玝爺要搬出端王府，皇上安慰玝爺，要他做安插在平民中的一根眼線。搬到窮人住的南城，玝爺以為找了一個清靜的地方。可他好管閑事，得罪了前劊子手快刀劉三，又被潑婦痛罵一頓。玝爺一家與這里格格不入。慈禧太后召見皇上，批評皇上不臨幸皇后。
慈禧太后與皇上商議與倭國打仗的事，皇上主戰，慈禧主和，要世鐸去迎接倭國來使。迎接使節的馬隊封鎖了街道，玝爺抱著生病的一個孩子要闖馬隊。世鐸乘機羞辱玝爺，還命令手下鞭打玝爺28鞭。玝爺的夫人大為悲憤，以格格的身份見了皇上，告了世鐸的狀。皇上大怒，當著慈禧的面抽了世鐸幾鞭子。玝爺在菜場見識一鹵味高手，又想出懲治地痞的方法：“蘿卜”美人計。淑美出手痛打了地痞，給玝爺爭了臉面。
玝爺看熱鬧，在摔跤場中了蝎子勾的埋伏。蝎子勾是赫昌貝勒的人，受命干掉玝爺。但勾自有打算———地頭蛇不壓淺灘龍，帶著禮物去向玝爺賠罪，還耍苦肉計給玝爺看。慈禧太后要過生日，世鐸提議全城建路燈，主動提出自行籌措費用，變本加厲剝削老百姓。老百姓敢怒不敢言，都交了錢。