不見人影。
宋一達一所一所中學去找，希望能找到妹妹的身影，每次都無功而返。一天他看到幾個中學生穿的校服和那天小梅身上穿的一樣，他跟著那兩學生來到新平市第五十六中學，想要進校去找被門房大爺給趕了出來，他坐在校門口一直到華燈初上也沒看到小梅的身影。經二天一達又來到學校被校方以為是騙子，他解釋說自己在找妹妹，但又講不清妹妹叫什么在哪個班，他沮喪地走出老師辦公室，正好聽到一老師在訓斥一學生，那學生就叫宋小梅，他轉頭一看果然是自己妹妹，但小梅從小的家庭教育，讓她變得潑辣無比，她拒不認哥哥，還大叫流氓，門房大爺過來一拳把宋一達打得鼻青臉腫。
第二天一達跟著小梅一路回家，看到小梅回到包子鋪就跟裝了車轱轆一般忙個不停，一達在邊上雜貨攤上跟老板娘打聽他們家的事，老板娘告訴他那包子鋪老板夫婦比猴還精，領養小梅就是為了等他們老了讓她照顧，還有家里的傻閨女也需要人照顧。可憐小梅成天沒個笑容，?連讀書的作業本也都是用舊的，也不知道小梅的親生父母是怎么想，舍得把閨女送人。
一亞提著吃的來看華春，他不敢上樓逮著一同事讓她代自己把吃的送上去，同事讓他自己上去勸勸華春，整天不吃不睡也不說話，遲早得把人憋壞了。一亞正想離開又來兩同事拖著他請客慶祝，一亞喝了不少的酒，希望能減少心里的痛苦。
小梅在家就是一童工，天不亮起床包包子，下課回來就得跑堂、洗碗、擦桌子，還得服侍張家的傻閨女。大半夜了還不讓她睡覺，養母拿著臟床單讓她給洗了，小梅奮起反抗，告訴養母自己在他家過的就是包身工的日子。
一達找小梅養父養母理論，養父說自己是生意人，只要一達給錢就能把人給領走，他拿出一本小本子，上面七七八八記著這個家為小梅所花的錢，一達仔細一算才到小梅十三歲就已經有一萬了，看來和談是沒可能了，一達回家告訴弟妹實在不行就只有打官司了。正說著一亞來了，遞給小雪一個信封，讓小雪幫小梅買點東西，就說二哥想著她呢。
天氣不好，張記包子鋪沒有生意，突然來了一批客人，原來是一達兄妹四人來看小梅。
小梅養母要趕他們出去，養父則覺得有生意上門不做可惜，讓小梅蒸十籠包子。養父見他們把包子吃完了，就要算賬，說包子十元一籠，一共一百元，一和火起要拿凳子砸人，被小雪攔住了，說是來看妹妹的，不能給她添麻煩了。
養父母進屋發現小梅不見了，急得直跳腳，以為小梅跟著哥哥姐姐走了，其實小梅只是偷偷跟在哥姐的身后，養父追上她，勸她留在這個家，他會供她上大學。
宋家姐弟為帶不回小梅發愁呢，一和主動請纓，這個事情交給他來辦。一和一早拿了雙節棍準備出門，一達怕他惹事沒收了，一和轉而拿了一把大笤帚來到張記包子鋪門前開始掃地，看到小梅提著兩個大桶出門，一和趕緊上去要幫妹妹提水，小梅告訴一和自己的事情永遠做不完，自己要給傻倩倩洗澡、給養父母洗衣服、做包子、買肉買大蔥……甚至還要養活張家一家一輩子，她問哥哥能幫得了嗎？一和認真地說，自己就是累了，也要幫妹妹把活干完。他象個混世魔王一樣把個包子鋪砸的砸、摔的摔，嚇得張氏夫妻啥也不敢讓他干，把他當大爺一樣請在店里吃包子。
一和從包子鋪出來來到五十六中門口想等妹妹放學，看到兩男生在敲詐一學生，他上去將兩敲詐者痛揍了一頓，校方感謝他，問他什么單位的，他說自己女朋友是警察，自己是見義勇為好市民。
一和找到小梅，從鞋子里拿出一達給他的錢，說要請她吃面，但小梅說地方得自己找，她帶一和來到一牛排店，一和直擔心錢不夠付賬。邊吃一和邊給小梅講自己和養父的趣事，說是有一年他養父怕他凍著給他買了一捆布和一團棉花，想給他做一條棉褲，但沒有人愿意幫他做，沒辦法他養父自己把布一裁，用個訂書機給他訂了一條棉褲。剛穿上特暖和，但有一次上體育課，一運動褲子就裂了，風一吹棉花一團一團地飛了。一席話將兩個大老爺們的辛酸生活講得活靈活現。
小梅回到家，養母又開始破口大罵，養父制止了她，溫和地讓小梅快點洗洗睡了。他勸老婆人都快走了，還不如做做好人，讓她順心了，當然也不會讓她白吃白住八年的。
一和和小梅約好一起去賺錢，一和驚訝于妹妹有那么多錢，小梅告訴他自己先賣發卡、再賣圍巾，什么賺錢賣什么，錢就是這么攢起來的。
小梅進的牛仔褲大受學生歡迎，一和替小梅將褲子全賣了出去，小梅開心地在快餐廳里數著錢，并大方地拿出50元給三哥當工錢，并讓一和簽了一個雇傭合同，說三哥從此就是自己的員工了，一和有點不太開心了，感覺自己從此就是給黃世仁打工的楊白勞了，小梅拿出一條從真維斯專賣店買的牛仔褲送給哥哥，一和這才高興了。
小雪帶著弟弟來找李剛，李剛因家里太冷感冒發燒了，小雪埋怨他不生爐子，李剛說煙囪堵了懶得通，小雪取下煙囪，來到屋外，順子守在外面拿了煙囪去通，還讓小雪小點聲別讓屋里聽到，小雪看著順子，慕名地感動。小雪幫李剛去買點吃的和藥品，半路順子沖出來接過小雪手里的東西，說給李剛送去，還準備幫李剛把屋頂修修，讓小雪到茶館里等自己，那里暖和。
一和得意地進門，哪知一達早就在院子里候著他了，將他身上的錢和棒棒糖全都抄了出來，他把錢交給順子，說一和請客，挑好吃的買，順子高興地表示一定將錢用完，一和嚷嚷著這是自己的辛苦錢，心疼得不得了。
小雪和一達來到張記包子鋪等著老板算小梅的贖身錢，張老板打著一手鐵算盤，七算八算居然一共要五萬元，一達和小雪一看這天文數字自己根本拿不出來，一達說要不自己寫個欠條吧，張老板說打欠條得八萬，一達急得都操起了菜刀，張老板指著頭頂對一達說有本事就殺了他把小梅搶走，一達則恨不得把自己給殺了。張老板趁機把小梅叫出來，讓她看看她的親哥親姐的真面目，一談錢就露原形了，十七歲的小梅不知道哥哥姐姐的難處，她只是傷心在哥姐的眼里自己不值五萬元。
一亞買了些東西拿到市場給小雪，說自己下星期就要去北京了，晚上訂了包間請家人一起吃飯，小雪堅持讓他回家吃，就吃火鍋方便。吃飯時小雪讓大家敬敬二哥，老宋家出了一個研究生不容易，一和對著二哥總不對付，老大也看不慣一亞的為達目的不擇手段，他問老二是不是對得起華春，是不是對得起秦家，秦家為了他弄得父子反目，一亞卻覺得這一切是憑自己本事得來的，不是搶來的。
突然張記包子鋪的老板夫婦帶著楊站長進來了，進門就找人要小梅，原來小梅不見了，他們以為是被宋家帶回來了，就帶上單位領導找家里來了。