抗戰前夕，上海大法官徐定山因堅持嚴判日本軍官大冢一郎奸殺中國女大學生案，被人暗殺在街頭，但警察局卻對外宣稱徐定山是遭歹徒搶劫致死。徐定山的女兒，上海建設大學二年級學生徐曼為還父親一個公道，在同學們的支持下，抬著徐定山的棺木上街請愿，要求嚴懲兇手、告慰亡靈。
警察局長劉宗山雖然佩服徐曼的血性，但迫于日本方面的壓力，還是以聚眾鬧事為由，出動了大批警力制止學生們的請愿活動。一心為父討還公道的徐曼和同學們毫不退讓，因此遭到了警察暗中勾結的一批地痞流氓的毒打。
即將去上海建設大學報到的新生金浩正巧路過，挺身而出，從地痞流氓的棍棒下救出了徐曼，卻因此被一同抓進了警察局關押，耽誤了學校報到。徐曼萬分感謝他的仗義相助，又聽聞他和自己同校，對初相識的金浩甚有好感。
徐曼的同學李南特意去求了自己的二叔，才把徐曼等人保釋了出來。徐曼本想讓金浩和他們一同坐車回學校報到，卻沒想到李南和金浩竟是同村的老相識，只不過兩人歷來就互相看不順眼，金浩也不屑于坐李南家的車，獨自背著行李走了。
通過此次的徐定山案件，我中共地下黨也看清了蔣介石消極抗日的本質。亞東日報社主編，我中共地下黨員干成便想借徐定山案件，利用自己身為建設大學同學會會長的身份，聯合多所大學，再搞一次更大規模的游行集會活動，并與徐曼一拍即合。
與此同時，派遣到上海建設大學的國民黨特務郭書彬，卻憑借自己訓導主任的職務，到處拉攏教唆學生，反對游行，妄圖破壞我黨組織的行動。郭書彬聽說金浩沒有參加游行，便以減免一學期學雜費為由，想蠱惑他聯絡更多的同學抵制游行。不愿受脅迫金浩當面撕毀了減免學雜費的報告，并改變了主意，決定參加游行。
李南一方面積極幫助徐曼發傳單，組織更多的學生參加游行；一方面又怕發生危險，勸說自己的表妹李佳玉不要參加。佳玉卻堅決要去游行現場，兩人爭執間被金浩看到。金浩對李南這種兩面派的做法非常不齒，兩人再次不歡而散。
郭書彬見從內部已經阻止不了游行了，便馬上將此事匯報給了警察局。隊長馬遙遠給局長劉宗山出了個餿主意：既然不能在明面上用武力鎮壓學生，就通過佯裝發生幾起偶然事故的方式死傷幾個學生，好殺雞儆猴，嚇退學生們。得到了劉宗山的默許后，馬遙遠再次找到了上次毆打徐曼等人的那批地痞流氓。
