谷燕燕是個見空子就想鉆的人。見郭良當了頭，便去找郭良，要求給她平反，以免去干校之苦。郭良根本不吃谷燕燕這一套，冷冷的拒絕。弄得谷燕燕臊眉耷眼的，很尷尬。秦珍去了五七干校接受改造。這批人員中還有董勃陽和谷燕燕。命運將他們三人再次拋在一起。董勃陽在文革中受到的沖擊并不比秦珍小，他成了歷次運動的活靶子，倍受凌辱，精神幾近崩潰。而谷燕燕由于那一次軍婚事件，命運被改寫。她不再是那個頤指氣使的造反派頭頭了，而成了專政的對象。在干校苦巴巴的日子里，秦珍成了董勃陽與人交流的唯一對象，只是，董勃陽不再寫詩了，再也沒有激情了，他幾次都對秦珍說：你比我堅強。谷燕燕則不然，她堅信自己還會有出頭之日。谷燕燕變著法地找秦珍麻煩，董勃陽看不慣。
3年過去了。秦川和季虹在廣闊天地里，一個當了農民，一個成了牧羊女。秦川和劉麗朵的愛情也成熟了，這天在地里割麥，劉麗朵的腿被鐮刀劃傷，秦川背起劉麗朵便去了公社衛生院。兩顆年輕的心，也因此走得更近。季虹也成大姑娘了，她的一顆心在哥哥秦川身上。在季虹眼里，秦川才是最好的，而且，她從小就知道，秦川與她沒有血緣關系。季虹回北京探親，見到了紅亮，聽紅亮說了哥哥那里的情況后，腦子一熱，便跟著紅亮去了下河灣。劉麗朵敏感地覺得，季虹來者不善。秦川則笑道：想哪兒去了，她可是我妹！柳媽將兩個孩子當自己的一樣看，她問季虹什么時候走，季虹說不想走了。柳媽敏感，問季虹，季虹坦然回答：我是愛上我哥了！柳媽的心里掠過一絲擔憂。
而秦珍，則在干校食堂當伙夫。她已經不是過去的秦珍了。她學會了吃苦和隱忍。每天做著重體力的活，手上都裂了口子。季虹故意在劉麗朵面前與哥哥親熱，還說要把關系調到下河灣來。劉麗朵心有不快，但也說不出什么。在干校，秦珍和董勃陽和接觸頻繁，又一次惹起了谷燕燕的妒火。其實，秦珍也就和董勃陽在一起，僅僅是聊天，打發時光而已。谷燕燕卻看不下去了。秦珍和董勃陽的任何一個舉動，她都看作是對自己的嘲弄，甚至是挑釁。谷燕燕開始在同伴中散布謠言，說兩人關系不正常。好在，谷燕燕頭頂著作風問題的帽子，說這些別人都不信。谷燕燕對秦珍恨之入骨，厲主任調來干校當頭兒，谷燕燕搖身一變，當上了代理連長。
董勃陽借給秦珍一本司湯達的《紅與黑》，被谷燕燕發現，悄悄包了書皮放回原處。又趁收工回來，故意碰掉那本書，露出有領袖像的畫報來。這是一起政治事件，秦珍被卷入風波。谷燕燕的斗志被激發出來，堅決認為秦珍反黨反革命。不但如此，這本“黃色”也成了秦珍的一大罪狀。農場領導表揚了谷燕燕的思想覺悟，谷燕燕更來勁。董勃陽就是這時候站出來了。他告訴場領導厲主任，那本書是他收藏的，是他借給秦珍的，書皮也是他包上去的。董勃陽為秦珍頂罪，秦珍當然不愿意了，堅持說是自己所為。兩人這么拉來扯去，倒把一潭水攪渾了。這給了谷燕燕又一次興風作浪的機會，開始拿男女作風說事，陳芝麻爛谷子的都翻騰出來。董勃陽忍無可忍之下，將谷燕燕打傷。
這一下性質更嚴重了，董勃陽被關起來寫檢查。董勃陽把所有的事都攬了下來，不給別人抓住一點秦珍的口實。這個看似柔弱的男人，以他自己的方式保護秦珍。郭良來干校視察，正趕上這事。他知道不是秦珍干的，可谷燕燕和厲主任一唱一和，董勃陽也拿不出證據，郭良只是告訴秦珍，要挺住，這事會調查清楚的。秦川喝多了酒，劉麗朵和另一女知青去探望，卻發現季虹深夜還在秦川的屋子。劉麗朵留下一封信，離開了下河灣。秦川瘋了一樣找劉麗朵，卻再也找不到。他把一腔怨氣發泄到季虹身上。季虹也覺得自己冤枉，哭著跑走了。
秦珍被打成現行反革命，開除了公職。她被安排到大田窩棚里，饑寒交迫中，她幾乎快要支撐不下去。這天早晨，一個熟悉的人影闖入秦珍的眼睛。是三猛子！見到三猛子那一刻，秦珍再也忍不住，撲到三猛子懷里失聲痛哭。三猛子拍著秦珍說：別哭，我接你回家。秦珍哭道：我被開除了，沒工作了。三猛子說：不怕，我養活你！三猛子的話，讓秦珍頓時百感交集，淚流滿面。秦珍回到北京的家，三猛子從抽屜里拿出戶口本說：走吧，復婚。這個男人早都想好了，他寧愿丟棄再多，也不愿丟掉秦珍。