故事發(fā)生在一個叫照陽的縣城，在這里有三名青少年在飛龍游戲廳附近失蹤，警方接到報(bào)案后開始全力尋找。三名失蹤的少年其中兩名是初三的學(xué)生邊杰和王帥。還有一個是他們結(jié)識的社會人員杜一。刑偵支隊(duì)的隊(duì)長王士涂認(rèn)識邊杰的繼父，因?yàn)檫吔芎退麅鹤右粯哟螅彩峭瑢W(xué)，在接孩子放學(xué)的時候，雙方碰過面。邊杰的繼父金滿福配合警方調(diào)查，根據(jù)金滿福的表述，雖然孩子不是他親生的，?但是他們一起生活了十年，邊杰也跟他的親生兒子沒什么區(qū)別。警方走訪調(diào)查之后發(fā)現(xiàn)并非是金滿福生意上的對手惡意為之。王士涂這邊在走訪游戲廳之后有了新線索，他們一直在追查的人販子郭桂芝曾經(jīng)到過游戲廳，老板發(fā)現(xiàn)她與失蹤的三個孩子有過交集，所以王士涂認(rèn)為應(yīng)該從郭桂芝著手，但是從市里調(diào)來協(xié)助調(diào)查的警員秦勇認(rèn)為下定論為時過早，他更傾向于兇殺案。
剛來的秦勇就和王士涂針對同一案件有不同的看法，王士涂不想因此浪費(fèi)時間，所以提出了分頭調(diào)查。王士涂抓到了郭桂芝，但是她交代自己和那失蹤的三個少年無關(guān)，秦勇找金滿福和邊美珍夫婦了解孩子失蹤前一天是否發(fā)生過異常情況，但是邊美珍精神有些不對，嘴里一直碎碎念著水鬼。因?yàn)檫吔苁畾q的時候不會游泳，溺過水，被救之后發(fā)了幾天高燒，一直說胡話，說自己被水鬼抓住了。
王士涂在審訊郭桂芝的過程中情緒失控，他知道郭桂芝拐賣孩子20年，他拿出了自己孩子的照片，詢問她是否見過，郭桂芝看出來照片上的孩子和王士涂很像，猜出了是他的孩子，她表示自己好像是見到過。但是她非常囂張，并不想配合公安的工作。說孩子在轉(zhuǎn)運(yùn)路上生病，死掉了，王士涂差點(diǎn)動手打她，幸好被徒弟攔住。現(xiàn)在秦勇和王士涂兩邊經(jīng)過這幾天的調(diào)查都一無所獲，王士涂知道線索斷了。417專案組暫時解散，等到有線索之后再繼續(xù)追查。
幾年之后，邊杰在公交車上看到了小偷偷了一個阿姨的錢，他趁其不備，從小偷那里拿回了錢準(zhǔn)備放回阿姨書包里的時候被乘客發(fā)現(xiàn)了，被當(dāng)成是小偷送到了公安局。在車上還有一個人根據(jù)邊杰手臂上的標(biāo)志，認(rèn)出了他。
邊杰現(xiàn)在百口莫辯，警察只能將其關(guān)起來，剛才在公交車上認(rèn)出邊杰的人見狀非常著急，他表示自己是邊杰的舅舅，自己叫邊玉堂，邊杰走丟了三年，家里人都急瘋了，但是邊杰似乎對這個舅舅并沒有印象，不過邊玉堂卻能夠準(zhǔn)確說出邊杰實(shí)在1993年的4月17日走丟的。
看來當(dāng)年的417案件可以重啟了，秦勇已經(jīng)成為了隊(duì)長，而王士涂還是在副隊(duì)長的崗位上沒有任何變動，局長和他是多年的兄弟，都有些看不過去了，希望他能夠?yàn)榱松毝嗯εΑＧ赜聨砹诉吔艿慕憬悖憬阏J(rèn)出了弟弟，抱著弟弟傷心哭起來，但是弟弟卻有些冷漠，三年的時間，他對家人的概念逐漸模糊。后來經(jīng)過調(diào)查，邊杰確實(shí)不是小偷，秦勇和姐姐帶著他回家，?半路上邊杰姐姐在鞋店給他買了新鞋，但是有個黃毛小混混出現(xiàn)在邊杰面前，邊杰非常害怕，不過幸好秦勇和姐姐都在，他沒有被那個人傷害。回家的路上，秦勇想要跟邊杰簡單聊聊當(dāng)年他以及同伴失蹤的事情。邊杰說當(dāng)自己有記憶的時候，就已經(jīng)在河溪了，當(dāng)時他在一個賊窩里面，有一個叫慶爺?shù)娜吮浦ネ靛X，但是當(dāng)秦勇問到王帥和杜一的下落時，邊杰眼神閃躲表示不清楚。姐姐在一旁，不想讓弟弟回憶當(dāng)年痛苦的事情，所以她希望秦勇暫時先不要問太多，讓弟弟先休息。其實(shí)邊杰和王帥發(fā)生了沖突，失手捅了王帥，他和杜一是逃跑的。
自從邊杰失蹤后，邊美珍就精神失常了，情況時好時壞，她每次在放學(xué)的時候都會到學(xué)校來接邊杰，還拿著一把傘，因?yàn)閮鹤邮й櫟哪翘煜轮辏挠洃浲Ａ粼谀翘臁＝饾M福帶著兒子女兒到學(xué)校找邊美珍，邊杰看到媽媽這個樣子也是很心疼和愧疚，于是他偷偷走進(jìn)學(xué)校然后假裝放學(xué)的樣子從里面走出來，邊美珍看到兒子那一刻，非常意外，這么多年她終于在學(xué)校門口接到了兒子。
一家人終于團(tuán)圓了，邊美珍做了豐盛的晚餐，但是邊杰對小時候的事情似乎沒有了記憶，就連自己不喜歡吃雞皮都忘記了，還是金滿福提醒他把雞皮撕了再吃。一旁的姐姐燕子看著邊杰一言不發(fā)若有所思。
王士涂這些年一直都沒有放棄過尋找兒子豆豆，期間他也得到線索，跑了很遠(yuǎn)去找孩子，看到孩子那一刻，他就知道這不是豆豆，時隔多年，是不是自己的孩子，看一眼就知道，所以王士涂也不去做親子鑒定。
邊杰回歸到家庭里，邊美珍找出了之前他最喜歡的衣服，燕子像之前一樣，給自己剪頭發(fā)洗頭，但是洗頭的時候，她突然愣住了，當(dāng)邊杰問她怎么了的時候，燕子表示想到了小時候的事情。
邊杰按照爸爸的交代出門給媽媽買瓜子，沒想到他在路上再次遇到了黃毛，他一路跑，黃毛在后面追，幸好半路邊杰遇到了王士涂，當(dāng)被問及為什么跑的時候，是不是有人追他，邊杰謊稱沒有，自己不過是鍛煉身體跑跑步。
王士涂跟邊杰打招呼，說明了來意，想去他家里坐坐了解些情況，邊杰帶著他們回家。但是王士涂覺得邊杰拿著東西跑，這件事很奇怪，他掃視了下四周，雖然沒發(fā)現(xiàn)什么，但心里還是有些疑惑的。
王士涂詢問了當(dāng)年的情況，當(dāng)初他和杜一還有王帥從游戲廳出來準(zhǔn)備回家吃飯，看到前面一個人的錢包掉了，杜一想做好人，就把錢包撿起來還給了對方，對方為了表示感謝，帶著他們?nèi)ワ埖瓿燥垼秋埖昝炙挥浀昧耍?dāng)時他們吃飯喝酒后來稱兄道弟，不過一會兒他們就都暈了，他懷疑是酒里下了藥。邊杰表示有些事情自己回憶不起來了。王士涂詢問他離開了賊窩為什么不報(bào)警，邊杰表示自己膽小不敢，就是想重新開始新的生活。
邊杰和家人去了夜市，他被王帥的妹妹佳佳看到，于是他們回家的時候在家門口看到了王帥的媽媽和妹妹，還有杜叔，就是杜一的父親。他們也是想找邊杰了解些情況，聽聽當(dāng)年到底發(fā)生了什么事情，邊杰還是那套說辭，自己被賣到了河溪，杜一和王帥的情況，并不清楚，他只是懷疑她們倆被賣到了別的地方。
晚上，邊美珍到邊杰的房間，看到他還沒有睡，就拿起指甲刀給他剪指甲。邊杰回憶起流浪的時候，認(rèn)識的哥哥，當(dāng)時他們有想過媽媽是什么樣子，現(xiàn)在媽媽就在眼前，邊杰覺得有種不真實(shí)的感覺。王士涂失眠了，他在邊杰的臥室發(fā)現(xiàn)了一雙新舊碼數(shù)差別很大的鞋子，同時失眠的還有金滿福，他和燕子也很奇怪，燕子詢問父親邊杰說的話，王帥和杜一的家人是不是能相信，金滿福表示那不重要，只要警察相信了就好。
王士涂開始懷疑邊杰的身份，他認(rèn)為現(xiàn)在的邊杰并非邊杰，因?yàn)樗麑Ρ攘诉吔苄r候和現(xiàn)在的照片上的耳朵，耳朵是騙不了人的，也不會隨著年齡增長而變化，根據(jù)耳朵的形狀，王士涂判斷回來的邊杰不是真正的邊杰。他將此事告知秦勇，秦勇并不相信他，因?yàn)楦鶕?jù)手臂上的傷疤以及其他的相關(guān)信息，都能夠證明邊杰就是當(dāng)年失蹤的邊杰，尤其那塊傷疤至少有七八年的歷史，如果說邊杰是冒充的，那他要從七八年前就開始準(zhǔn)備了，這不不太現(xiàn)實(shí)，王士涂認(rèn)為這個傷疤也許只是個巧合。
邊杰的班主任鄭老師到家里來，她聽說邊杰回來了也很開心，她正好來看看，順便借一下當(dāng)年他獲獎的那篇作文，金滿福和邊杰的表情都有些慌張，金滿福表示擔(dān)心邊美珍觸景生情，就丟掉了，但是邊美珍想起了當(dāng)年兒子寫過一篇關(guān)于媽媽的作文，一直珍藏著。邊杰慌了，看到媽媽拿出來，趕緊去接，他覺得媽媽一直收藏，自己再抄一份給鄭老師，但是鄭老師說明天去學(xué)校直接打成鉛字的然后再給他，邊杰眼看沒辦法了，就趁著跟老師遞本子的時候假裝摔倒，將茶杯里的水全都打翻在作文本上，金滿福順勢表示等晾干了本子再讓邊杰送過去，鄭老師見狀，也只好同意。
王士涂的徒弟拿到了邊杰的作業(yè)本，本來想從字跡上找出問題的王士涂懵了，邊杰的字跡和之前他們?nèi)ゼ依镎疫吔茏龉P錄時的字跡一樣，這沒辦法證明邊杰不是當(dāng)年的邊杰。不過王士涂還是發(fā)現(xiàn)了異樣，作業(yè)本少了一夜，而且還有被水濕過的樣子，從徒弟那了解了情況后，王士涂加重了懷疑，因?yàn)猷嵗蠋煕]有當(dāng)著邊杰和家人的面拿走作文本，而是第二天才拿到手，這樣一來，邊杰有充足的造假時間。而且當(dāng)時的作文本都是學(xué)校統(tǒng)一定制的，所以在最后一頁會有印刷廠的名字和日期，雖然被他撕掉了，但是在作文本的夾縫中，還有裝訂日期，王士涂發(fā)現(xiàn)了這個是96年的本子，根本就不是93年的，所以邊杰是故意做了手腳。從鞋子到作業(yè)本，王士涂知道自己遇到了勁敵。
燕子和邊杰在路上被黃毛帶人圍住，打斗的時候邊杰被打暈，幸好警察及時趕到不然邊杰就危險(xiǎn)了。邊杰是輕微腦震蕩，金滿福非常擔(dān)心，這個時候王士涂還提出了親子鑒定這個事情，所以他直接憤怒送客了。不過經(jīng)歷過這件事之后，秦勇也覺得王士涂懷疑的有道理，因?yàn)辄S毛當(dāng)時管邊杰叫小七，現(xiàn)在黃毛跑了，所以秦勇決定親自去河溪，查查黃毛以及背后的勢力。
王士涂在照陽和邊杰周旋，他想辦法在邊杰家的衛(wèi)生間拿到了邊美珍帶毛囊的頭發(fā)，另外還故意請邊杰到警局，讓他辨認(rèn)打自己的人，還讓他喝了杯水。邊杰回到家聽到金滿福說王士涂想讓他們做親子鑒定，邊杰其實(shí)不太懂，了解之后才知道可以通過頭發(fā)和口水進(jìn)行鑒定，他想起了王士涂前幾天到家里借用廁所的事情，他跑去廁所，發(fā)現(xiàn)邊美珍的梳子上有很多頭發(fā)。而且自己在警隊(duì)還用了他們的被子喝水，看來是留下了證據(jù)，他知道自己待不久了，于是第二天到工廠上班去找財(cái)務(wù)提前支取了工資，然后去給家里人買了很多禮物，送給他們之后，夜里偷偷收拾東西離開了。邊美珍聽到了關(guān)門聲，去邊杰臥室發(fā)現(xiàn)沒人了，只有他留下的字條，說自己去外地找同學(xué)了，邊美珍從家里一路追，邊跑邊呼喊邊杰的名字。