抱著一定要讓女兒欣然考上清華大學的愿望，知青余錦芳帶著女兒回到了自己的娘家-----北京。久違的團圓勾起了一家人不堪回首的往事。因為替哥哥大中下鄉，又不顧父母反對私嫁了當地獸醫霍建設，錦芳和家人一別就是二十年。二十年后一家人重新相聚讓年邁的母親十分高興，她特意操辦了一桌團圓飯打算給去世的老頭子有個交待。誰成想，就在團圓飯的飯桌上，潑辣的嫂子鳳喜言語不詳的暗示錦芳不能久留。原來，大中瞞著母親做生意虧了本，已經把家里的老屋押給了小叔子鳳翔抵債，錦芳在北京已經沒家了。突來的變故讓老母十分內疚又無力補償，含恨離開了人世。喜慶的團圓轉眼間變成了一場生離死別。母親的過世讓錦芳十分悲痛，為了女兒能在北京上學，錦芳和嫂子一家徹底翻了臉。債主鳳翔也不期而至，責令錦芳一家限期搬走。無處落腳的境遇讓錦芳十分心焦。
