自1948年12月開(kāi)始，國(guó)民政府的金圓券瘋狂貶值，舉國(guó)上下人心惶惶，官員們紛紛尋找后路，老百姓為了生活，也只能爭(zhēng)先恐后的兌現(xiàn)黃金，因?yàn)樵谶@亂世里，只有黃金才是最能保值的。
監(jiān)獄里有一個(gè)名叫喬智才的犯人，他年紀(jì)不大，相貌也不錯(cuò)，卻總是邋里邋遢吊兒郎當(dāng)?shù)?，頭腦靈活會(huì)說(shuō)話(huà)，能幫獄警們謀好處，因此警局人員也都相對(duì)的厚待于他，連放風(fēng)休息的時(shí)間都比別人長(zhǎng)。就在喬智才出去放風(fēng)的時(shí)間里，監(jiān)獄里其他的囚犯?jìng)円驗(yàn)檫B飯都吃不飽，終于發(fā)生了暴動(dòng)，可是很快又被鎮(zhèn)壓下來(lái)，幾個(gè)獄警們瘋狂地毆打著囚犯，喬智才放風(fēng)歸來(lái)看到這一幕心里很是不忍，他知道那些囚犯多是困苦出身，并非罪大惡極，他便替那囚犯說(shuō)了幾句好話(huà)，可獄警根本不理會(huì)他。
上海保密局最近也很不安寧，他們派出了大批人馬滿(mǎn)城搜查“共匪”的下落，而共產(chǎn)黨們此時(shí)正聚在一處小樓里商討著與另一位共產(chǎn)黨員葉如風(fēng)的接頭的事。保密局的人突然來(lái)襲，頓時(shí)槍聲四起，幾乎將這里的共產(chǎn)黨員全部殲滅，二十三號(hào)皮貨行被大火燒成灰燼。從一個(gè)傷員的口中，保密局里的楚科長(zhǎng)得知一個(gè)姓葉的共產(chǎn)黨員明天從南京來(lái)上海，估計(jì)有重要情況。楚科長(zhǎng)知道火車(chē)肯定要經(jīng)過(guò)常州，因此便帶著一幫手下去常州堵人。
監(jiān)獄里的有一個(gè)外號(hào)老郭的是政治犯，平時(shí)總是沉默不語(yǔ)，但和喬智才關(guān)系還不錯(cuò)，他沒(méi)有靠山，又不會(huì)討好獄警，因此總會(huì)被獄警們拎出來(lái)拷打折磨一番。這天他又在挨打，突然來(lái)了一個(gè)長(zhǎng)官通知他說(shuō)蔣委員長(zhǎng)就要新年大赦，喬智才也在赦免名單里，可是有人不想他出去。獄警瞬間就明白了，他知道喬智才今天晚上要越獄，便想干脆趁這個(gè)機(jī)會(huì)把他亂槍打死。晚上，喬智才果然想越獄，他囑咐了老郭幾句，老郭卻一反常態(tài)的求他幫自己一個(gè)忙，原來(lái)他聽(tīng)見(jiàn)了獄警的話(huà)，知道他們要亂槍打死喬智才，心想反正自己也出不去了，手里必須要送出去的東西也送不出去，不如干脆替喬智才去死，讓他幫自己把箱子帶出去。老郭制服了喬智才，把他捆了起來(lái)，告訴他有人想要他的命，接著又指著箱子說(shuō)這是父親給他的遺物，出去后一定要幫他交給合肥路亨德?tīng)柶へ浶械娜~老板手上，說(shuō)完老郭便換上喬智才的衣服走了出去，果然一分鐘不到就聽(tīng)到了一陣槍聲，老郭被亂槍死了。
第二天，老葉上了南京開(kāi)往上海的火車(chē)，突然一個(gè)女人認(rèn)出了他，老葉顯然是認(rèn)識(shí)她的，可他卻偏偏說(shuō)她認(rèn)錯(cuò)了。那女人倒也聰明，看出了個(gè)中蹊蹺，便也沒(méi)再追問(wèn)。與此同時(shí)，楚科長(zhǎng)也帶著人上了火車(chē)。
老郭死了，警察懷疑喬智才和這事有關(guān)系，喬智才裝出一副唯唯諾諾的樣子替自己辯白，沒(méi)想到巡警也沒(méi)深究，惡狠狠的拉著他，將他推出了監(jiān)獄大門(mén)，他終于自由了。重獲自由的喬智才在大街上晃蕩，呼吸著自由的空氣，看著廣闊的藍(lán)天，像重歸自由的鳥(niǎo)兒。
黃儷文在火車(chē)上被一群流氓兵痞欺負(fù)，老葉看不過(guò)去了，上前喝退了那幾個(gè)流氓，他順勢(shì)邀請(qǐng)黃儷文和他一起去二等車(chē)廂歇歇腳。楚科長(zhǎng)也跟著他們?nèi)チ硕溶?chē)廂，故意坐在了兩人的對(duì)面，他還挺自來(lái)熟，一邊言語(yǔ)里試探著兩人的關(guān)系，一邊觀察著兩人，老葉也是個(gè)老狐貍，早就看出了他的用意，便故意打岔不說(shuō)重點(diǎn)。
另一邊，喬智才晃蕩進(jìn)了一家成衣鋪，換了身新衣服，拎著箱子去了站臺(tái)。與此同時(shí)，火車(chē)已經(jīng)到了上海，老葉下了火車(chē)，楚科長(zhǎng)還纏著黃儷文想要送她，而楚科長(zhǎng)的手下盯梢著老葉，火車(chē)站人太擁擠，老葉又換了衣服摘了帽子，人海茫茫里甩掉了他們?？墒怯鎱s走來(lái)一個(gè)奇怪的人，老葉一眼看出他們也是保密局的密探，他當(dāng)機(jī)立斷掏出手槍打死他們趁亂逃跑，火車(chē)站瞬間沸騰了，人們都慌不擇路的逃跑，老葉卻始終沒(méi)能逃出包圍圈，他被打傷了，無(wú)奈只好躲進(jìn)站內(nèi)的庫(kù)房里，忽然看到了黃儷文。老葉想自己可能逃不出去了，他急中生智把箱子給了黃儷文，拜托她把箱子給曉光，也就是合肥路亨德?tīng)柶へ浶小｜S儷文還沒(méi)能多問(wèn)幾句，她就被人群擠走。為了幫助黃儷文離開(kāi)，老葉繼續(xù)開(kāi)槍吸引密探們的注意，終于他寡不敵眾，被亂槍打死了。楚科長(zhǎng)來(lái)晚了，他看著老葉的尸體非常生氣，因?yàn)檫@么一來(lái)這條線(xiàn)索就斷了。
黃儷文慌慌張張地抱著兩個(gè)箱子逃出火車(chē)站，喬智才也正好走到火車(chē)站門(mén)口。慌亂中兩人撞到了一起，因此兩人拎錯(cuò)了箱子，可是他們都沒(méi)有注意到。匆匆離開(kāi)后，突然來(lái)了兩個(gè)人說(shuō)他們姜老板要請(qǐng)喬智才去“敘敘舊”，兩人脅迫著喬智才上了車(chē)，往保密局方向開(kāi)去。與此同時(shí)，保密局的領(lǐng)導(dǎo)們?cè)陂_(kāi)會(huì)，楚科長(zhǎng)向來(lái)與姜科長(zhǎng)向來(lái)不睦，這次兩人又爭(zhēng)了起來(lái)。另一邊，喬智才被關(guān)進(jìn)一間屋子里，閑得無(wú)聊的他便打開(kāi)箱子看看，可箱子里根本沒(méi)有他的東西，只有一臺(tái)電報(bào)機(jī)。
