兒子的滿月辦得風光，馬則仁和妻子孟氏好不得意。孟母又送給外孫一方祖上傳下的"威海衛提督"的官印，為討吉利，小兩口給兒子取名叫馬威。以雅人自居的馬則仁，垂涎奶媽的姿色，而乖巧的孟氏略施小計，讓丈夫大觸霉頭，小馬威漸漸長大，"圣人的半個老鄉"武先生，卻又讓馬則仁以口音太重給辭退了，為了兒子入學堂的事，孟氏回了趟娘家，意外帶來了學部錄事招考的消息。求官心切而水平有限的馬則仁倉促備考，卻連《項羽.拿破侖論》如此淺顯的文題都審不清，鬧了個大笑話。其兄馬唯仁焚香祝禱，為兄弟拜求好運。可考場歸來的馬則仁當眾宣稱"未考"，從而留下了一樁懸案......
馬威進了宗族學堂，竟咬傷了九門提督的公子，為此家人慌作一團，雖說這樁官司因宣統帝的退位而一了百了，但督學仍執意要開除馬威。馬則仁搬出老鄉孫中山的名號，果然奏效，使馬威又復了學，大爺故去，馬家破產。其兄馬唯仁開了個古玩店，沒多久，一間門臉便擴成了三開間的大店鋪。而自視清高的馬則仁卻終日養花、玩鳥，還不時的偷點孟氏的首飾去賭，結果輸的精光，氣的孟氏在"翠花樓"大出洋相，花光了給馬威交學費的八塊大洋不說，且掃興而歸。為此，夫妻大吵，孟氏從此一病不起。
孟氏故去，父子倆極為傷悲。馬威漸漸長大，在馬唯仁的幫助下，馬威進了洋學堂，一日，馬則仁在街上遇到傾慕已久的五姨太，便將她引到古玩店，可巧其兄正在與英商亞力山大談生意，五姨太匆匆告辭，馬則仁好不掃興。回家后便把怒火燒向馬威，父子倆大吵一通，馬則仁無心戀戰，便上街買了只翡翠玉鐲，想獻給五姨太，但見到五姨太卻難以啟齒，只好悻悻而歸。四爺、五爺終日花天酒地，惹惱了當家的三爺，因此他們二人手中拮據，只好偷出家中的古瓶，強行賣給馬唯仁。一日，四爺五爺在柳泉居吃喝，恰遇閑逛的馬則仁，馬則仁硬充大方，重新添酒開宴，這時，管家追到了這里。