1986年春，海山市高中畢業(yè)生彭飛在高考模擬考試中取得優(yōu)異成績(jī)，他的母親田海云十分高興。彭飛的父親——身為空降師參謀長(zhǎng)的彭湘江對(duì)兒子管理嚴(yán)格，這讓彭飛愈發(fā)想要獨(dú)立生活。恰逢彭飛的高中貼出空軍招飛通知，出身工人家庭的同學(xué)羅天陽勸說彭飛跟自己一起報(bào)考飛行學(xué)院。為擺脫父親的管束，徹底獨(dú)立，彭飛決定改志愿：不考北大改投空軍。
高考結(jié)束，彭飛如愿以償?shù)乇豢哲婏w行學(xué)院錄取。在去學(xué)校報(bào)到的火車上，看著幸福的羅天陽一家，彭飛發(fā)現(xiàn)自己還是深深地眷戀著父母。五湖四海的新學(xué)員匯聚到飛行學(xué)院，康正直、宋啟良、張前、李偉、王建凡、徐宏進(jìn)……這些同學(xué)讓彭飛和羅天陽大開眼界，學(xué)校的一切，更是讓他們新奇無比。
預(yù)校對(duì)學(xué)員們的要求近乎苛刻，不到幾天，已經(jīng)陸續(xù)有同學(xué)“出局”。學(xué)員李偉偷偷抽煙，幾次被隊(duì)長(zhǎng)徐東福發(fā)現(xiàn)，差點(diǎn)毀了自己在預(yù)校的前程。其實(shí)，在是否留下李偉的問題上，徐東福也陷入了兩難境地，他跟教導(dǎo)員于建立商量，究竟該如何處理李偉這個(gè)“好苗子”。