碗米溪村是澧水市庸城縣坐龍灘鎮出名的窮山村，這里四面環山，風景秀麗，因為交通不便，耕地太少，村民們生活貧困，常年靠政府救濟勉強度日，碗米溪村由山上和山下兩部分組成，為了公平起見，按照慣例村主任和村書記由這兩部分村民推選出來。
2016年的盛夏，天氣預報碗米溪村有大暴雨，鎮里緊急下達了防汛工作的通知，村民們根本不信，他們依舊興致勃勃舉行一年一度的斗牛大賽，由山上和山下各出一頭牛比賽，村主任向友亮和村書記石排山親自督戰，碗米溪村鑼鼓喧天，熱鬧非凡，山上和山下的村民們都來看熱鬧，他們自動分成兩個陣營，各自為自己隊加油助威，田家旺平時好吃懶做，他號召村民們出錢賭山下的牛贏，大家紛紛下注。
駐碗米溪村幫扶工作隊隊員柯巖來找鎮長潘學斌匯報，可他去村里做防汛工作，書記龍佑民去縣里開會還沒回來，省委組織部的選調生濮泉生奉命來碗米溪村出任副鎮長，他剛來走馬上任，聽柯巖建安匯報了碗米溪村的情況，行李都顧不上放下就一路小跑趕往碗米溪村。
斗牛比賽開始，濮泉生氣喘吁吁趕到，讓村民取消這次斗牛比賽盡快疏散，村民們堅決不干，一致要求繼續斗牛，村里德高望重的惹阿公田壽春站出來反對濮泉生，坐龍灘鎮書記龍佑民從縣里開會回來，第一時間來碗米溪村，勸村民取消斗牛比賽，他自愿出錢彌補一切損失。大雨傾盆而下，山上色洪水直流而下，眼看就把村子淹沒，龍佑民掩護村民們轉移，得知惹阿公堅持要帶走那副壽材，濮泉生苦苦規勸都無濟于事，龍佑民及時趕來，答應找人把壽材抬下山，惹阿公才肯跟著鄉親們轉移。
龍佑民招呼濮泉生幫忙抬壽材，壽材很重，他們倆加上幾個青壯年小伙子才勉強抬起來，他們沿著泥濘崎嶇的山路一步一步向下走，山路很窄，龍佑民突然腳下一滑跌落谷底，頭撞在大石頭上重傷昏迷，濮泉生趕忙把龍佑民送往醫院，龍佑民知道自己不行了，他緊緊抓住濮泉生的手，反復講明村民因為窮對生活沒有指望，才把希望寄托在這些虛無縹緲的事情上，龍佑民唯一的遺憾就是愧對兒子，兒子的養豬場的豬得瘟疫都死光了，他卻幫不上忙。
盡管醫護人員全力搶救，可還是無力回天，龍佑民撒手人寰，坐龍灘鎮鎮長潘學斌向石排山和向友亮詳細了解了事情的經過，他們倆連連認錯，濮泉生當面提出讓他們倆辭職。潘學斌為龍佑民舉行了追悼會，當眾宣讀了龍佑民的遺囑，他要把所有的積蓄52000元交黨費，濮泉生當場提出質疑，因為龍佑民家生活很困難，建議拿出一半給家人補貼家用，剩下的錢上交，潘學斌猶豫不決，濮泉生建議舉手表決，省電視臺記者沙鷗奉命來采訪，她站出來反對濮泉生，堅持要按照龍佑民生前的遺愿，擔心引起別人的非議，濮泉生和她據理力爭。
濮泉生舉起龍佑民兒子黑黢黢裂著大口子雙手，他靠自己的雙手養豬脫貧，卻趕上豬瘟損失殆盡，龍佑民的錢也是用來扶貧，他兒子有權利得到其中一半，大家一致同意把錢給他，沙鷗強烈抗議濮泉生的決定，認為他在搶烈士的風頭，還把自己的想法強加在鎮黨委各個領導頭上，濮泉生覺得她是無理取鬧，沖著她大呼小叫，沙鷗賭氣要如實報道他的所作所為。
庸城縣縣委書記江四維把濮泉生叫來問責，濮泉生覺得自己沒錯，還詳細匯報了龍佑民的臨終遺言，江四維埋怨他做事太沖動，還擅自把碗米溪村村委會解散了，濮泉生立下軍令狀，要在一個星期之內組建村里的領導班子，保證圓滿完成抗洪救災和脫貧攻堅工作。庸城縣縣長陳步勝看了沙鷗的文章，勸她把負面的報道刪除，沙鷗斷然拒絕。陳步勝向江四維匯報工作，江四維看了追悼會全過程，反而勸陳步勝不要有顧慮，不會給工作帶來負面影響，陳步勝建議把濮泉生調離，江四維不同意，擔心抹殺了濮泉生的工作熱情。
濮泉生身穿防護服在村里噴消毒水，好吃懶做的低保戶麻長順在一旁說風涼話，讓濮泉生給他發救濟款，遭到濮泉生的訓斥。碗米溪村幫扶工作隊的隊長趙磊讓向友亮和石排山寫檢查，懇求濮泉生對他們倆網開一面，濮泉生堅決不答應，兩個人一言不合就大吵一架，濮泉生強迫自己冷靜下來，讓趙磊推薦一個適合做村主任的人選，趙磊推薦碗米溪小學老師覃獻文，他正在露天的茅草屋里給孩子們上課，鼓勵孩子們不要做井底之蛙，走出大山看看外面的世界，濮泉生錄下了覃獻文認真上課的全過程。
覃獻文帶濮泉生來到教室，看到這里破敗不堪，屋頂有大窟窿，濮泉生承諾盡快把教室修好，覃獻文聽這樣的話太多了，他不再相信任何人，濮泉生建議覃獻文競選村主任，給全體村民做思想工作，覃獻文對此不感興趣，還提醒他要做個好官。
濮泉生一回到鎮里就來找潘學斌求助，拜托他想辦法幫碗米溪小學翻修教室，潘學斌答應明天就去縣教育局申請，濮泉生求他推薦村支書的人選，潘學斌一時找不到合適的人，他也無可奈何，還埋怨濮泉生不該在江四維面前拍胸脯。
濮泉生突然接到母親的電話，催他盡快回家，濮泉生不敢耽擱，趕忙騎摩托車往回趕，他一進門就遭到母親劈頭蓋臉的數落，埋怨他不該擅自決定龍佑民的扶貧款，濮泉生勸母親不要看網上那些報道，趕忙陪著笑臉說好話，還給母親煮了砂鍋餛飩，母親讓他把父親的墳墓遷回來。
轉眼一周時間過去了，濮泉生沒有兌現承諾，江四維派他到碗米溪村做村支書，徐振生做村主任。會后，濮泉生向江四維要錢修教室，江四維堅決不給，讓他帶著村民們去掙錢。沙鷗得知濮泉生被撤職，心里充滿自責，她本想通過那篇報道讓大家關心扶貧干部，沒想到把濮泉生害了。沙鷗和同事乘飛機去度假，突然接到何總的電話，派她去澧水市庸城縣碗米溪村做扶貧隊員，馬上回來接受一周的培訓，沙鷗叫苦不迭，連夜趕回去向何總請辭，因為她得罪了濮泉生，不敢去他的手下工作，何總借口她有扶貧工作經驗，堅持讓她去。
今天是陳步勝的生日，他本想等書記江四維提拔到市里以后，他順理成章接替庸城縣縣委書記，可江四維堅持要留下來繼續搞扶貧，陳步勝很失望，回家還遭到妻子的埋怨，他更無心過生日。江四維連夜把陳步勝叫來，首先向他賠禮道歉，推薦他去別的縣當書記，然后以茶代酒向他祝賀生日，陳步勝勸他三思而后行，江四維做了三十年扶貧干部，想親眼看著庸城縣徹底脫掉貧困的帽子，他還拿出厚厚的一大摞日記，那是歷屆扶貧干部整理的，還有干部為了扶貧犧牲在這里，江四維感慨萬千，陳步勝承諾和他并肩戰斗。
濮泉生收拾行李準備去碗米溪村走馬上任，潘學斌親自出來送他，濮泉生催潘學斌盡快給村小學撥錢，潘學斌答應盡力爭取，濮泉生騎上他的摩托車出發了。趙磊帶扶貧隊隊員在碗米溪村搞亮化工程裝路燈，好吃懶做的田家旺和麻長順等人在村口大樹下面打牌，他們在一旁說風涼話，不想按路燈只想要扶貧款。
沙鷗硬著頭皮開車趕往碗米溪村，半路上遇到山體塌方，道路被石塊和泥沙擋住去路，手機也沒信號，沙鷗正一籌莫展的時候，濮泉生騎摩托車趕來，沙鷗認出他，連連向他賠禮道歉，濮泉生根本沒當回事，沙鷗自我介紹是扶貧隊員，求濮泉生帶她碗米溪村。
濮泉生騎摩托車帶沙鷗來到村子里，沙鷗一路顛簸得狂吐不止，廖貴湘奉命來接濮泉生，濮泉生聽說村民們去小學砍樹，趕忙騎車趕過去一看究竟，讓廖貴湘送沙鷗去扶貧隊駐地。沙鷗來到駐地，得知趙磊讓柯巖給她騰房間，沙鷗堅持到山上的村委會去住，廖貴湘只好送她上山。
濮泉生急匆匆來到學校，強行阻止村民們砍樹，麻長順讓他去找覃獻文問清楚，濮泉生來露天教室找覃獻文，他正帶著學生們考試，濮泉生只好耐心等待。考試時間到了，濮泉生勸覃獻文不要砍樹，可他堅持要砍樹賣錢修教室，濮泉生承諾盡快籌錢，覃獻文才把村民們支走。
濮泉生費盡周折才找到手機信號，他打電話向縣教育局催款，工作人員讓他耐心等待。沙鷗對村委會四周的環境很滿意，決定就住在這里，沙鷗看到這里有村醫室，才知道廖貴湘和父親都是醫生，就讓他把村醫室重建起來，廖貴湘欲言又止。
趙磊來找濮泉生在亮化工程上簽字，勸沙鷗下山去住，因為這里沒有自來水，手機信號也不好，沙鷗得知濮泉生也住在這里，堅持要留下來，還把車鑰匙交給趙磊，拜托趙磊幫忙把她的行李從車里拿上來。
濮泉生回到村委會，看到趙磊送來的圖紙，突然靈機一動想出好辦法，濮泉生顧不上和沙鷗打招呼就去找趙磊，建議把村里的路燈減少，就能省出一大筆錢，趙磊不同意，可是架不住濮泉生的苦苦糾纏。濮泉生回到村委會，看到沙鷗在四處尋找廁所，就給她指路，沙鷗被茅房豬圈里的大豬嚇得大呼小叫，濮泉生只好帶她去別處方便。
趙磊帶扶貧隊的隊員很快把塌方的道路疏通，把沙鷗的車開到山上。沙鷗質疑山上為何沒有自來水，濮泉生斷定她是來鍍金的，勸她少管閑事，等扶貧時間到期就走，答應給她五星好評。趙磊把沙鷗的行李送過來，濮泉生堅決不同意沙鷗留在村委會，不想和沙鷗住在一個屋檐下，可沙鷗心意已決，還挑選了一間向陽的房間，趙磊提醒濮泉生對沙鷗的安全負責，答應過兩天讓柯巖也搬上來，濮泉生想全面接手村里的亮化工程，趙磊只好讓步。
第二天一早，沙鷗端了一杯咖啡出來，發現濮泉生在房頂上裝信號放大器，濮泉生以為她病了喝中藥，遭到沙鷗的冷嘲熱諷。當天晚上，母親電話向濮泉生了解在鎮上的工作，濮泉生不敢實話實說，只能胡亂應付了幾句，沙鷗突然來敲門，濮泉生謊稱要開會趕忙把電話掛了，沙鷗借口她的房間沒信號，要在濮泉生的房間打電話，還強行把他攆出去。
沙鷗把濮泉生攆出去，趕忙給同事佩佩回電話，興高采烈向佩佩炫耀在碗米溪村的所見所聞，濮泉生在門外等得不耐煩，就把沙鷗攆走了，沙鷗想在自己房頂上也裝信號放大器，濮泉生斷然拒絕，沙鷗賭氣天天到他房間打電話。
趙磊帶著沙鷗挨家挨戶給村民們建檔立卡，他們都覺得是走形式，對趙磊不理不睬，田家旺很不情愿填好表，只盼著早點分發救濟款。施工隊在村里裝路燈，沙鷗發現間距和圖紙上的不一樣，就向施工人員要來圖紙，拿回村委會和原來的圖紙做對比，原本想裝126盞燈，結果只有100盞。
沙鷗粗略算了一下，懷疑濮泉生從中貪污七八萬塊錢，趙磊突然想起來濮泉生挪用這筆錢修教室，趕忙帶沙鷗來到小學校，看到覃獻文正帶著村民修繕教室，趙磊命令他們停工，濮泉生聞訊趕來，趙磊沖著他大呼小叫，埋怨他不該擅自挪用公款，沙鷗勸濮泉生停止施工，以免吃不了兜著走，濮泉生心意已決，他還拿出第一次來小學拍的視頻，教室破爛不堪，孩子們在里面上課很危險，只能在露天上課，濮泉生讓村民繼續干活。
趙磊實名舉報了濮泉生挪用扶貧款的事，陳步勝覺得此事性質嚴重，讓辦公室主任楊帆如實向江四維匯報。經過濮泉生的不懈努力，小學教室終于整修一新，覃獻文特意邀請濮泉生和沙鷗來參加新教室的落成儀式。
就在這時，陳步勝打電話給濮泉生，劈頭蓋臉把他訓斥一頓，濮泉生覺得自己沒錯，陳步勝要在碗米溪村召開現場會，讓濮泉生在那里等著，覃獻文領著孩子們進教室上課，朗朗的讀書聲格外響亮，濮泉生很開心。陳步勝帶縣和鎮上的各級領導很快來到碗米溪村，在小學召開亮化工程現場會，村民們都來圍觀。
教室大門緊鎖，覃獻文的電話一直打不通，潘學斌建議把大門撬開，陳步勝認定濮泉生在背后指使，覃獻文故意躲著不露面，陳步勝惱羞成怒，責令潘學斌盡快查清楚此事，陳步勝只好在院子里召開現場會，讓濮泉生公開對擅自挪用亮化工程款的事作檢討，濮泉生拿出檢討書讀了一遍。
覃獻文正在加固白百靈去鎮上賣豆腐必經的小木橋，白百靈唱著悠揚的山歌從此路過，兩個人默默地四目相對，心里五味雜陳，向喜妹急匆匆來河邊找覃獻文，催他盡快回去打開教室的門，否則會給濮泉生帶來更大的麻煩，白百靈也勸覃獻文回去。
陳步勝當眾對濮泉生的做法提出嚴正批評，讓潘學斌宣布對他的處理決定，覃獻文及時趕來制止，把教室的門打開，讓陳步勝帶著領導們進去參觀，覃獻文請求陳步勝不要處分濮泉生，他都是為了讓孩子們在干凈整潔的教室里上課，江四維隨后趕來，當眾宣布給濮泉生嚴重警告處分，這就意味著濮泉生選調生的生涯結束了，他甘愿接受任何處罰，事先他就猜到是這樣的結果，可是他不后悔，他多次催款修教室都沒有結果，只好暫時挪用這筆錢。
江四維堅持要給濮泉生處分，可是他必須留下來繼續工作，江四維向村民們和隨之而來的縣，鎮各級領導確認，濮泉生所說的都是事實，當眾拿出濮泉生寫的申請報告，足足在各部門轉了39天還沒有解決，江四維當即決定回去就徹底查清這件事，對當事人絕不姑息，村民們情不自禁為江四維的決定鼓掌。
江四維在碗米溪村轉了一圈，這里山清水秀，風景秀麗，可村民們的生活卻不盡如人意，他心里唏噓不已，陳步勝覺得江四維對濮泉生處分太輕，江四維只好說出濮泉生的父親就是第一批扶貧干部，而且還因公犧牲在這里，骨灰至今還埋在山上，陳步勝才恍然大悟。
趙磊在扶貧隊三年任期滿了，他最后一次到田間幫村民插秧，濮泉生親手做了一大桌子菜，又不好意思面對趙磊，讓沙鷗代表他為趙磊送行。沙鷗請趙磊喝酒，勸他繼續留在扶貧隊，趙磊看不慣濮泉生的工作作風，而且還要回去和未婚妻結婚，臨走，他把自己三年來整理的扶貧資料全部交給濮泉生。
濮泉生熬夜翻看了趙磊扶貧的經驗和資料，堅決不同意村人治村，還詳細列舉了金牛山的開發前景，沙鷗勸濮泉生找趙磊談一談，趁機打開彼此的心結，濮泉生知道趙磊是一個光明磊落的人。第二天一早，濮泉生早早在宿舍門口等趙磊，朱總提出騎摩托車帶他去車站，順便向他請教了很多關于碗米溪村扶貧的經驗。半路要經過一條小河，濮泉生知道趙磊腿有舊傷，提出背著他過河，趙磊盛情難卻只好答應，濮泉生送趙磊結婚禮金。