陳之江決定一切從頭做起，他一邊到醫學院聽課，一邊擺攤賣餃子，他的餃子就起名叫“老兵餃”子，由于老兵餃子是正宗的連隊風味，吸引了許多復員轉業軍人前來吃餃子。馮笑冰和周凌云反對陳之江出來擺地攤，周凌云勸陳之江回廠上班，沒想到陳之江反到把餃子攤擺到了紅星藥廠門口，陳之江與周凌云之間的矛盾不時發生，弄得馮笑冰夾在中間十分難受。?疫情解除后，山竺根沖劑的銷量大減，紅星藥廠很不景氣，宏圖制藥廠廠長張成立提出與周凌云合作生產新藥，其實只是搞一些改名改劑型的所謂新藥，沒想到兩家藥廠全都賠了錢。馮笑冰竭力勸說陳之江放棄餃子攤，回到市里重新找工作，馮笑冰并請周凌云幫助為陳之江想辦法，但陳之江卻一心想辦自己的藥廠。陳之江和周凌云的當年的指導員何寧聲已經是團政委了，面對部隊精簡整編，何寧聲提出復員回地方工作，妻子表示反對，但讀研究生的的兒子何明聰明卻十分理解、支持。?藤野經過對中國醫藥市場的調研，提醒周凌云，中外合資的紅星廠如果再沒有真正的新藥上市，紅星廠早晚要垮掉。同時藤野告訴周凌云，如果能找到有價值的秘方驗方，日方總部會全力支持他上新藥的。周凌云意識尋找秘方開發現代中成藥是紅星廠的惟一出路。陳之江也在為辦廠出路想辦法，在醫學院盧教授的起引導下，陳之江從中華醫圣張仲景的著作中得到啟發，確定了發掘中藥寶藏，研發現代中藥的辦廠方向。?馮笑冰為了幫助陳之江重新找一份工作，找到市委市政府的各級領導，在市委書記的關照下，市政府決定給陳之江按國家干部，重新安排工作，讓陳之江到市里駐北京的辦事處工作。
章曉冬故意把梁軍領到紅星藥廠門前陳之江的餃子攤請梁軍吃飯，而周凌云卻要把陳之江趕走，陳之江得知紅星制藥廠經營不景氣。張成立給周凌云介紹女朋友，卻被周凌云莫明其妙地拒絕了，張成立感到很不理解。馮笑冰把陳之江重新安排工作的事情告訴了周凌云，并希望周凌云能跟他一起去找陳之江，周凌云說還是馮笑冰自己去吧。?馮笑冰興致沖沖把這一好消息告訴陳之江，沒想到陳之江一口拒絕了，使得馮笑冰十分傷心，馮笑冰領著女兒陳遠帆離開陳之江。何寧聲從部隊復員后，決定到南江市找陳之江，跟他一起辦廠創業，而何寧聲的兒子何明聰已是中醫藥大學的研究生了，跟著父親一同來到南江。何寧聲告訴陳之江，他這次回來是復員而不是轉業，他不想依靠國家照顧，而要跟陳之江一起干一番事業。?藤野把自己搞到的一份中國醫藥大師的名單交給周凌云，希望能搞到其中一位大師手中的秘方和偏方。藤野明確告訴周凌云，如果紅星制藥廠能得到著名老中醫的秘方，日方會再給紅星廠投資并深入合作。陳之江、何寧聲和何明聰一起研究辦廠方案，陳之江提出一定要研發新藥，而何明聰的導師正是中醫院大師顧詩行，陳之江聽說顧詩行手中有一個珍貴的秘方心舒飲，陳之江決心要把秘方搞到手。陳之江決定自己辦企業，馮笑冰為此十分擔憂。
周凌云通過已調到市商業局工作的馮笑冰找到了工程院院士顧詩行。周凌云先期到了北京，并帶著一百萬元現金準備購買心舒飲秘方，何明聰帶著陳之江來到顧詩行家來要秘方，與周凌云不期而遇，二人狹路相逢各不相讓，沒想到顧詩行既沒有收周凌云的一百萬，也沒接待陳之江，把二人一起請出門。?回到南江后，周凌云認為顧詩行不想給他秘方主要是不愿交給合資企業，擔心秘方落外資方手里，周凌云很快注冊了一個獨資新廠，準備以非合資企業的名義再去找顧詩行要秘方。與周凌云相比，陳之江連一分錢都沒有，更沒有廠房設備。陳之江、何寧聲希望何明聰能從導師顧詩行那里了解到，顧老的底價到底是多少，沒想到，顧詩行開出了一個天價，讓大家大失所望。?周凌云雖然空手而歸，但藤野認為，得到顧老的秘方并非沒有希望，給了周凌云許多承諾。張成立一直在等周凌云從北京回來，并引見周凌云與廣告策劃人胡悅見面。周凌云在胡悅的策劃下，展開強大的輿論攻勢，利用媒體宣傳周凌云，希望能讓顧老感覺到周凌云是研發心舒飲最合適的人選。陳之江何寧聲都知道，顧詩行的秘方是千金難求的國寶，一分錢不掏就想從顧老手中要來秘方簡直就是天方夜譚。?正在為錢發愁的時候，陳之江小時候的女同學阿嬌主動找上門來愿意借給陳之江錢，但陳之江拒絕了，何寧聲十分不理解，誤以為陳之江與阿嬌有什么特殊的關系，其實陳之江十分清楚，顧詩行開出的天價是沒人支付的起的，陳之江決定再去北京找一趟顧詩行，做最后的努力。而張成立和胡悅所策劃的宣傳攻勢也影響到了遠在北京的顧詩行，他從報紙上看到大量有關周凌云先進事跡的報導后，對周凌云頗有好感。