卡洛斯·伯納德從伊利諾州立大學畢業后，在舊金山的美國藝術劇院（A.C.T.）取得了藝術創作碩士學位。在A.C.T.中，伯納德創作和演出了大量舞臺劇，包括《王子復仇記》、《安妮日記》、《皆大歡喜》、《櫻桃園》等等。
在洛杉磯的“馬克-泰帕論壇”，他與弗蘭克·蘭格拉一起創作了舞臺劇《Scenes From an Execution》。
自1996年，伯納德就開始長期在多部電視連續劇和電影上出現。但是扮演的角色多位配角，并不起眼，事業上一直處于低迷狀態。
2001年，伯納德迎來他事業上的最大轉折點。在福克斯廣播公司的電視連續劇《24》中，他成為了第二男主角，扮演CTU聯邦探員托尼·艾美達（Tony Almeida）。在劇中，他塑造了一個柔情的政府反恐機構領導人角色，獲得觀眾的普遍好評，并在2003年獲得艾美獎最佳男配角提名。
托尼·艾美達的角色在前五季一直具有很重的份量，但是在第五季的中段，由于合約和劇情等問題，角色被導演安排了一個看似已經死亡，實際上“生死未卜”的結局。不過他在第七季重返劇組，并再次擔任主角之一。
