和申和鄂桂一唱一和的為朱桂求情，乾隆不肯原諒朱桂。但他同意讓鄂桂和和申去牢里看望朱桂，但不許把兩個人分開。?牢房。孫士毅把朱桂、王寡婦關在這里。王寡婦直埋怨朱桂害了她一世貞潔。當個知州沒錢迎接皇上，搞“以勞折銀”恭迎皇上，自己進了牢房還連累上別人。?乾隆到獄中看朱桂，免了他接駕遲緩之罪，但王寡婦卻在皇上面前撤潑起來，讓乾隆還她的清白，皇上氣得拂袖而去。?王寡婦回來了卻不做飯，要求還她清白。皇太后讓孫士毅向王寡婦道歉。王寡婦說孫士毅損壞了她的名聲，街上都傳她與朱桂的流言蜚語，一定要皇太后給她一個清白?；侍筚n王寡婦一個貞潔牌。王寡婦也就高高興興做飯去了。?乾隆念在朱桂一心為民，而且修筑河堤急需用錢，就給了朱桂兩百萬兩銀子。孫士毅他們知道后徊恨在心，和李侍堯商量要陷害朱桂。
濟寧上游的河水突然傾瀉下來，把剛修了一半的工程都毀了。乾隆南巡回宮又路過濟寧，朱桂忙于河堤被毀一事又沒有恭迎圣駕。乾隆大怒，命孫士毅去抓朱桂全家。?和申與月瑤知道李侍堯與孫士毅有心陷害朱桂，在和申與月瑤巧妙安排下，朱桂母親向皇太后稟明原因，這一切被趕來的乾隆聽見，對朱桂的人品十分感動，并封朱母為誥命夫人。?月瑤與和申之事被皇太后得知，非常生氣，令人杖責和申。鄂桂和月瑤求見皇太后，告訴皇太后內務府二公子乃是京城惡少之首，皇太后聽后答應回京后為月瑤解除婚約。?朱桂來見乾隆講了孫士毅“孫三吃”的來歷，并告知河水上漲是有人破壞，皇上找來李侍堯問話，李侍堯把責任都推到魏洪濱身上。朱桂不知帳本被人掉換，呈給皇上。乾隆一看大怒，下令把朱桂押回京城候審。?鄂桂與和申當下去找師爺，沒想到師爺一家已被李侍堯殺了，師爺為了保命交出了真正的帳本，鄂桂怕李侍堯殺師爺滅口，將師爺藏在太后的鑾輿中帶回京城。
乾隆親自審理朱桂舞弊一案，孫士毅因朱桂沒有證據大放厥詞，當他看見朱桂的師爺出堂作證，并拿出真正的帳本，乾隆震怒令孫士毅秋后問斬。因孫士毅是李侍堯手下，皇上免除李侍堯總督職位，讓他閉門思過。王杰、朱桂和鄂桂覺得這樣不能平民憤，朱桂愿陪李侍堯一死，乾隆念在李侍堯戎馬一生，不肯殺他。?挨完杖責的李侍堯到煙花質地散心，遇見了蘇凌阿，他告訴李侍堯說許秉義托吳省蘭找些官員參加石匠俞君弼的殯葬，凡到場者依據職位高低付給銀子。李侍堯聽了眼睛一亮，知道自己報復的機會來了。他與蘇凌阿設計讓鄂桂也去參加殯葬，并神不知鬼把賄銀帶回家。?早朝之上李侍堯要彈劾鄂桂，說他收受許秉義賄賂，乾隆與滿朝文武大臣為之震驚，誰都知道鄂桂的清正是出了名的。李侍堯要求皇上傳喚蘇凌阿。蘇凌阿向皇上呈上參加殯葬官員所受賄賂的名單。?鄂桂豈肯受這等侮辱，當睛斥責李侍堯為報孫士毅一案串通蘇凌阿陷害自己。李侍堯從鄂桂家中拿出一個石佛，說這就是罪證。