碗米溪村是澧水市庸城縣坐龍灘鎮出名的窮山村，這里四面環山，風景秀麗，因為交通不便，耕地太少，村民們生活貧困，常年靠政府救濟勉強度日，碗米溪村由山上和山下兩部分組成，為了公平起見，按照慣例村主任和村書記由這兩部分村民推選出來。
2016年的盛夏，天氣預報碗米溪村有大暴雨，鎮里緊急下達了防汛工作的通知，村民們根本不信，他們依舊興致勃勃舉行一年一度的斗牛大賽，由山上和山下各出一頭牛比賽，村主任向友亮和村書記石排山親自督戰，碗米溪村鑼鼓喧天，熱鬧非凡，山上和山下的村民們都來看熱鬧，他們自動分成兩個陣營，各自為自己隊加油助威，田家旺平時好吃懶做，他號召村民們出錢賭山下的牛贏，大家紛紛下注。
駐碗米溪村幫扶工作隊隊員柯巖來找鎮長潘學斌匯報，可他去村里做防汛工作，書記龍佑民去縣里開會還沒回來，省委組織部的選調生濮泉生奉命來碗米溪村出任副鎮長，他剛來走馬上任，聽柯巖建安匯報了碗米溪村的情況，行李都顧不上放下就一路小跑趕往碗米溪村。
斗牛比賽開始，濮泉生氣喘吁吁趕到，讓村民取消這次斗牛比賽盡快疏散，村民們堅決不干，一致要求繼續斗牛，村里德高望重的惹阿公田壽春站出來反對濮泉生，坐龍灘鎮書記龍佑民從縣里開會回來，第一時間來碗米溪村，勸村民取消斗牛比賽，他自愿出錢彌補一切損失。大雨傾盆而下，山上色洪水直流而下，眼看就把村子淹沒，龍佑民掩護村民們轉移，得知惹阿公堅持要帶走那副壽材，濮泉生苦苦規勸都無濟于事，龍佑民及時趕來，答應找人把壽材抬下山，惹阿公才肯跟著鄉親們轉移。
龍佑民招呼濮泉生幫忙抬壽材，壽材很重，他們倆加上幾個青壯年小伙子才勉強抬起來，他們沿著泥濘崎嶇的山路一步一步向下走，山路很窄，龍佑民突然腳下一滑跌落谷底，頭撞在大石頭上重傷昏迷，濮泉生趕忙把龍佑民送往醫院，龍佑民知道自己不行了，他緊緊抓住濮泉生的手，反復講明村民因為窮對生活沒有指望，才把希望寄托在這些虛無縹緲的事情上，龍佑民唯一的遺憾就是愧對兒子，兒子的養豬場的豬得瘟疫都死光了，他卻幫不上忙。
盡管醫護人員全力搶救，可還是無力回天，龍佑民撒手人寰，坐龍灘鎮鎮長潘學斌向石排山和向友亮詳細了解了事情的經過，他們倆連連認錯，濮泉生當面提出讓他們倆辭職。潘學斌為龍佑民舉行了追悼會，當眾宣讀了龍佑民的遺囑，他要把所有的積蓄52000元交黨費，濮泉生當場提出質疑，因為龍佑民家生活很困難，建議拿出一半給家人補貼家用，剩下的錢上交，潘學斌猶豫不決，濮泉生建議舉手表決，省電視臺記者沙鷗奉命來采訪，她站出來反對濮泉生，堅持要按照龍佑民生前的遺愿，擔心引起別人的非議，濮泉生和她據理力爭。
濮泉生舉起龍佑民兒子黑黢黢裂著大口子雙手，他靠自己的雙手養豬脫貧，卻趕上豬瘟損失殆盡，龍佑民的錢也是用來扶貧，他兒子有權利得到其中一半，大家一致同意把錢給他，沙鷗強烈抗議濮泉生的決定，認為他在搶烈士的風頭，還把自己的想法強加在鎮黨委各個領導頭上，濮泉生覺得她是無理取鬧，沖著她大呼小叫，沙鷗賭氣要如實報道他的所作所為。
庸城縣縣委書記江四維把濮泉生叫來問責，濮泉生覺得自己沒錯，還詳細匯報了龍佑民的臨終遺言，江四維埋怨他做事太沖動，還擅自把碗米溪村村委會解散了，濮泉生立下軍令狀，要在一個星期之內組建村里的領導班子，保證圓滿完成抗洪救災和脫貧攻堅工作。庸城縣縣長陳步勝看了沙鷗的文章，勸她把負面的報道刪除，沙鷗斷然拒絕。陳步勝向江四維匯報工作，江四維看了追悼會全過程，反而勸陳步勝不要有顧慮，不會給工作帶來負面影響，陳步勝建議把濮泉生調離，江四維不同意，擔心抹殺了濮泉生的工作熱情。
濮泉生身穿防護服在村里噴消毒水，好吃懶做的低保戶麻長順在一旁說風涼話，讓濮泉生給他發救濟款，遭到濮泉生的訓斥。碗米溪村幫扶工作隊的隊長趙磊讓向友亮和石排山寫檢查，懇求濮泉生對他們倆網開一面，濮泉生堅決不答應，兩個人一言不合就大吵一架，濮泉生強迫自己冷靜下來，讓趙磊推薦一個適合做村主任的人選，趙磊推薦碗米溪小學老師覃獻文，他正在露天的茅草屋里給孩子們上課，鼓勵孩子們不要做井底之蛙，走出大山看看外面的世界，濮泉生錄下了覃獻文認真上課的全過程。
覃獻文帶濮泉生來到教室，看到這里破敗不堪，屋頂有大窟窿，濮泉生承諾盡快把教室修好，覃獻文聽這樣的話太多了，他不再相信任何人，濮泉生建議覃獻文競選村主任，給全體村民做思想工作，覃獻文對此不感興趣，還提醒他要做個好官。
