正值抗美援朝時期，說書藝人鞏天棚被政府選中參加第三批赴朝慰問團。而他師傅五代單傳的兒子嚴少斌則一心想參軍為國效力，因為他心愛的姑娘鴿子已經親歷戰場四個月了。少斌參軍的愿望遭到母親賀幗玉的強烈反對，而且她也不同意鞏天棚赴朝。?少斌不顧母親的反對報了名，鞏天棚擔心他們母子倆為此傷了感情。他便勸說師娘只有讓少斌到朝鮮去一趟，去見識一下打仗的真場面才會對參軍死心。他還保證一定讓少斌毫發無傷地回來，賀幗玉只好默許他們倆一起參加赴朝慰問團。?遠在朝鮮的鴿子這時候發現自己懷孕了，她寫信告訴少斌，希望他能隨祖國慰問團一起來舉行婚禮。雖然寄出了這封信，但她擔心時間已經來不及了。?在嚴家這么多年，鞏天棚對師娘賀幗玉漸漸地已經超過了師徒情誼，但他不敢說出來。赴朝之前，他沒想到師娘把家里唯一的金條打成了護身符給了自己，這讓他心里涌起一股暖流。但是到了朝鮮后，他就把護身符給了少斌戴上。結果在敵機的一次空襲中，護身符真的救了少斌一命！從此，鞏天棚一刻也不敢疏忽地保護少斌，一次次阻止他露臉登臺演出。這讓急于效力的少斌一次又一次地誤會他。
鴿子聽說祖國慰問團已經來到朝鮮了，她料到少斌沒有收到自己的信。失望的她懇求護士長幫忙偷偷把肚子里的孩子做掉，但護士長不敢冒險。祖國慰問團的車路過野戰醫院時，她看到了少斌的身影，但兩人匆匆一瞥。?少斌主動申請去最危險的二零高地演出，雖然遭到了鞏天棚的強烈阻攔，但他執意要一起去。演出時，鞏天棚根據班長趙洪山的英雄事跡現場編了一段快板書，博得了戰士們的掌聲，讓少斌也很服氣。演出剛結束，二零高地就遭到敵人的包抄進攻，上級指示必須堅守到援軍到達，戰士們立即投入到戰斗之中。少斌也按捺不住，沖出了防空洞去增援戰斗，鞏天棚連忙追了出去。班長趙洪山在指揮戰斗中負傷，情急之下，少斌接替他開始指揮炮兵開炮。終于，敵人被打退了，少斌卻中彈倒下。?鴿子急于告訴少斌自己懷孕的事情，沒想到等來的是少斌犧牲的消息。她心如刀割，決定向組織上隱瞞孩子的父親就是少斌這個秘密，她不想讓未婚先有子這個污點影響少斌評上烈士。?少斌的犧牲讓鞏天棚追悔莫及，他懇請上級領導暫時不要將這個噩耗告訴師娘。而獨自在家的賀幗玉無時不在擔憂著他們倆，天天往政府跑打聽他們的消息。
鞏天棚因為少斌犧牲而消沉，慰問團團長不失嚴厲地批評了他，并建議他將少斌的事跡編成快板書。他化悲痛為力量，發動起全團演員們都拿起快板，一起上前線為戰士們鼓舞士氣。?二零高地的班長趙洪山曾答應為少斌做一副快板，他不顧傷口剛剛愈合就動起手來，被鴿子發現后命令他回病房。當她得知他這是為了少斌，趙洪山給她留下了深刻的印象。?在護士長的幫助下，上級領導批準鴿子隨祖國慰問團一起回國做掉孩子，這時候她又猶豫起來。無奈之下，護士長出主意讓她找個人假結婚，給孩子一個正當的名份。回國之前，她專程找到鞏天棚幫忙，只要孩子一出生就離婚，但他不同意。鞏天棚愿意做出任何犧牲為嚴家保留唯一的骨血，可他的意中人正是師娘賀幗玉，有苦難言的他只好拒絕鴿子的提議。這時，趙洪山跑來懇求鞏天棚收自己為徒弟，原來他被安排回國確診戰斗時所受的腰傷，但正在為孩子的事情著急的鞏天棚十分不客氣地拒絕了他。?賀幗玉在家焦急地等著少斌和鞏天棚，卻看到鴿子回來了。鞏天棚躲在茶社不敢回家，實在是躲不開回了家又踟躕著不敢進門。聽到師娘詢問少斌時，他不知道怎么開口說，鴿子忍不住掩面而泣。賀幗玉如五雷轟頂，頓時昏了過去。